秃忽思之事，如同投入湖面的石子，涟漪渐渐扩散。
铁木真虽未深究，但对术赤的信任明显打了折扣。他将术赤麾下部分兵力调给察合台节制，又让拖雷开始接触更多军政事务。
术赤愈发沉默阴郁，与郭靖几乎不再照面。
草原的冬天再次来临。
这个冬天格外寒冷，风雪频繁。
各部储备充足，但持续的严寒还是让铁木真感到了压力，尤其是现在人口增长，草场有限，必须向外扩张，获取更多生存空间。
金帐大会上，铁木真抛出了议题：明年开春，是继续向东扫清残余的塔塔儿、蔑儿乞部落，还是向西，攻打日益骄横的克烈部和札答阑部？
大部分将领主战。博尔术、木华黎等人认为，东方残余势力不足为虑，可派偏师剿抚。
而西方的王罕和扎木合，名义上与乞颜部是“安答”和盟友，实则各怀鬼胎，屡屡背约，且实力强大，是铁木真统一草原的最大障碍。
应趁其不备，先行击破。
术赤罕见地主动发言，支持先打东方，理由是东方残余部落熟悉，容易剿灭，可稳固后方。
且王罕、扎木合实力雄厚，不宜轻易启衅。
郭靖冷眼旁观，明白术赤是想拖延时间，积累实力，同时不愿意看到铁木真在西征中进一步壮大。
轮到郭靖时，铁木真点名：“***，你说说。”
郭靖出列，抚胸道：“大汗，各位将军。郭靖以为，当西征。”
“哦？为何？”
“东方残部，如疥癣之疾，可传檄而定，或遣一将讨之即可，而西方王罕、扎木合，乃是心腹大患，其地与富庶的西域、回鹘诸部接壤，若能攻取，可得良马、铁器、工匠无数，更能打开通往更西方的商路，此乃千秋之利。”
郭靖顿了顿，“况且，王罕年老昏聩，内部不和；扎木合性急少谋，部下多怨，此时不取，待其稳固，悔之晚矣，我部新胜，士气正旺，正当一鼓作气，扫平西方！”
这话既有战略眼光，又分析了敌我态势，更点出了西征的巨大利益。
众将领纷纷点头。
铁木真眼中精光大盛：“说得好！***不仅箭利，眼光也利！西征之利，正在于此！本汗意已决，开春之后，尽起精锐，西征克烈、札答阑！”
“大汗英明！”众人轰然应诺。
术赤脸色铁青，不再说话。
战略既定，接下来是紧张的备战。
郭靖的射雕营被赋予重要任务：侦察敌情，绘制地图，并在战时担当尖兵和远程打击力量。
铁木真甚至允许郭靖从战利品中优先补充箭矢、马匹。
郭靖全力投入备战。
他白天训练士卒，晚上研读马钰留下的《全真剑法》，并加紧修炼内功，冲击阳维脉。
系统新任务【暗影交锋】也需推进，他派苏合、其木格等人，以侦察为名，暗中调查“诡刺”组织的其他线索，果然又发现了几个可疑的暗桩，但郭靖没有打草惊蛇，只是记下，将来或有用处。
冬去春来，积雪消融，嫩草初生。
乞颜部大军誓师出征，铁木真亲率两万精锐，号称五万，浩浩荡荡杀向西方。
郭靖的射雕营作为前锋，提前三日出发。
王罕和扎木合虽然互有猜忌，但在面对铁木真这个大敌时，还是联合起来，在克鲁伦河上游摆开阵势，兵力约三万，略占优势。
郭靖的射雕营率先抵达战场附近。他命小队化整为零，四散侦察，将敌军兵力部署、营寨布局、粮草位置摸得一清二楚，绘制成详图，送回中军。
铁木真得图大喜，召集众将议事。
根据情报，王罕和扎木合分营而立，中间隔着一条小河，看似互为犄角，实则联系不便。
王罕营寨较老，防御工事完善，但士卒暮气重；扎木合营寨较新，士卒彪悍，但防御有疏漏。
“大汗，敌分两营，我可分而击之。”木华黎建议：“先以偏师佯攻王罕，吸引扎木合来救，主力埋伏于半途，先破扎木合，再回师合击王罕。”
铁木真沉吟，看向郭靖：“***，你的射雕营，可能担当诱敌重任？”
郭靖明白，这是考验，也是机会。射雕营人少，但机动性强，箭术犀利，用作诱敌骚扰再合适不过。但风险也大，若被敌军主力咬住，凶多吉少。
“末将领命！”郭靖毫不犹豫，“射雕营必不负大汗所托！”
“好！”铁木真拍案，道：“你率射雕营，今夜子时，袭扰王罕大营东侧，不求杀伤，但求造出大声势，吸引其注意，若扎木合来救，你部即刻后撤，将其引入葫芦谷，木华黎、博尔忽，你二人率八千精骑，埋伏于谷中，哲别，你领本部弓箭手，占据谷口两侧高地，本汗自率主力，随后接应！”
“是！”
当夜，月黑风高。
郭靖率五百射雕手，人衔枚，马裹蹄，悄悄靠近王罕大营东侧。
在距离一里处，郭靖下令：“火箭准备，目标，外围哨塔、草料堆、马厩，三轮齐射后，以小组为单位，游走射击，大声呼喝，制造混乱，记住，射完就走，不可恋战！”
“是！”
“放！”
五百支火箭腾空而起，划破夜空，如流星火雨般落入王罕大营！
刹那间，多处火起，人喊马嘶。
王罕军从睡梦中惊醒，一片混乱。
“敌袭！是铁木真！”
“救火！整队！”
郭靖指挥射雕营，分成数十个小队，在营地外围飞速游走，不停抛射箭雨，专射救火和集结的士兵，呼喝声震天，仿佛有数千人马在进攻。
王罕年老，疑心又重，见东面火光冲天，杀声震地，以为铁木**力来攻，急忙调集重兵防御东侧，同时派人急报扎木合求援。
扎木合年轻气盛，早就想和铁木真一决高下，接到求援，不疑有他，留下部分守军，亲率一万五千精锐，火速驰援王罕。
探马将消息传回。郭靖立刻下令：“撤！按预定路线，向葫芦谷方向撤退！注意保持距离，吊着他们！”
射雕营拨马便走，行动迅捷。
扎木合见“敌军”溃逃，更是兴奋，挥军急追。郭靖且战且退，不断用冷箭射杀追得最近的敌军将领，始终与追兵保持一箭之地，将扎木合的大军，一步步引向死亡陷阱葫芦谷。
天色微明时，扎木合大军全部进入葫芦谷。
山谷形如葫芦，入口窄，腹地宽，出口更窄。
“停！”扎木合毕竟不是完全无谋，见地势险要，心生警惕，下令放缓速度。
就在这时，谷口两侧高地上，战鼓擂响！
哲别率领的弓箭手现身，箭如雨下，封死了退路！同时，山谷腹地两侧，木华黎、博尔忽的伏兵尽出，喊杀声震天动地！
“中计了！”扎木合大惊失色，但为时已晚。
谷内狭窄，大军难以展开，顿时成了活靶子。
箭矢从四面八方射来，滚木礌石倾泻而下，铁木真的骑兵从山谷另一端杀入，将扎木合军分割包围。
一场血腥屠杀。
扎木合拼命率亲卫突围，身中数箭，狼狈逃出谷口，身边只剩数百骑，头也不回地西逃。其麾下一万五千大军，被歼近万，余者溃散投降。
而王罕那边，得知扎木合中伏惨败，吓得魂飞魄散，不敢出营救援。
铁木真挟大胜之威，回师猛攻王罕大营。王罕军士气已沮，抵抗无力，营寨被攻破。
王罕在乱军中，被其麾下一向不满的将领所杀，首级献于铁木真。
经此一夜，雄踞西部的克烈部、札答阑部联盟土崩瓦解。
铁木真声威达到顶点，草原各部闻风丧胆，纷纷遣使请降。
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