新野城距离白水乡不到百里，刘秀骑着一头灰驴，天不亮就出发，日头偏西时才到。
他本可以骑马，但马给了大哥刘縯带去宛城，家里只剩这头驴。驴走得慢，正好让他有时间想事情。
昨晚那一仗，三十人对三百人，打赢了。可他知道，这不是因为他有多厉害，而是因为官军轻敌。梁丘赐吃了这次亏，下次会带更多的人来。白水乡是待不住了，必须找个新的落脚点。
阴府，就是他的落脚点。
新野阴氏，南阳最大的豪族之一。家主阴识，为人精明，在南阳官场和绿林军中都有关系。更关键的是，阴识对王莽不满，多次拒绝朝廷征召。这样的人，是可以争取的。
刘秀牵驴进城，沿着主街走了半柱香的工夫，在一座高大的府邸前停下。
门楣上挂着一块匾额，上书“阴府”二字，笔力遒劲，是南阳名士的手笔。门前两尊石狮子威武庄严，台阶上站着两个家丁，腰板挺得笔直。
刘秀从怀中取出叔父刘良写的拜帖，递了过去。
一个家丁接过拜帖，看了一眼，道：“稍等。”转身进去了。
不多时，一个三十来岁的男子从大门中走出。他身穿青色素袍，面容清瘦，目光锐利，一看就是个精明干练的人。他走到刘秀面前，拱手道：“文叔兄，久仰。在下阴识。”
刘秀拱手还礼：“阴兄客气，冒昧叨扰。”
阴识笑着侧身让路：“请。”
刘秀跟着阴识走进阴府。穿过影壁，绕过花厅，眼前豁然开朗——一个占地数亩的花园出现在面前。假山、池塘、亭台、回廊，错落有致，虽是盛夏，园中却凉风习习，花香扑鼻。
刘秀心中暗暗赞叹。他在长安游学时见过不少达官贵人的府邸，但像阴家这样精致而不张扬的，并不多见。
阴识将他引到客厅，分宾主落座。丫鬟端上茶来，茶香清幽，是上好的新茶。
“文叔兄，令叔父的信我已经看过了。”阴识端起茶盏，轻轻吹了吹，“刘良公在信中说，文叔兄此来新野，是想与我阴家商议一些……事情。”
他说“事情”两个字的时候，语气刻意放轻了。
刘秀端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，放下，目光平静地看着阴识。
“阴兄，明人不说暗话。我此来新野，是想请阴家鼎力相助。”
“助什么？”
“助我刘氏兄弟起兵复汉。”
客厅里安静了一瞬。
阴识端着茶盏的手微微一顿，但很快恢复了正常。他没有立刻回答，而是慢慢喝茶，目光从刘秀脸上移开，望向窗外的花园。
花园里，一个穿着淡青色长裙的少女正在浇花。
她的侧脸被夕阳镀上了一层柔和的金色，乌黑的长发挽成简单的发髻，露出一截白皙的脖颈。她弯腰浇水时，一朵盛开的牡丹被水珠打落，花瓣飘落在她的裙摆上。她轻轻捡起花瓣，放在鼻尖嗅了嗅，嘴角露出一丝浅浅的笑意。
刘秀的目光不自觉地被吸引过去。
他认出了她。
几年前，南阳的一次宴会上，他远远地见过她一面。那时她还小，十五六岁，跟着兄长出席，坐在角落里安安静静地喝茶。刘秀只看了她一眼，便再也忘不掉。
阴丽华。
新野阴氏的掌上明珠，南阳一带无人不知的才女。
也是他在长安时，对邓禹说过的那句话里的那个人——“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
那时候他以为这只是年轻气盛的豪言。可此刻，当他隔着窗户看到那个浇花的少女，心中忽然涌起一股从未有过的感觉。
那不是少年人的冲动，而是一种说不清道不明的笃定——仿佛冥冥之中，他注定会来到这里，注定会看到她。
【天命值+0.3：天命示爱】
怀中的玉佩微微发烫。
刘秀不动声色地将手按在胸口，压住了那股温度。
阴识注意到刘秀的目光，嘴角微微上扬，但没有点破。他放下茶盏，轻轻咳嗽了一声。
刘秀回过神来，面色如常，端起茶盏又喝了一口。
“文叔兄。”阴识的声音变得低沉，“你方才说的事，兹事体大，我不能立刻答复你。但我可以告诉你一件事——王莽不得人心，这天下，迟早要乱的。”
“已经乱了。”刘秀说。
阴识点了点头：“是，已经乱了。绿林军、赤眉军，一个在南边，一个在东边，王莽的官军疲于奔命，顾此失彼。但是文叔兄——”
他直视刘秀的眼睛，目光变得锐利起来。
“你凭什么让我相信，你们兄弟能成事？”
这句话，和刘秀问过大哥刘縯的那句几乎一模一样。
刘秀没有急着回答。他放下茶盏，双手交叉放在膝上，沉吟了片刻，才缓缓开口。
“阴兄，我问你三个问题。”
“请说。”
“第一，王莽的天下，是靠什么得来的？”
阴识想了想：“篡位。”
“对，篡位。他是靠欺骗和权术得来的天下，不是靠民心。得国不正，其国不固。这是其一。”
刘秀竖起第二根手指。
“第二，王莽的天下，是靠什么维持的？”
阴识这次没有犹豫：“苛政。”
“对，苛政。他改了五次钱币，把百姓手里的钱变成了废铜烂铁；他搞‘王田制’，把地主的田抢走分给穷人，结果地主反抗，穷人也没分到；他连官名、地名都要改，改得官员自己都搞不清该叫什么。这样的朝廷，能撑多久？”
阴识没有说话，但微微点了点头。
刘秀竖起第三根手指。
“第三，阴兄，你愿意做王莽的顺民，还是做开国的功臣？”
这句话像一把刀，直接戳进了阴识的心里。
阴识沉默了。
他不是没有想过这个问题。阴家在新野经营数代，家财万贯，门生故旧遍布南阳。王莽篡位后，多次征召阴识入朝为官，他都以“身体不适”为由推辞了。不是他不想做官，而是他看得清楚——王莽的朝廷，早晚要倒。
但他也怕。
怕站错了队，满门抄斩。
怕押错了宝，血本无归。
所以他在等，等一个让他敢下注的人。
刘秀站起来，走到窗前，望着花园中的那个少女。她还在浇花，夕阳将她的影子拉得很长很长。
“阴兄，我不求你今日就答复我。”刘秀的声音很轻，但每一个字都清清楚楚，“你可以慢慢想。但我要告诉你，时机不等人。王莽的官军已经在南阳布下了天罗地网，再过几个月，就算你想动，也动不了了。”
他转过身，看着阴识。
“我三天后离开新野。三天之内，阴兄若想好了，派人给我送个信。若不想，我绝不再扰。”
阴识也站起来，拱了拱手：“文叔兄爽快。那就三天。”
两人对视一眼，各自心照不宣。
就在这时，花园里传来一声轻呼。
刘秀转头看去——那个浇花的少女不知何时走到了池塘边，脚下一滑，身子一晃，眼看就要跌进水里！
刘秀几乎没有思考，推开窗户，翻窗而出，三步并作两步冲到池塘边，一把抓住了她的手腕。
少女惊魂未定，抬起头，一双明眸正好对上刘秀的眼睛。
四目相对，时间仿佛凝固了。
那是怎样的一双眼睛啊——清澈如山间泉水，明亮如夜中星辰，此刻带着一丝惊慌，一丝羞怯，还有一丝说不清的好奇。
刘秀握着她的手腕，感到她的脉搏在急速跳动。他的手心也在出汗，但不是因为紧张，而是因为一种从未有过的悸动。
少女的脸颊迅速泛红，低声道：“多谢公子。”
她的声音像山间的泉水，清澈、温柔，带着一丝不易察觉的颤抖。
刘秀松开手，退后一步，拱手道：“姑娘小心。”
阴识也从客厅赶了过来，看到这一幕，先是一愣，随即笑道：“丽华，还不谢过刘公子？”
阴丽华低头行了一礼：“多谢刘公子。”
刘秀再次拱手，什么也没说，转身跟着阴识回了客厅。
但他知道，他这辈子都忘不了那双眼睛。
当天晚上，阴识设宴款待刘秀。席间两人谈天说地，从经史子集到天下大势，从王莽新政到绿林军动向，无所不谈。阴识发现，刘秀虽然年轻，但见识广博、思维缜密，对天下大势的分析入木三分，绝非池中之物。
酒过三巡，阴识忽然压低声音说了一句：“文叔兄，我那个妹妹，你可曾婚配？”
刘秀端酒的手微微一顿，面不改色道：“尚未。”
阴识笑了笑，没有再说什么。
宴会结束后，刘秀被安排在阴府东厢房住下。他躺在床上，望着窗外的月亮，脑子里全是阴丽华那双眼睛。
他想起自己在长安游学时，看到执金吾的车骑仪仗，曾对邓禹说过的那句话。
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
那时候，他以为这只是少年的豪言壮语。
现在他才知道，那是命运的预言。
他摸出怀中的玉佩，玉佩温热，像是在回应他的心跳。
“老天，”他低声说，“你让我来新野，不只是为了阴识吧？”
玉佩没有回答。
但窗外的月亮，忽然从云层后面钻了出来，清辉洒满庭院，照得那枝探出墙头的腊梅花瓣如玉。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: