申时末的市集，人声渐稀。陈砚溪坐在摊前，符纸整齐铺开，铜钱串静静躺在黄布上，像没被扰动过一样。他手指搭在膝头，指尖还留着那张发烫符纸的余温。风一吹，纸角跳了跳，他伸手按住，动作轻得像是怕惊醒什么。
马蹄声远去已有半炷香工夫。街上小贩收摊的收摊，打烊的打烊，卖糖人的草把子上挂着半片撕碎的信笺，随风晃。陈砚溪没再闭眼，也没掐算，只是坐着，等。
他知道，事情不会就这么完。
果然，半个时辰后，三个穿粗麻短褐的汉子从街口晃进来。一个秃顶，一个跛脚，还有一个满脸横肉，腰里别着根木棍。他们走得很慢，眼睛却一直往这边瞟。
到了摊前三步远，秃顶汉子忽然抬脚，一脚踹翻了砖头镇着的黄布。符纸哗啦散了一地。
陈砚溪没动。
跛脚汉子弯腰抓起一把符纸，往空中一扬：“术士？装神弄鬼的东西！”纸片如雪纷飞，落在泥水里。
满脸横肉的那个抽出木棍，咔嚓一声敲断了铜钱串。铜板滚得满地都是，有一枚溜到陈砚溪鞋边，停住了。
三人哈哈大笑，绕着摊子转圈，踢翻了装龟甲碎片的小布袋，又用脚碾了几张符纸。秃顶汉子蹲下身，冲陈砚溪咧嘴：“小子，听不懂话？滚远点，别在这儿碍事。”
陈砚溪低头看着他，眼神没什么波动。
那人被看得有点发毛，站起身拍拍屁股，啐了一口：“装哑巴？好，咱们走着瞧。”三人扬长而去，笑声一路飘远。
街上行人远远站着，没人上前。卖炊饼的老汉探出头看了一眼，又缩回去。茶摊老板叹了口气，拎起铜壶继续烧水。
陈砚溪这才慢慢起身，蹲下捡东西。
一张张符纸沾了灰，有的被踩出脚印，有的边缘烧焦——那是昨夜自燃剩下的残片。他一片片拾起，手指在烧焦的边角停了停，凑近鼻尖嗅了嗅。
朱砂味混着一点苦气，很淡，但熟悉。
他眯了下眼，低声说：“药铺主的余党？”
这话没头没尾，他自己也没再解释。只是把能用的符纸折好收进袖袋，铜钱一枚枚捡起，串回断绳。断掉的铜钱串他没扔，缠在手腕上，像条旧护腕。
天色渐暗，炊烟升起。他背起包袱，转身走了。
巷子七拐八绕，最后停在一间低矮的土屋前。门没锁，他推门进去，屋里只有一床、一桌、一凳，墙角堆着几捆干柴。桌上放着个粗瓷碗，里面剩了半块冷馍。
他坐下，从怀里掏出那张还在发烫的符纸，放在桌上。火光未起，纸面却隐隐透出红纹，像血管在跳。
他盯着看了会儿，吹了口气，把纸折成小方块，塞进床底砖缝。
然后躺下，闭眼。
这一觉睡得不深。半夜，他睁眼，听见更夫敲梆子：两响，子时初。
他翻身下床，靸上鞋，开门出去。
县衙在城西，青砖高墙，门口两尊石狮子瞪着眼。他绕到后墙，借着树影靠近，踩着墙根堆放的柴垛一跃而上，落地无声。
院子里静得很，只有巡夜衙役的脚步声从东侧传来。他贴着屋檐走，直奔档案房。门上了锁，他从袖中抽出一根细铁丝，插进锁眼，轻轻一拨，咔哒一声，开了。
屋内漆黑，他摸黑找到柜格，依编号翻找。药铺案归在“辛字三十七”，他拉开抽屉，取出卷宗匣子，抱到窗下。
月光斜照进来，他揭开布封，抽出案卷。纸页泛黄，墨迹有深有浅。他一页页翻，看到供词部分时停住——药铺主招认失火是自己不慎引燃药材，但笔迹歪斜，不像本人所写。他又翻到证物清单，发现少了当日搜出的一封密信，记录栏空白。
他皱眉，继续往后翻，在夹层摸到一张薄纸。抽出一看，是半张信笺，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
内容只有两句：
“事成之后，照旧供香三载。”
落款处墨迹模糊，只看得见一角印痕，形状似兽，头朝左，尾卷曲。
他盯着那印痕看了几秒，正要收起，窗外树影忽然一晃。
不是风吹的那种晃。是有人贴着墙根走过，影子掠过窗纸，极快，但确实存在。
他立刻合上卷宗，吹灭桌上油灯——其实根本没点。黑暗中，他退到墙角，隐在梁柱阴影里，屏住呼吸。
脚步声没有响起。窗外也没再有动静。
过了约莫十息，一道猫影从窗台跃过，尾巴扫了一下窗纸，轻巧落地，走了。
是野猫。
他没松劲，又等了半刻钟，才重新摸到桌边，将卷宗放回匣子，盖好布封，推入抽屉。出门前，他顺手带上门，铁丝重新插进锁眼，反手一拧，锁舌归位，跟没动过一样。
翻墙出衙，他没直接回住处，而是绕到城南一条窄巷。巷尾有家关门的杂货铺，屋檐下摆着个破陶罐。他蹲下身，从罐底摸出一把钥匙，又塞回去。
这是他半个月前设的暗点，以防万一。
确认没人跟踪，他才原路返回土屋。进门第一件事，是脱下外衣抖了抖，拍掉灰尘。然后从床底抽出那块砖，把残信纸叠好塞进去，再压回砖头。
坐下来喘口气，才发现手心有点湿。
他没点灯，就着月光看了看自己的手。指腹有道细痕，是白天被符纸划的，还没好。现在摸起来有点麻，像被蚂蚁咬过。
他甩了甩手，躺回床上。
刚闭眼，外头传来鸡叫。一声，两声，此起彼伏。
天要亮了。
他睁开眼，盯着屋顶的裂缝。一缕晨光从瓦缝漏进来，照在墙上，像条细线。
这时候，宫里也醒了。
李昭阳是在一阵摔杯子的声音里醒来的。她昨晚气得没用晚膳，倒头就睡，梦里全是那张冷脸和满裙子的“血”。早上睁眼，看见侍女端着新茶进来，脸上还带着笑模样，她猛地坐起：“你笑什么？”
侍女吓得一抖，茶水洒了半杯。
“奴婢……奴婢没笑啊。”
“你刚才肯定笑了！你们都笑话我是不是？在街上，那些贩子，还有那个术士，都当众看我笑话！”
侍女低头不敢接话。
李昭阳翻身下床，赤脚踩在地上，来回走了两圈，越走越急。她抓起梳妆台上的金步摇，想摔，又舍不得，狠狠攥在手里。
“不行，不能就这么算了。”她咬牙，“去查！去给我查那个陈砚溪的底细！本公主倒要看看，他到底是什么来头！家里有没有犯过王法？小时候有没有偷过东西？认识什么不该认识的人？统统给我挖出来！”
侍女应了一声，赶紧退出去。
李昭阳站在镜前，看着自己通红的眼睛，小声骂了一句：“该死的术士，装什么高深！”
她不知道的是，就在她说这句话的时候，陈砚溪已经醒了。
他起床，洗脸，啃了口冷馍，背上包袱，出了门。
街上比往常安静。几个小贩看他走近，低头忙活，谁也不打招呼。他知道，那些地痞砸摊的事，已经传开了。
他走到原摊位前，地上还留着昨天的脚印和散乱的灰迹。他没急着摆摊，而是蹲下身，用手指抠了抠砖缝里的泥土。
有什么东西卡在里面。
他掏出来，是一粒黑色药渣，很小，几乎看不见。他放在鼻下一嗅，眉头一皱。
又是药铺的味道。
他站起身，把药渣包进一块布，收进袖子。
这时候，远处传来一阵铃铛声。
叮叮当当，越来越近。
他抬头看去。
一辆马车从街口驶来，车帘紧闭，车夫穿着灰布短打，看不出身份。马车经过他面前时，忽然慢了一下。
车窗掀开一条缝。
一只女人的手伸出来，丢下一张纸条，正好落在他脚边。
他低头看。
纸条上写着两个字：别查。
马车迅速加速，消失在街尾。
他站在原地，捏着纸条，没动。
风吹过，掀起他袖口一角。那张藏在砖缝里的残信，似乎又热了一点。
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