三个月。
沈长清把这三个字写在错题本的，然后在下面画了一条横线。横线下方，是他未来九十天的全部安排。
第一天，经脉基础第一轮，任脉二十四穴，督脉二十八穴，全部背诵。第二天，安全规范第一轮，引气阶段禁忌十二条，全部背诵。第三天，灵气感知理论部分，评分标准七大项二十四小项，全部背诵。第四天，经脉基础第二轮，手三阴经……
陈桥端着早饭进来的时候，看到沈长清床头挂着一张巨大的纸。纸上画着一棵枝繁叶茂的树——不对，仔细看不是树，是无数条线从中间几个大字往外分叉，每一根枝丫上都写着密密麻麻的小字。最中间写着“引气入体资格证”，往外分三根大枝，分别写着“灵气感知”“经脉基础”“安全规范”。每一根大枝又分出无数小枝，“经脉基础”那一枝下面密密麻麻挂着“任脉”“督脉”“冲脉”“带脉”“手三阴”“手三阳”“足三阴”“足三阳”……
陈桥看了半天，小心翼翼地开口：“你这画的是……树？”
沈长清头也不抬：“复习计划。”
“树形的复习计划？”
“……差不多。”
陈桥又看了一会儿，指着一根树枝上的小字问：“这个‘必考’是什么意思？还画了个红圈。”
“就是每年都会考。”
“你怎么知道每年都考？”
沈长清终于抬起头，看了他一眼：“我看了五十年的真题。”
陈桥沉默了。他把早饭——两个杂粮馒头一碗清粥——放在沈长清桌上，然后默默坐回自己的书桌前，翻开《引气入体基础口诀》，继续背他那永远背不完的第四句。
外门的辅导课在讲经堂。
讲经堂是一座长方形的大殿，能容纳上百人同时听讲。沈长清第一次去的时候，里面已经坐了大半。外门弟子们三三两两地坐着，有的在低声交谈，有的在翻书，有的趴在桌上补觉。空气里弥漫着一股草席和墨汁混在一起的气味。
授课的是内门的赵师兄。二十五六岁，身材精瘦，面容严肃，穿着一件洗得笔挺的内门天青色道袍，腰间挂着一块内门弟子的玉牌。他走进来的时候，整个讲经堂安静了一瞬，然后响起了翻书的声音。
赵师兄讲课极快。
是真的快。一上来就是“任脉起于胞中，下出会阴，沿腹胸正中线上行，至咽喉，上行至下颌，环唇，至目眶下”——一串穴位名和走向连珠般滚出来，中间连喘气的间隙都不留。
沈长清一边记一边想：这讲课方法，是把所有人都当成了有根基的。前排那几个下笔如飞的，大约是家学渊源的；中间那些面露难色的，才是外门真正的底色。同一堂课，同样的讲课方法，不同根基的人听进去的东西天差地别——这不是教学，这是筛选。
一堂课下来，赵师兄讲了任脉、督脉、冲脉三条经脉的全部穴位和走向，中间穿插了七八个历年考点，提了三四次“这个在考试中常出现”。语速从头到尾没有慢过，像后面有东西在追他。
下课的时候，沈长清听到旁边的弟子在哀嚎。
“任脉二十四个穴位，我只记下了前八个……”
“督脉那一段他讲得太快了，我一个字都没听清。”
“他说的那个‘灵枢穴’在哪儿？我怎么翻遍教材都没找到？”
沈长清合上笔记，没有说话。他的笔记记了满满五页，每一个穴位都画了位置简图，每一条经脉都标注了走向。这些东西他在真题里已经见过了——任脉的二十四个穴位，五十年来考过无数次，其中“关元”“气海”“中脘”“膻中”四个穴位每年必考，要么单独出题，要么混在案例里考。
他默默记下了辅导课的问题。不是现在要解决的事，但值得记。
当天晚上，沈长清做了第一套真题。
他按照正式考试的时间——两个时辰——给自己计时，从头到尾做完了一整套天元历三千七百六十三年的三月场真题。中间陈桥叫他吃饭，他说“等一等”。陈桥把饭放在他桌上，过了一个时辰回来收碗，发现饭一口没动。
两个时辰后，沈长清放下笔。
他揉了揉手腕，然后翻开卷末附着的标准答案。对答案这件事，他前世做了无数次——红笔在手，答案在侧，一道一道地过。对一道，画一个勾；错一道，画一个圈，然后在旁边标注扣了几分。
勾。圈。勾。圈。圈。圈。勾。
红墨迹在卷面上蔓延，像一场小型的溃败。
最后一题对完，他把所有扣分相加，然后从总分里减去。
一百八十分。
离及格线差六十。
他看了这个数字大约三息的时间。
然后翻开错题本，开始记录。
陈桥凑过来，看到卷面上那片密密麻麻的红圈，嘴角抽了抽，张嘴想说什么安慰的话。但看了看沈长清的表情，又把话咽回去了。
因为沈长清脸上没有任何沮丧的神色。
他正在写：“第一题，考点：任脉穴位定位。我的答案：关元在脐下二寸。标准答案：脐下三寸。错因：记混。气海是脐下一寸五分，关元是脐下三寸，石门是脐下二寸。三个穴位的位置挤在一起，考试时一紧张就容易串。避错法：编个口诀——‘一气二石三关元’，气海一寸五，石门二寸，关元三寸。编成口诀就不会记混了。”
陈桥看着那一行行工整的小字，沉默了半晌，说了一句：“你这是……在跟自己较劲。”
沈长清摇了摇头：“不是跟自己较劲，是跟题目较劲。题目出错了，我就改；题目有规律，我就找。跟题目较劲，总比跟运气较劲强。”
他低下头，继续写下一道错题。
那天晚上，沈长清把整张卷子的错题全部整理完毕。他统计了一下：灵气感知部分错了四成——这部分需要实际操作，他目前没有任何修炼基础，错的都是对灵气流动的感知和判断；经脉基础部分错了一半——主要是穴位位置和经脉走向记混了；安全规范部分反而考得最好，只错了两成，因为那部分纯靠理解和记忆，不需要实际操作。
他心里有了数。灵气感知需要等到开始修炼之后才能补上。经脉基础是纯记忆的东西，只要方法对，完全可以短时间内突击上去。安全规范继续保持。
从那天起，沈长清开始了一种在外门弟子看来近乎疯魔的作息。
卯时初，天还没亮，他就起来了。用冷水洗一把脸，翻开经脉基础，开始背穴位。他的背法是画图——先在纸上画一个人形轮廓，然后往上标穴位，标完了对照教材检查，标错的用红笔圈出来，重新标。一张图画完，揉成一团扔掉，再画第二张。
陈桥每天早上起来，都能看到沈长清桌上堆着一堆揉成团的纸。有一回他偷偷展开一张看了一眼——上面画着一个人形，密密麻麻全是穴位标记，有些地方标错了用红笔划掉重写，整张纸看上去像一张被反复修改的舆图。
午时，沈长清做一套真题。限时两个时辰，不许翻书，不许中断。做完之后花一个时辰对答案、整理错题。他的错题本越来越厚，每一页都写得满满当当——考点、错因、正解、避错法，四个栏目清清楚楚，用不同颜色的墨迹区分。
晚间，他复习当天的错题。每一道错题重新做一遍，做对了就过，做错了再标记，第二天继续做。一道题如果连错三次，他就会在那道题旁边画一个醒目的三角符号，然后专门花时间研究——为什么这道题自己反复错？是哪个知识点没吃透？还是思维方式有问题？
一个月后，沈长清刷完了二十年的真题。
他的模拟自测成绩从一百八十分涨到了二百二十分。离及格线还差二十，但进步最大的部分是经脉基础——从最初的一半错误率降到了两成。他把二十年真题里所有考过的经脉知识点全部摘了出来，做了一张图。
这张图后来被陈桥称为“那张像邪门符咒的东西”。
是一张完整的人体经脉图，但上面的穴位和经脉被用不同颜色的墨迹标注了。红色的是“每年必考”，橙色的是“高频考点”，黄色的是“偶有涉及”，蓝色的是“从未考过”。整张图红红橙橙黄黄蓝蓝，乍一看确实像某种失传已久的古老符咒。
沈长清把这张图挂在床头，每天早上起来第一件事就是对着图默背一遍红色和橙色的穴位。半个月后，他闭上眼睛就能把任督二脉的全部穴位从头到尾背出来，位置、功用、考试中常见的错误选项，一字不差。
辅导课上，赵师兄有一次提问。
那天讲的是奇经八脉中的冲脉。赵师兄讲完冲脉的走向后，忽然停下来，问了一个问题：“冲脉有一个别称，谁知道？”
讲经堂里安静了一会儿。这个问题教材上没有明写，只在《灵气运行原理》的附录里提过一句，属于那种“看了不一定记得，不看了肯定不知道”的知识点。
赵师兄的目光扫过堂中弟子，没有人举手。
他的目光继续往后扫，扫到倒数第三排的时候，停了一下。那里坐着一个穿着洗得发白道袍的弟子，面容清秀，正在举手。
“你。”
沈长清放下手：“血海。”
赵师兄的眼皮动了动：“理由？”
“冲脉起于胞中，与任督二脉同源，上行与足少阴肾经并行，贯穿全身，是气血之海。所以又称血海。”沈长清顿了一下，“天元历三千七百四十一年三月场的真题，经脉基础科第三十七题，考过。”
讲经堂里安静了一瞬。
赵师兄看着他，沉默了一会儿，然后低下头看了看手上的名册。名册上每个名字后面都标注了灵气测试的评级。他找到“沈长清”三个字，看到后面那个“丁下”的标注时，眉毛微微动了动。
“你是沈长清？”
“是。”
“那个丁下？”
“……是。”
赵师兄没有说什么“不错”或者“继续努力”之类的话。他只是多看了沈长清一眼，然后收回目光，继续讲课。
但那一眼，沈长清记住了。
那一眼不是同情，不是惊讶，不是怀疑。是一个认真的人，看到了另一个认真的人。
陈桥有一回半夜起来解手，迷迷瞪瞪地往床铺走，忽然发现沈长清的床铺不对劲。
整张床在发光。
不是那种“有灯光透出来”的光，是整张被子都被里面的光照成了一个暖黄色的方团，像一个巨大的灯笼搁在床板上。陈桥揉了揉眼睛，确认自己不是在做梦，然后走过去，捏住被子一角，掀开。
一股热气扑面而来。
沈长清趴在床上，额头上的汗珠一颗一颗地往下滚，道袍的领口湿了一圈。面前摊着错题本，右手握着笔，左手拿着蒲扇——但那蒲扇根本没用，因为他两只手都在忙，扇子只是搁在手边当摆设。
陈桥愣了大约两息。
“你……你在被子里做什么？”
“刷题。”沈长清的声音很平静，头都没抬，“灯光太亮，怕吵你。”
陈桥看了看那盏被被子蒙住的灵气灯，又看了看沈长清脸上那道从额头滑到下巴的汗痕，嘴唇动了动，似乎在“你是不是有病”和“算了随便你”之间反复横跳。
最后他什么也没说。把自己的蒲扇从沈长清手边拿起来，塞回他手里，又把茶碗端过来放在他旁边。
“用我的扇子。你那把早就扇不出风了。”
他爬回床上，翻了个身，嘟囔了一句什么，听不太清。
大概是“疯子”。
声音里没有恶意。
第二个月，沈长清的模拟自测成绩突破了二百四十分。
那天晚上，他做完天元历三千七百五十三年的九月场真题，对完答案，在成绩栏里写下“二百四十三”这个数字的时候，手里的笔停了。
及格了。
比及格线多三分。
他靠在椅背上，呼出一口长气。窗外溪水声潺潺，月光照在桌上那堆揉成团的废纸上，照在那张红红橙橙的经脉热力图上，照在厚厚的错题本上。
陈桥已经睡了。这一个多月来，他已经习惯了在沈长清翻书的声音中入睡。有时候沈长清翻得慢了，他反而觉得太安静，睡不着。
沈长清翻开错题本的最后一页。
那里有他从第一天就开始写的一行字。第一天写的是：“三个月。九十天。”第三十天写的是：“二百分。还差四十。”第四十五天写的是：“二百二十。还差二十。”
他提起笔，在这一页的最下方，写下新的一行：
“第二百四十天。及格了。但还不够。我要的不是及格，是满分。”
写完之后，他把错题本合上，熄了灯。
黑暗中，他听见陈桥翻了个身，嘟囔了一句梦话：“任脉……二十四穴……关元在脐下三寸……一气二石三关元……”
沈长清无声地笑了一下。
然后闭上眼睛。
明天还要继续。
第二天一早，沈长清照常去档案室。
老者已经在柜台后面坐着了，面前的册子翻到了新的一页，手里的细毫笔蘸饱了墨。他听见门响，抬头看了一眼，又低下头去。
“那张桌子。”老者头也不抬地说了一句。
沈长清愣了一下。那张桌子本来就是他在用，老者从来不多说。今天特意提一句，是什么意思？
他走到角落的长桌前。
桌上多了一样东西。
一本薄薄的册子，端端正正地放在桌心，不偏不倚，像是有人用尺子量过位置。
封面是空白的，没有任何标记，纸张微微泛黄，边缘有翻阅过的痕迹——不是新物，是被人用了很久的旧册子。沈长清翻开。一张手绘的人体经脉图，线条极细，走势分明，每一个穴位的位置都用蝇头小字标注了分寸距离。图的左下角有一行字：
“经脉流注·子午流注图。”
字迹清瘦，一笔一画都收得很紧，像是握笔的人不喜欢浪费任何一点墨。
他翻到上写着一行字：
“余于天元历三千七百年前后，尝整理经脉诸考点，绘为此图。今见后生有心，特赠之。望善用。”
落款只有一个字——“苏”。
落款下方，有一行更小的字，墨迹比周围的都要新鲜一些，像是近日才添上去的：
“天元历三千七百七十三年，九月十九日。”
沈长清的目光停在这一行日期上。
九月十九日。
昨天。
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