大梁永安三年，春。
汴京城外，十里长亭。
沈渡骑在马上，身后是一队打着“大梁使团”旗帜的队伍。他穿着崭新的官服，胸口绣着银色的鹭鸶，六品，不算高，但对于一个刚满十八岁的状元郎来说，已经是破格提拔了。
“沈大人，前面就是北凉边境了。”副使周同策马跟上来，压低声音，“听说北凉人不好打交道，到了那边，您少说话，让我来。”
沈渡笑了笑。
周同是礼部老臣，出使过三次北凉，经验丰富。他这句话的意思其实是：你一个毛头小子，别给我惹事。
“周大人放心。”沈渡说，“学生只管读书写字，谈判的事，全凭周大人做主。”
周同满意地点点头，策马回到队伍前面。
沈渡收回目光，看向远方。
北凉。
大梁北方的邻国，十年前还是大梁的藩属，如今羽翼渐丰，已经不把大梁放在眼里了。这次出使，名义上是“贺北凉王寿辰”，实则是去试探北凉的态度，他们会不会撕毁和约？
沈渡心里清楚，这一趟，没那么简单。
但他不怕。
他从小就不怕。
他的父亲是汴京太学的教授，母亲是书香门第的闺秀。他三岁识字，五岁能诗，十二岁通过乡试，十五岁中举人，十八岁中状元，一路顺风顺水，从不知道“怕”字怎么写。
殿试那天，皇帝亲自出题：“论边患之策。”
沈渡提笔就写，洋洋洒洒三千字，从地理形势分析到经济民生，从历史沿革推演到未来走向。皇帝看完，沉默了很久，然后说了四个字：
“此子可造。”
就这样，他成了大梁开国以来最年轻的状元。
“状元郎，在想什么呢？”
一个清脆的声音打断了他的思绪。
沈渡偏过头，看到队伍旁边多了一辆马车。车窗的帘子掀开一角，露出一张年轻的脸，圆圆的杏眼，小小的酒窝，笑起来像春天的桃花。
“沈小姐。”沈渡抱拳，“你怎么来了？”
沈梦，他的妹妹，比他小三岁。这次出使，她死活要跟着来，说什么“要见见世面”。沈渡拗不过她，只好让她扮成使团的文书，混在队伍里。
“我可不是来看你的。”沈梦哼了一声，“我是来看北凉的风土人情。回去我要写一本《北凉游记》，让汴京的书商抢着印。”
沈渡失笑。
“你小心点，别被人发现了。使团里带女眷，传出去不好听。”
“知道了知道了，啰嗦。”
沈梦放下帘子，马车继续往前走。
沈渡看着她的马车，心里忽然有一种说不出的不安。
他摇了摇头，把这个念头甩掉。
三日后，使团抵达北凉都城，上京。
北凉的王宫比沈渡想象的要小，但守卫森严。三步一岗，五步一哨，刀光闪闪，让人头皮发麻。
“沈大人，请。”一名北凉官员把他们领进一座偏殿，“王上有军务在身，明日才能接见使团。今晚请各位在此歇息。”
说完就走了。
周同皱了皱眉：“军务？什么军务比接见使团还重要？”
沈渡没有说话。
他在打量这座偏殿。
殿内的陈设很简单，几张桌子，几把椅子，一扇屏风，屏风上画着一幅山水，山是黑色的，水是红色的，看着让人不舒服。
“哥，这地方好阴森。”沈梦凑过来，小声说。
“别乱说话。”沈渡低声说，“去后面待着，别出来。”
沈梦乖乖地去了后殿。
那天晚上，沈渡失眠了。
不是紧张，是这座偏殿让他觉得不对劲。他说不上来哪里不对，就是觉得，有什么东西在看着他。
他躺在床上，盯着天花板。
天花板上有一些纹路，像是水渍，又像是，符文？
他坐起来，仔细看。
确实是符文。
但不是汉字的符文，而是一种他从未见过的文字。弯弯曲曲，像蛇一样盘绕在一起，组成一个诡异的图案。
沈渡的心跳加快了。
他正想再看得仔细些，门突然被推开了。
“沈大人！”周同冲进来，脸色煞白，“出事了！”
“怎么了？”
“北凉人，他们把我们围起来了！”
沈渡冲到窗前，推开窗户。
外面全是火把。
火光照亮了整个院子，至少两百名北凉士兵把偏殿围得水泄不通。他们穿着铁甲，手持长矛，矛尖在火光下闪着寒光。
一个身穿黑色盔甲的将领骑马走到院中，抬头看着沈渡。
“大梁使团听着！”他喊道，“你们涉嫌刺探我北凉军情，奉王上之命，将你们全部扣留！”
周同急了：“我们没有刺探军情！我们是来贺寿的！你们这是，”
“拿下！”
士兵们涌进来。
沈渡站在窗前，没有动。
他盯着那个黑甲将领，忽然发现一件奇怪的事，
那个人的脸上，有一种不属于他的表情。
像是有人在操控他。
像是一个木偶。
沈渡不知道这种感觉从何而来，但他知道一件事，
这趟出使，从一开始就是一个陷阱。
而他，已经掉进去了。
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