沪上的风，裹挟着江湖的戾气，一路吹到了乌镇。
不过三五日的功夫，平静的表象下，暗流已然汹涌到了极致。陈砚舟能清晰察觉到，空气中弥漫的紧张感，比赵景和初次登门时更甚，街巷里虽无盯梢的闲人，可那股山雨欲来的压迫感，却无时无刻不在心头萦绕。
他晨起练拳，不再局限于庭院，而是将太极守中、御敌的招式反复打磨，每一式都沉劲入骨，松、静、柔、化四字，刻进骨髓。白日授课，他会提前将院门虚掩，把心诀藏于贴身衣襟之内，连授课的语速，都多了几分沉稳，眼底深处，是藏不住的戒备。
镇上的乡邻，也隐隐觉出异样，往来走动时，脚步都轻了几分，路过砚心斋，总会多望两眼，眼神里满是关切。阿豆的母亲，特意叮嘱阿豆，近日放学便速速回家，莫要在私塾外逗留，淳朴的乡人，虽不懂江湖险恶，却也能嗅出危险的气息。
这日午后，秋阳正烈，晒得青石板路发烫，河道里的水波泛着刺眼的光，整个乌镇都透着一股慵懒的静，可这份静，却脆得像薄冰，一触即碎。
陈砚舟刚送最后一批孩童放学，转身正要关上院门，一阵沉重如擂鼓的脚步声，由远及近，硬生生打破了这份静谧。
来者共三人，走在最前面的，是一个身形魁梧的壮汉，身高八尺，肩宽背阔，裸露的小臂肌肉虬结，手掌宽大厚实，掌心呈暗褐色，指关节粗大如石，一看便是练了几十年硬功的高手。他每走一步，青石板都似微微震颤，周身散发着凶戾的刚猛之气，与乌镇的温婉格格不入。
其身旁，正是面色阴鸷的赵景和，手腕的绷带还未拆下，看向陈砚舟的眼神，满是怨毒与得意。身后的铁牛，拄着短棍，伤势未愈，却也跟着前来，眼底满是复仇的快意。
“陈砚舟，我倒要看看，你这次还怎么躲！”赵景和厉声开口，声音尖利，“这位是我的师兄，孙烈虎，一手铁砂掌练得炉火纯青，开碑裂石，易如反掌！今日，你要么交出心诀，要么，便尝尝我师兄铁掌的厉害！”
孙烈虎往前踏出一步，站定在院门前，目光如鹰隼般死死盯住陈砚舟，粗声粗气，声如洪钟：“你就是那个藏了陈氏太极的酸秀才？听闻你以柔劲伤人，我倒要试试，你那软绵绵的太极，能不能扛住我的铁砂掌！”
铁砂掌，属外家绝顶硬功，以刚猛狠辣著称，掌力厚重，摧金断玉，讲究以力破巧，最是克制柔劲功夫。孙烈虎浸淫此道四十年，掌下不知伤过多少江湖武人，一身刚猛劲力，早已练至化境，远非铁牛之流可比。
陈砚舟缓缓站直身形，没有关门，也没有退让，就站在庭院中央，周身气息平和，不见丝毫慌乱，可衣衫之下，筋骨已然绷紧，丹田内气飞速运转，周身进入全神戒备、松活弹抖的太极御敌状态。
他清楚，今日面对的，是真正的江湖高手，远比赵景和一众难缠，这一战，避无可避，只能正面迎击。
“孙师傅，江湖纷争，何必牵扯这小镇安宁。”陈砚舟声音平静，目光坦然，“陈家心诀，是先祖传承，绝不外传，你若执意相逼，休怪我不客气。”
“狂妄！”孙烈虎怒喝一声，根本不屑再多言，双脚猛地一跺地面，青石板瞬间裂开一道细纹，身形如猛虎下山，纵身一跃，硕大的铁掌带着呼呼破风之声，朝着陈砚舟胸口狠狠拍来！
掌风刚猛霸道，裹挟着无匹劲力，空气都似被压缩，掌未到，力已至，扑面而来的劲风，吹得陈砚舟的长衫猎猎作响。这一掌，孙烈虎用了七成力，掌力足以震碎脏腑，摆明了要一招制敌，让陈砚舟见识铁砂掌的威力。
面对这雷霆一击，陈砚舟不敢有半分大意，双脚如生根于地，不丁不八，身形瞬间松肩坠肘、含胸拔背，整个身子如同风中垂柳，顺着掌力的方向，轻轻一侧，堪堪避开铁掌正面直击。
同时，他双手抬起，十指微屈，以太极掤劲迎上，掌心虚虚贴在孙烈虎的手腕处，不与他的刚猛掌力硬碰，而是顺着掌力来势，轻轻向上一引、一捋，使出太极化劲精髓，将那股摧山裂石的刚猛劲力，往身侧空处引去。
“嘭！”
孙烈虎的铁掌拍在空处，掌力砸在院中的石墩上，厚重的石墩瞬间裂开一道大口子，碎石飞溅，可见这掌力何等恐怖。
孙烈虎只觉一掌拍空，力道无处宣泄，浑身憋得难受，如同重拳打在棉花上，心中一惊，他从未见过如此诡异的卸劲手法，自己的刚猛劲力，竟被对方轻描淡写化解于无形。
“好小子，果然有两下子！”孙烈虎眼中凶光更盛，怒吼一声，变掌为抓，左手成爪，扣向陈砚舟的肩头，右手铁掌紧随其后，连环出击，掌风凌厉，招招不离陈砚舟周身要害。
铁砂掌连环快攻，掌影重重，刚猛之力一浪高过一浪，寻常武人，早已避无可避，束手就擒。
可陈砚舟脚步灵动，踩着太极猫步，轻起轻落，虚实转换，在掌影之中穿梭，身形飘忽不定，始终不与铁掌正面抗衡。他双手如同穿花蝴蝶，左右开合，掤、捋、挤、按四正劲连环使出，每一次接触，都将孙烈虎的掌力轻轻引开，卸去刚猛，让其处处落空。
孙烈虎越打越急，一身铁砂掌刚猛无匹，却始终碰不到陈砚舟的衣角，浑身劲力无处施展，憋得面红耳赤，怒吼连连：“躲躲藏藏算什么好汉！有本事正面接我一掌！”
“太极之道，本就以柔克刚，何必硬碰。”陈砚舟声音淡然，眼神始终平静，在孙烈虎再次出掌的瞬间，抓住其力道用老、旧力刚去新力未生的破绽，双手猛地一缠，使出采劲、缠劲，死死锁住孙烈虎的手腕，腰脊同时发力，周身松活弹抖，一股暗劲顺着手臂透入孙烈虎关节。
这是太极卸力透劲，看似轻柔，实则内藏暗劲，专破外家硬功，不伤人脏腑，只卸其劲力，让其刚猛之力无法凝聚。
孙烈虎只觉手腕一麻，周身刚猛劲力瞬间溃散，整条手臂都酸软无力，铁掌再也抬不起来，身形踉跄着后退数步，一脸惊骇地看着陈砚舟，满脸难以置信：“你……你这是什么功夫？竟能破我的铁砂掌！”
“陈氏太极，并非破你掌法，只是顺其力、化其劲罢了。”陈砚舟收势而立，周身劲力内敛，气息平稳，不见丝毫喘息，“孙师傅，铁砂掌乃外家绝学，可惜你过于刚猛，不懂刚柔并济，终究落了下乘。”
赵景和站在一旁，看得心惊胆战，他本以为师兄出手，必定手到擒来，可没想到，孙烈虎的绝顶铁砂掌，在陈砚舟的太极面前，依旧不堪一击，这陈氏太极，竟强悍至此！
“师兄，别跟他废话，一起上，废了他！”赵景和急声喊道，带着铁牛，一同朝着陈砚舟冲来，想要以多胜少。
陈砚舟眼神一冷，脚步轻挪，同时应对三人，身形圆转自如，双手左右兼顾，太极劲法收发自如。对付铁牛，只需轻轻一引，便让其再次摔倒；对付赵景和，指尖轻轻一点其肩头穴位，便让其手臂发麻，动弹不得。
不过片刻功夫，赵景和、铁牛再次倒地，孙烈虎手臂酸软，无力再战，三人狼狈不堪，站在庭院中，看着从容而立的陈砚舟，满心都是恐惧与不甘。
孙烈虎深吸一口气，看着陈砚舟，眼神复杂，有不甘，也有敬佩：“好一个陈氏太极，好一个以柔克刚，我孙烈虎，今日输得心服口服。”
他深知，自己的铁砂掌，终究不敌太极的柔化之道，再打下去，也只是自取其辱。
“赵景和，我们走！”孙烈虎扶着赵景和，狠狠瞪了陈砚舟一眼，“陈砚舟，今日之败，我记下了，但陈家心诀，江湖上觊觎者众多，你守得了一时，守不了一世！”
说罢，三人再也不敢停留，踉踉跄跄，逃离了砚心斋，逃离了乌镇。
直到三人的身影彻底消失，陈砚舟才缓缓松了口气，周身劲力散去，后背已然被汗水浸透，双腿微微发酸。面对孙烈虎的铁砂掌，他看似轻松，实则全程凝神戒备，稍有不慎，便会重伤。
他低头看着自己的双手，太极柔劲，终究破了刚猛铁掌，可心底，却没有丝毫胜利的喜悦，反而愈发沉重。
孙烈虎的话，如同警钟，在耳边回响。
赵景和、孙烈虎败了，可觊觎陈家太极、觊觎《太极心诀》的江湖势力，远不止他们。今日退走一个孙烈虎，明日还会有更多高手前来，这场关于传承的争夺，只会越来越激烈。
秋阳依旧热烈，可陈砚舟的心头，却覆上了一层阴霾。
他走到庭院中，看着断裂的石墩，看着被掌风震落的竹叶，轻声呢喃：“父亲，先祖，这乱世，我究竟该如何，守住这份传承……”
风拂过翠竹，沙沙作响，没有答案。
但陈砚舟知道，无论前路多少风雨，多少高手来袭，他都不能退，不能输。
守心，守诀，守这一方水乡安宁。
太极柔劲，可破刚猛铁掌，亦可护百年传承。
江湖风急，他自以太极为盾，以柔为锋，静待所有挑战。
而远方的江湖，更多势力，已然闻风而动，朝着乌镇，步步紧逼。
更大的危机，正在悄然降临。
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