第二天一早，林北去了周记银号。
这次他没让沈青墨跟着。倒不是怕什么，是有些场面，不需要一个小丫头站在旁边看。沈青墨也没坚持，她蹲在灶房门口，用师兄新打的那口样品锅煮粥，锅底干干净净，一粒米都没粘。
周记银号刚卸了门板，伙计正趴在柜台上打哈欠。看见林北走进来，哈欠打到一半就咽回去了。
“你们掌柜呢？”
伙计往里头喊了一声。周德厚从里间掀帘子出来，看见林北，脸上浮起惯常的笑意。那笑意跟上次一模一样——白胖的脸上堆着和善，眼睛却像秤杆上的准星，正在飞快地称量来人的斤两。
“林小子，今天又还利钱？”
林北从怀里掏出一个布包，放在柜台上。布包落在台面上的声音很沉。
周德厚没有立刻去碰。他看了一眼林北，然后解开布包。
银子。
白花花的碎银和银锭，在柜台上一字排开。有韩铁山给的那二十多两，有福满楼孙掌柜给的定金尾款，还有这些日子零散卖锅攒下的。大大小小十几块，加起来——
“四百一十二两。”林北说，“本金三百两，利滚利算到今天，一百一十二两利息。您点点。”
周德厚没有点。
他看着柜台上的银子，沉默了很久。然后他抬起头，看林北。那眼神变了——不是称量，是重新打量。像一个赌徒突然发现对面那个一直被自己赢钱的人，其实一直在记牌。
“一个月不到。”周德厚说。
“二十三天。”
“二十三天，从一个欠债三百两的破落户，变成能一次性还清四百两的人。”周德厚的手指在算盘上拨了一下，珠子碰撞的声音在安静的铺子里格外清脆，“林小子，你打的什么主意？”
“还债。”
“还完了呢？”
“过日子。”
周德厚笑了。那笑容跟他平时的笑不一样，少了三分和气，多了两分说不清道不明的东西。
“青溪县能二十三天赚四百两的生意，我周德厚做了二十年放债，没见过。”他把银子一块一块地收进抽屉里，动作很慢，“除非——”
“除非什么？”
“除非你攀上了比孙有财更大的主顾。”
林北没有接话。
周德厚把最后一锭银子收好，从抽屉里拿出一张借据，放在柜台上。借据上写着原身的名字，按着手印，墨迹已经旧得发褐。
“你的。”周德厚说。
林北拿起借据，看了一眼。上面的字歪歪扭扭，原身签的时候大概手在抖。他把借据对折，再对折，揣进怀里。
“周掌柜，以后我还来。”
“来做什么？”
“存银子。”
周德厚愣了一下，然后哈哈大笑。笑声在空荡荡的银号里回荡，震得柜台上的一支毛笔滚了两圈。
“好！林小子，有你这句话，我周德厚给你开一个户。利息比别人低半分。”
“为什么？”
“因为敢说这种话的人，要么是疯子，要么是真能赚到钱。”周德厚收起笑容，看着他，“你不是疯子。”
林北走出周记银号的时候，日头正好爬到街对面的屋檐上。阳光照在身上，暖洋洋的。他把手伸进怀里，摸到那张叠成小方块的借据。
四百一十二两的债，清了。
他没有觉得轻松。反而觉得肩膀上多了什么东西——不是重量，是方向。没还债之前，他打铁是为了活命。还完债之后，打铁是为了什么，他得想清楚。
回到铺子的时候，沈青墨正蹲在门口等他。看见林北从巷口走过来，她一下子站起来，两只手在围裙上擦了又擦。
“师兄，还了？”
林北从怀里掏出那张借据，递给她。
沈青墨接过来，展开。她不认识几个字，但“借据”两个字她认识，原身按的那个红手印她也认识。她盯着那张纸看了好一会儿，然后把它贴在胸口，蹲下去，哭了起来。
不是那种嚎啕大哭，是缩成一团、肩膀一抖一抖的那种哭。声音压得很低，像是怕邻居听见。
林北没有拉她起来。他在门槛上坐下，背靠着门框，看着巷子尽头那棵老槐树。
沈青墨哭了约莫一盏茶的工夫，然后自己停下来了。她用袖子把脸擦干净，站起来，把借据叠好，还给林北。
“师兄，这个你收着。”
“你不留着？”
“我怕弄丢了。”她说，“你收着，比我收着稳妥。”
林北把借据重新揣回怀里。沈青墨吸了吸鼻子，忽然想起什么似的，跑进灶房，端出一碗粥来。
“师兄，喝粥。我用新锅煮的，一点都没糊。”
林北接过碗。粥是温的，米粒煮得开了花，汤色浓白。他喝了一口，米香纯正，没有一丝焦糊味。
“好喝。”
沈青墨笑了。刚哭过的眼睛还红着，笑起来像雨后的桃花。
喝完粥，林北没有休息。他从柴房里翻出一卷麻绳、一把斧头、一支炭条和几张从福满楼要来的包货纸。
“青墨，跟我出去一趟。”
“去哪儿？”
“铺子后面。”
铺子后面是一块空地，约莫半亩大小，长满了野草。空地三面是别家的后墙，一面连着林记铺子的后门。这块地是师父活着的时候买下的，本打算扩铺子用，后来生了病，就荒下了。
林北站在空地中央，用脚步丈量。
从东到西三十步，从南到北二十五步。不大，但盖三间工棚足够了。
他蹲下来，把包货纸铺在地上，用炭条画了起来。沈青墨蹲在旁边看，看不懂，但没敢问。
林北画的是工坊的平面图。
三间工棚，呈“品”字形排列。正中间是主工棚，用于锻打和淬火，面积最大。左边是备料间，用于选料、切割、初步处理。右边是精加工间，用于开刃、打磨、装柄。三个工棚之间用廊道连接，物料从备料间进，经过主工棚锻打，最后在精加工间完成，形成一条单向的流水线。
他在现代见过太多工厂布局。不需要完全照搬，把核心逻辑抽出来，用古代的材料和工艺能实现的程度就够了。
图画完的时候，纸已经被炭条涂得黑乎乎的，但线条清晰，布局分明。
沈青墨歪着脑袋看了半天。
“师兄，这像三个‘口’字。”
“就是三个口。”林北用炭条在三个方块之间画了箭头，“铁料从这个口进，那个口出的时候，就变成刀了。”
“那师兄你站在哪个口？”
“哪个口都不站。”
沈青墨愣住了。
“我站在三个口的中间。”林北在三个方块的中心点了一下，“看火候。”
他不是要当一个打铁的工匠。他是要当一个管工匠的人。这个念头在他脑子里已经转了有些日子了。从福满楼孙掌柜订八口锅的时候开始，他就知道，光靠他自己一双手，撑死了能打出一个小康之家，打不出一个能在乱世里站稳脚跟的基业。
韩铁山的订单只是开始。一千把刀打完了呢？江南道不止一个韩铁山，大燕王朝不止一个江南道。仗会一直打下去，刀会一直损耗下去。这是一个没有尽头的市场。
但他一个人，只有两只手。
所以他需要工匠。不是学徒，是工匠。每个人只做一道工序，做熟练了，做精通了，做快了，十个人加起来，就是一个活的生产线。
“青墨，去把陈叔叫来。”
沈青墨应了一声，跑出去了。
不到半个时辰，陈盛来了。他穿着一身沾满铁锈的短褐，手里还提着一把打了一半的锄头——大概是铺子里的活做到一半被叫来的。
林北把那张画满炭条的包货纸铺在地上，把自己的想法说了一遍。
陈盛听完，蹲在地上看了那张图很久。
“你的意思是，我只管备料？”
“对。选料、切割、初步处理。你做了二十年铁匠，什么样的铁料好，什么样的铁料适合打刀，你比我看得准。”
“打刀胚呢？”
“我亲自教两个人。只教锻打刀胚这一道工序。三个月，足够上手了。”
“开刃呢？”
“再教两个人。”
陈盛沉默了一会儿。
“林小子，你这法子，我没见过。”
“好用就行。”
“万一教出来的人，学会了就跑呢？”
林北看着地上那张图。
“所以工序要拆开。每个人只学一道，离了这个工坊，他那一道工序做不了完整的刀。留下来，才有饭吃。”
陈盛的眼神变了一下。他重新低头看那张图，这次看了更久。
“你这是把人当零件使。”
“是把人当人使。”林北说，“只学一道工序，三个月就能上手赚钱。学全套手艺，三年才能出师。哪一个对工匠更划算？”
陈盛不说话了。
过了一会儿，他站起来。
“什么时候开始？”
“工棚盖好就开始。”
“工棚谁来盖？”
“我们。”林北站起来，拍了拍膝盖上的草屑，“你、我、青墨，再加上能叫来的人。木料去山里砍，泥坯自己打。除了铁钉要从外面买，其余的都自己来。”
陈盛看了他一眼。
“你连盖房子都会？”
“不会。”林北说，“但可以学。”
陈盛沉默了一瞬，然后笑了。那笑容里有一种“上了贼船”的无奈，也有一种“这贼船好像还行”的认可。
“行。明天我去山里砍木头。”
“我跟你去。”
“你铺子不管了？”
“铺子有青墨。”
沈青墨在旁边站直了身子，脸上有一种被委以重任的郑重。
陈盛看了看她，又看了看林北。
“你师父要是看见你现在这样，怕是认不出来。”
“他认不出来没关系。”林北说，“锅认得就行。”
陈盛走了之后，林北回到铺子里，坐在铁砧旁边，把那张包货纸重新铺开。
他盯着图纸看了一会儿，又拿起炭条，在备料间的旁边加了一个小方块。
沈青墨凑过来看。
“师兄，这个方块是什么？”
“仓库。”
“放什么的？”
“放铁料。也放打好的刀。”
他在仓库的位置画了一个圈，然后在这个圈的旁边，又画了一条线，一直延伸到图纸边缘之外。
那条线，指向北边。
北边二十里，是韩铁山的军营。北边更远的地方，是大燕王朝绵延千里的边境线，是正在集结的蛮族铁骑，是将要燃烧的战火。
林北放下炭条。
炉膛里的火还亮着。他把风箱拉了几下，火苗窜高，映得墙上那些铁器的影子晃来晃去。
沈青墨蹲在灶台边，用那口新锅烧水。水开了，咕嘟咕嘟冒着泡，锅底干干净净。
“师兄，喝茶。”
她把一碗粗茶端过来。林北接过来，喝了一口。茶是苦的，但解渴。
他放下碗，重新拿起锤子。
铁砧上还有一块今天没打完的料。他把料夹进炉膛，拉动风箱。
锤声又响起来了。
一下，又一下。
在巷子里回荡，在老槐树的枝叶间穿行，在青溪县城灰扑扑的屋檐上跳跃。
街对面的茶摊上，薛铁嘴正端着一碗凉茶，耳朵朝着林记铺子的方向。他的折扇搁在桌上，扇面上“铁口”两个字被日头晒得微微发烫。
“薛师傅，您听什么呢？”茶博士提着大铜壶过来。
“听锤子。”
“锤子有什么好听的？”
薛铁嘴端起茶碗，呷了一口。
“有的锤子，打在铁上。有的锤子，打在命上。”他把茶碗放下，“林小子的锤子，两边都打。”
茶博士没听懂，拎着壶走了。
薛铁嘴摇开折扇，对着巷子深处传来的锤声，微微眯起眼睛。
扇面上，“铁口”两个字被风掀动，像两张正在说话的嘴。
而巷子深处，锤声不停。
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