天光渐亮，山头营地的火堆只剩余烬。陈破虏仍坐在原地，右臂布条渗出淡红，左手横刀于膝。他没动，也没说话，只听着身后动静——折枝声、拖石声、低语声，比昨夜多了些。
黄蓉起身时，算盘已合拢，账册塞进包袱。她走到那块铺在地上的粗布前，蹲下，用炭笔重新画出山势图，划出十片区域，每片标上编号。她取出昨日记工的名单，按户点人，高声念：“一区张老三，二区李大牛……今日开垦，以区为组，轮作换工。”
流民们陆续聚来，有人手里攥着木棍，有人扛着断锄。他们看着黄蓉，眼神里仍有疑虑。一个老汉拄着拐杖，喘着气问：“姑娘，我们这把老骨头，翻得动土？换不来粮，饿死也是白搭。”
黄蓉没答，而是转身从米袋里舀出五斗米，当众过秤，再让流民头目亲自验看。她指着田地方向说：“今日谁出工，收工时领粮一升。伤者减半，病者记名，由众人照看。不信的，可以不干。但三天后，无工者无粮。”
流民头目接过米袋，掂了掂，抬头看向陈破虏。
陈破虏站起身，环首刀插回腰间，右手缓缓缠上新布条。他走过去，盯着那片荒坡，说：“地是死的，人是活的。昨夜能活下来，不是靠抢，是靠规矩。”他顿了顿，“今天谁肯干，我陈破虏认他是兄弟。”
人群静了片刻。张老三先动了，拄拐往坡下走。李大牛跟着，抡起木棍砸向硬土。渐渐地，十几人下坡，开始撬石翻地。
黄蓉立于高处，手中算盘轻拨，记下第一笔工分：出工十三人，计工十三分。
日头升高，荒坡上响起闷响。木棍断了，就用石头砸；土板结不开，就跪着用手刨。黄蓉将干薯切块，教人按行距埋种，又划出引水沟位，准备日后导溪。她亲自下地，在一处石缝边示范如何松土覆草，手指磨出血也不停。
午后，医女阿芸提着药筐过来，见地上混着几株深绿长叶草，皱眉捡起一株，凑近嗅了嗅，又掐断根茎，流出乳白汁液。她脸色一变，快步走向黄蓉：“姑娘！这是川乌！误食三钱可毙命！刚才有人采了当野菜洗，差点下锅！”
黄蓉立刻起身，取出发间一根银针，刺入草根。片刻，针尖发黑。她将草举高，让众人看清：“此为川乌，剧毒！旁边那株叶稍宽、根白者，才是可食草乌！”她又用炭笔在地上画出两草对比图，逐一点明叶脉、根色、气味之别。
“形似者多，生死一线。”她说，“今日谁能辨清五种救命草，明日可入采药队，换粮半升。”
阿芸怔住，看着黄蓉冷静的脸，忽而躬身：“姑娘这手本事，何不教与众人？一人识药，百人得活。”
黄蓉轻笑一声，将银针收回发间：“待他们能分清川乌与草乌再说。现在教，不过是多添几具尸首。”
阿芸没退，反而上前一步：“那我来教。我是村中医妇，识得二十几种草药。若你信我，我愿每日讲半个时辰。”
黄蓉看了她一眼，点头：“好。你来讲，我在旁记。学不会的，不准碰药筐。”
消息传开，下午收工时，竟有二十多人留下，围坐在药棚前。阿芸拿出实物，一一讲解。黄蓉坐在边上，算盘放在腿上，记录每人问答对错。陈破虏路过时驻足片刻，见黄蓉低头写字，发丝被风吹乱，右手执笔稳如铁钉，便没打扰，转身去巡视窝棚加固情况。
第三日清晨，天阴欲沉，云层压山。地里种子未出，人心浮动。有人蹲在田埂上，扒开浮土，只见黑泥，不见绿芽。一个汉子扔了木棍，嘟囔：“白忙三日，不如去道上抢车实在。”
话音未落，黄蓉带着阿芸和两个孩子巡查至五区。她正弯腰查看土况，忽然指尖触到一丝异样——土面微拱，裂开细缝。她轻轻拨开，一株嫩绿芽尖钻出，叶片蜷曲，却生机分明。
“看，活了。”她声音不大，却让周围人围了上来。
更多人赶来，扒开各处土面，陆续发现零星绿点。五十亩荒坡，虽稀疏，却确确实实冒出了新芽。有人跪下摸土，有人咧嘴笑了，一个老妇抱着孙子说：“地还肯长东西，咱们就还能活。”
陈破虏闻讯走上坡顶。他站在田埂高处，望着连片荒土中那一簇簇新生绿意，许久未语。他解下腰间铜钱，用边缘在泥地上划出沟渠走向，指向山侧小溪。黄蓉立刻下令：“挖渠引水，护苗过雨！”
青壮应声而动，连夜赶工。傍晚前，三条浅沟贯通田区。刚收工，细雨落下，无声润土。
夜幕降临时，流民们自发聚到田边。雨水打湿衣衫，没人离开。他们望着那片绿意，有人低声说：“草头王……护得了咱们。”声音起初微弱，随后接应者众，终成一片呼喊：“草头王！草头王！”一遍又一遍，响在山头。
陈破虏站在田埂尽头，听见呼声，却未回头。他右手按在环首刀柄上，布条已被雨水浸透，隐隐发红。他抬眼望向营地深处，见黄蓉正蹲在文书区，就着油灯合上算盘，将账册塞进包袱。
她站起身，拍了拍裙摆泥土，抬头也望向这片田。两人隔雨相望，谁也没动。
雨渐密，打灭了油灯。
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