第二口锅打好的时候，日头已经爬到头顶了。
林北把锅从铁砧上取下来，翻来覆去看了两遍。这一口比第一口略深，锅壁更薄，底更厚，锻打的层数也多了一倍有余。他特意在锅沿留了一圈未经打磨的锻纹，看上去像是层叠的云纹，既是装饰，也是证明——证明这口锅是真正千锤百炼出来的，不是模具浇铸的粗货。
两口气。他放下锅，活动了一下手指。右手已经快握不拢了，指关节肿胀发热，这是用力过度的征兆。原身这具身体底子太差，虽然有一把子力气，但耐力不行，连续锻打两个时辰就扛不住了。
但没时间休息。
林北把第一口锅用草绳缠了，挎在肩上。第二口锅没带，留在铺子里。他走到灶房门口，沈青墨还坐在那里，手里攥着那方帕子发呆。
“我出去一趟。”他说。
沈青墨猛地站起来，“师兄，我跟你去。”
“你烧还没退。”
“退了。”沈青墨伸手摸自己的额头，“真的，不烫了。”
林北走过去探了探，确实不烫了。这丫头的体质比他想的要硬朗，昨天还烧得滚烫，一副药下去，睡一觉，居然退了大半。也可能是那碗粥的功劳——人饿久了，给一口吃的，身体自己就会拼命活过来。
“走吧。”他说。
沈青墨眼睛一亮，把帕子揣进袖口，跟在他身后出了门。
青溪县的主街在正午时分是最热闹的。赶集的、卖货的、闲逛的，把一条两丈宽的街道挤得满满当当。林北走在人群里，肩上挎着那口用草绳缠着的锅，引来不少好奇的目光。
“林小子！”路边一个卖菜的大婶叫住他，“听说你前天被人抬回去的？没事了？”
“没事了，刘婶。”林北凭着原身的记忆认出了对方。
“这挎的什么？”
“锅。”
“锅？”刘婶乐了，“你一个打铁的，挎着锅满大街走？这是要饭呢还是卖锅呢？”
周围几个人跟着笑起来。
林北没恼。他把草绳解开一条缝，露出锅身的一角，“刘婶，您摸摸。”
刘婶将信将疑地伸手摸了一把，手指在锅壁上敲了敲。声音清越，像敲磬。
“咦？”她又敲了一下，“这声儿——”
“薄壁厚底，千层锻打。”林北把草绳重新系好，“等我把名号打响了，您来铺子里，我给您打一口好的。”
说完，他领着沈青墨继续往前走。
刘婶在他身后喊：“小子，你这锅卖多少钱？”
“到时候再说！”
林北没回头，但嘴角翘了一下。
沈青墨跟在他身边，小声问：“师兄，你怎么不告诉她价钱？”
“现在告诉她，她只会嫌贵。”林北说，“等薛铁嘴替我说话了，她就不会嫌贵了。”
城隍庙在东街尽头，挨着县衙。庙不大，香火倒旺，门口的广场上常年有人摆摊说书、耍猴、卖膏药。林北到的时候，书摊已经围了一圈人。
薛铁嘴果然名不虚传。
那是个五十来岁的干瘦老头，山羊胡，眼珠子骨碌碌转，一看就不是老实人。他坐在一张破桌子后面，左手醒木，右手折扇，正说得唾沫横飞。
“……却说那关二爷，青龙偃月刀往地上一顿，声如洪钟：‘某乃关云长是也！’对面那华雄，吓得腿肚子转筋，手中大刀咣当落地——”
醒木一拍，满场叫好。
林北没往前凑。他领着沈青墨在茶摊找了张空桌坐下，要了两碗凉茶。茶博士是个驼背老头，提着大铜壶过来，给两人各倒了一碗。
“两位面生，头一回来？”
“找薛师傅。”林北朝书摊扬了扬下巴。
茶博士笑了，“那您得等。薛铁嘴说完这段，还得歇一袋烟的工夫才过来喝茶。”
“不急。”
林北端起茶碗喝了一口。茶是粗茶，涩得厉害，但解渴。沈青墨小口抿着，眼睛却一直往书摊那边瞟。
“……华雄人头落地，三军哗然！那关二爷提了人头，翻身上马，回到营中，将人头往曹操面前一掷——”
醒木又响。
“预知后事如何，且听下回分解！”
围观的众人一阵起哄，有扔铜钱的，有骂他断章缺德的，也有催着再来一段的。薛铁嘴笑嘻嘻地把铜钱收了，拱拱手，挤出人群，朝茶摊走来。
他一眼就看见了林北桌上的那口锅。
草绳缠得严实，但锅底的形状遮不住。
“哟。”薛铁嘴在对面坐下，茶博士不等他招呼就倒上了茶，“这位小兄弟，挎的什么宝贝？”
“锅。”林北说。
薛铁嘴挑了挑眉，“锅？什么锅值得挎着满大街走？”
“一口能让孙掌柜掏钱的锅。”
薛铁嘴端起茶碗的手顿了顿。
“孙掌柜？福满楼的孙有财？”
“是他。”
薛铁嘴呷了口茶，上下打量着林北。他的眼神很毒，像菜市场挑肉的老手，一眼就能看出哪块肉值什么价。
“你是林铁匠的徒弟？”
“是。”
“林铁匠是个老实人。”薛铁嘴放下茶碗，“他打的铁器我见过，农具还行，锅嘛——说实话，一般。孙有财那个人，眼珠子长在脑门上，青溪县的东西他一概瞧不上。你凭什么觉得你这口锅能让他掏钱？”
林北没回答。
他把草绳解开，将锅放在桌上。
正午的日头照在锅身上，青黑色的锻皮泛着一层幽幽的光。锅壁上千层锻打的纹理隐约可见，像是木头的年轮，一层叠着一层，细密而均匀。
薛铁嘴不说话了。
他伸手拿起那口锅，翻过来看锅底，又用手指沿着锅沿摸了一圈。然后他放下锅，用指节敲了一下锅壁。
叮——
余音清越，在茶摊的嘈杂中穿透出来，好几桌人都扭头看过来。
薛铁嘴沉默了好一会儿。
“小子，这锅你打了多久？”
“第一口，一夜。第二口，一个上午。”
“用的什么铁？”
“就是铺子里剩的普通铁料。”
薛铁嘴把锅放回桌上，靠回椅背，摸着山羊胡子，眼睛眯成一条缝。
“你知道孙有财那个人，最在乎什么吗？”
林北等着他说下去。
“他在乎的不是东西好不好。”薛铁嘴压低了声音，“他在乎的是‘好不好说’。”
林北眼神动了动。
这句话的意思他懂。孙有财在乎的不是锅本身，而是这口锅能不能成为一个故事——能不能让福满楼的客人觉得，来这里吃饭不光是吃饭，还是长见识、有面子。
“所以我才来找您，薛师傅。”
薛铁嘴笑了。那笑容里带着一种老江湖特有的精明，像是在说“你小子倒是上道”。
“我薛铁嘴替人说话，是有规矩的。”
“您说。”
“第一，东西得真好。假的我不能说，砸招牌。你这口锅——”他又敲了一下，“是真的好。”
“第二，我说话，得有人听见。不是在这茶摊上说，是得有一个场合，让孙有财听见。”
林北想了想，“明天，福满楼。”
“明天？”
“明天是孙有财收山货的日子。福满楼每逢初一、十一、二十一收山货，明天十一，他一定在后厨。”
薛铁嘴的眼睛亮了。
“你小子，功课做得倒足。”
“第三，”薛铁嘴竖起三根手指，“我的润口费——”
“锅卖了，分您一成。”
薛铁嘴愣住了。
“你就不怕我狮子大开口？”
“您不会。”林北说，“您要是那种人，王婆婆不会让我来找您。”
听到“王婆婆”三个字，薛铁嘴的表情变了。那股精明劲儿褪去了一些，露出底下的一点暖意。
“那老寡妇还活着呢？”
“硬朗得很。”
薛铁嘴沉默了一瞬，然后端起茶碗，一饮而尽。
“明天晌午，福满楼后厨。你带着锅来。”
“多谢薛师傅。”
“先别谢。”薛铁嘴站起来，从袖子里摸出几枚铜钱丢在桌上，“事成了再谢。事不成，你以后见了我绕道走，别让人知道你找过我。”
说完，他背着手走了。
沈青墨一直没敢出声，等薛铁嘴走远了，才小声问：“师兄，他这是什么意思？”
“意思是，”林北把锅重新用草绳缠好，“他答应了。”
回到铺子的时候，已经是下午了。
林北推开铺子门，脚步忽然顿住了。
铁砧旁边站着一个人。
是个四十来岁的汉子，穿着一身洗得发白的短褐，腰间系着一条脏兮兮的皮围裙。他正弯腰看着铁砧上那第二口锅，听见动静，直起身来。
“陈叔？”沈青墨从林北身后探出头。
林北在原身的记忆里搜到了这个人。陈盛，师父生前的朋友，在码头那边开着一间小铁匠铺。手艺不算顶尖，但人实在。师父死后，他来过两回，想接济沈青墨，都被原身赶走了。
“听说你被人打了。”陈盛看着林北，“过来看看。”
他的目光落在林北肩上的那口锅上。
“这什么？”
林北把锅解下来，放在铁砧上，跟第二口锅并排。
陈盛低头看了很久。
然后他伸出手，先后敲了两口锅。
叮——
叮——
两声余韵，在铺子里回荡。
陈盛抬起头，看着林北的眼神变了。
“这不是你师父的手艺。”
“是我自己的。”
陈盛沉默了一会儿，忽然开口：“你师父活着的时候，总说你是个不成器的。看来他看走眼了。”
这句话说得很轻，但沈青墨的眼圈又红了。
林北没有说话。
陈盛从怀里掏出一个布包，放在铁砧上，打开。
是一包铁料。不是铺子里那种劣质铁胚，是真正的好铁，颜色青灰，断口处能看见细密的结晶纹路。
“我攒了两年。”陈盛说，“本来想给自己打一把好刀。后来想想，打了刀又能怎样？我这辈子也就这样了。”
他把布包往林北面前推了推。
“给你。”
“为什么？”
陈盛看了一眼沈青墨，又看了一眼铁砧上的两口锅。
“因为你比我会打。”
他说完，转身就走了。
走到门口，又停了一步。
“你师父欠周扒皮那三百两，利滚利，现在已经快四百了。周扒皮后天来收。”
门帘落下，脚步声远去。
铺子里安静下来。
沈青墨看着那包铁料，又看看林北，嘴唇动了动。
林北拿起一块铁料，掂了掂分量。
好铁。
够打四口锅。
他把铁料放下，转头看向沈青墨。
“明天，咱们去福满楼。”
沈青墨用力点了点头。
窗外，日头已经开始偏西。铺子里的炉火还没熄，映得满屋子的铁器泛着暗暗的红光。
林北走到炉前，添了煤，拉了几下风箱。
火，又烧起来了。
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