刘秀知道，官军今晚就会到。
消息是半个时辰前送来的。新野县令王常的心腹冒死赶到白水乡，只带来一句话：“梁丘赐已发兵，今夜围剿，鸡犬不留。”
大哥刘縯还在宛城未归，叔父刘良卧病在床。他手里只有不到三十个门客，而王莽派来的追兵，至少三百。
三十对三百。
换作旁人，此刻怕是早已吓得腿软。但刘秀没有慌张，甚至没有皱眉。他只是从怀中掏出一块玉佩，低头看了一眼。
那是父亲留给他的遗物。玉质温润，是上好的和田青玉，边缘磨得光滑发亮。正面刻着一个“汉”字，笔画遒劲；背面刻着四句小字：“高祖起丰，光武继之，天命在刘，复汉归制。”
此刻，这块玉佩正在发烫。
不是被太阳晒过的那种温热，而是从内向外散发的、像活物一样的温度。刘秀将它贴在掌心，能感到一种奇异的脉动——像心跳，又不完全像，比心跳更快、更烈，像有什么东西要从里面冲出来。
然后，他的眼前忽然闪过一个画面。
画面很模糊，像隔着水看东西。但他看得清楚——是一队官军，举着火把，走在一条山路上。路两边是密密的树林，火把的光在树叶上跳动，像鬼火。
画面一闪而过，快得像一道闪电。但刘秀把每一个细节都刻进了脑子里——火把的数量、官军的队形、山路的走向，甚至路边那块形状像牛头的大石头。
“东边。”他喃喃道，“他们从东边来。走山路。”
【天命值+0.1：预知敌踪】
玉佩的温度降了下去，从滚烫变成温热，又从温热变成微温。刘秀将它塞回怀中，转身走进村子。
“所有人听着！”
他的声音不大，但每个字都像钉子钉在地上。院子里正在磨刀的几个门客抬起头，看到一个面色沉静的年轻人站在门口。午后的阳光从他背后照过来，将他的影子拉得很长。
“官军今晚从东边来。东边是山路，只有一条道。咱们就在那道口设伏。”
三十个门客面面相觑。一个年轻人放下磨刀石，大着胆子问：“二公子，你咋知道是从东边来？”
刘秀没有回答。他只是看了那个年轻人一眼。那一眼，沉静、幽深，像藏着无数把没出鞘的刀。年轻人闭上了嘴，低下头，重新拿起了刀。
刘秀将三十个人分成三队。一队去东边山路设伏，一队在村中隐蔽接应，一队跟着他守在村后的祠堂。
“听我的哨声。”他把竹哨分给每个人——那是下午让篾匠赶制的，拇指粗细，前端削成斜面，一吹就响，声音尖利，能传二里地。
“三声长哨，是官军来了。两声短哨，是动手。一声长哨，是撤退。都记住了？”
“记住了！”
三十个人齐声应答，声音不大，但很齐。刘秀点了点头，转身走向祠堂。
路过叔父刘良的屋子时，他停了一下。叔父正躺在床上，脸色蜡黄，咳嗽不止。看到刘秀进来，刘良挣扎着要坐起来。
“文叔……官军的事，我听说了。你快走，别管我。”
刘秀按住叔父的肩膀，将他轻轻按回床上：“叔父放心，我已经安排好了。您好好养病，等我的好消息。”
刘良浑浊的眼睛里涌出泪水：“文叔，你爹走得早，我把你当亲儿子看。你可不能出事啊。”
刘秀没有回答。他从怀中掏出那块玉佩，放在叔父手心里。
“叔父，这块玉佩您帮我保管一晚。明天天亮，我来取。”
刘良握着玉佩，感到一丝温热从掌心传来。他愣了一下，抬头看刘秀。
刘秀已经走出了房门。
日头偏西的时候，刘秀独自站在村东的山路口，望着远处的山峦。夕阳将他的影子拉得很长，风从东边吹来，带着干燥的土腥气，还有一丝若有若无的铁锈味。
那是兵器上涂抹的防锈油在热气中散发的味道。
他摸了摸空荡荡的胸口——玉佩不在，他忽然觉得少了点什么。
“老天，你到底想让我干什么？”他低声问。
没有人回答。
但风又起了，比刚才更冷、更硬。
天黑之后，月亮被乌云遮住了。
刘秀蹲在祠堂的屋顶上，像一只猫头鹰，一动不动地盯着东边的方向。他的耳朵竖着，捕捉着每一丝声音。
风停了。虫叫了。然后，虫叫也停了。
远处，火光从山路的拐角处亮了起来。不是一盏，是一排；不是一排，是一条。火把连成一条火龙，蜿蜒而来，越来越近，越来越亮。
刘秀数了数火把的数量。至少三百支。三百人。
他把竹哨塞进嘴里，吹了三声——长、长、长。
三声长哨，划破了夜空。
山路两侧的草丛里，埋伏已久的门客们握紧了手中的刀枪。有人手心出汗，有人腿在发抖，但没有一个人跑。
官军进入了伏击圈。
刘秀吹了两声短哨。
“杀！”
三十个人从草丛中跳出来，杀向官军。他们人数少，但胜在突然。官军被打了个措手不及，前面的还没反应过来，后面的已经乱了。
刘秀从屋顶上跳下来，拔出短刀，冲进了混战。
他没有大喊大叫，没有挥舞刀枪。他只是沉默地、精准地、一刀一刀地砍。他的刀不快，但很准——专挑官军的软肋，专砍拿火把的人。
火把一支接一支地灭了。
黑暗成了联军的盟友。
官军在黑暗中分不清敌我，自相践踏。惨叫声、喊杀声、刀枪碰撞声混在一起，震得山谷都在回荡。
刘秀砍倒了第五个官军之后，退出了战团。他站在高处，观察着整个战场。
官军已经开始撤退了。
“吹哨！一声长哨！”
撤退的信号响起。三十个门客像潮水一样退去，消失在黑暗中。官军没有追——他们连敌人在哪里都不知道。
刘秀靠在祠堂的墙上，大口大口地喘着气。他的短刀上全是血，衣襟上也是血，但大多是敌人的。
一个门客跑过来，满脸兴奋：“二公子！打跑了！官军被打跑了！”
刘秀没有笑。他的目光穿过夜色，望向东边的山路。那里，火把的光亮已经暗淡了，但还没有完全消失。
“他们还会回来。”他说。
他抬起头，望着被乌云遮住的月亮。
“叔父，玉佩……”
他忽然想起，玉佩还在叔父手里。他快步走向叔父的屋子。
推开门，刘良正坐在床上，双手捧着那块玉佩，眼泪汪汪。
“文叔……这玉佩，刚才一直在发烫……烫得我睡不着……可我一握着它，心里就踏实了……”
刘秀接过玉佩。玉佩冰凉，但他的手心是热的。
他低头看着玉佩上那个“汉”字，忽然笑了。
“叔父，您好好休息。明天一早，咱们就离开这里。”
“去哪儿？”
“去新野。”刘秀将玉佩塞回怀中，“去见一个人。”
刘良愣了一下：“谁？”
刘秀没有回答。他转身走出屋子，月光照在他脸上，照亮了他嘴角那一丝若有若无的笑意。
（第一章完，约2650字）
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