他不敢贸然现身，翻身下马时动作轻得像猫，将黑旋风牵入路边密林，解下马鞍上的披风盖在马背上，又用枯枝败叶掩住马蹄印。随后敛了气息，脚尖点地，借着树影的掩护，悄无声息地摸向黑影落脚的破庙。靴底碾过碎石的声响被他刻意压到最低，佩刀与衣料摩擦的轻响，都被他屏住的呼吸彻底掩盖。
破庙里传来压低的交谈声，字字句句都像淬了冰，顺着门缝飘进谢勋耳中：
“务必截下萧景炎！听说那山河图就在他身上，是从宫里偷出来的，得此图者可掌江南水路要塞，还有富可敌国的宝藏，这可是天大的机缘！”
“二哥你忘了大哥说了？只让我们打听，没让我们动手，你怎么敢不听大哥的安排？”林丽香的声音带着几分娇嗔，却藏着不易察觉的警惕。
林无踪不耐烦地啧了一声：“我就是说说！”
“我们得听大哥的，等他见过苏慕烟再做打算，别给大哥添乱！”林丽香的语气愈发坚定。
“知道了，知道了！”林无踪的声音里满是不耐烦。
谢勋瞳孔骤缩，后背惊出一层冷汗。山河图？那不是前朝遗留的秘宝吗？怎么会在萧景炎身上！真的是萧景炎偷出宫的？如果真是他偷的，皇帝为何还命自己暗随保护？到底是要保护萧景炎，还是怕山河图被抢？皇帝到底打的什么算盘？萧景炎身上到底藏着多少秘密？他们去找苏幕烟干什么，苏幕烟的烟雨庄是江南最大的情报网，苏幕烟知道什么？
无数疑团在脑海里翻腾，他攥紧的掌心已经沁出冷汗。不行，必须尽快赶上萧景炎！
谢勋悄无声息地退了回去，翻身上马时动作利落如电，黑旋风仿佛也感受到了主人的急切，嘶鸣一声便绷紧了肌肉。为了抢时间，他果断弃了平坦却绕远的官道，目光锁定密林深处那条荒草半掩的小道——此路崎岖难行，却能省下大半日脚程。
缰绳猛地一扯，黑旋风会意，长嘶一声，四蹄腾空，转身便冲上了小道。枯枝败叶被马蹄踏得噼啪作响，带刺的荆棘划破了谢勋的衣袍，划出几道细密的血痕，火辣辣地疼，他却浑然不觉。脑海里反复回荡着寒月宫的对话，还有那一连串解不开的疑团，催着他将马速提到了极致，耳边只剩下风声与马蹄声交织的轰鸣。
第二天夜幕降临，行至一处山涧，崖壁下隐约透出一星灯火，在沉沉暮色里格外刺眼。谢勋眯眼望去，竟是一座破败的三清观，道观的朱漆大门早已朽坏，虚掩着，里面传来几人的交谈声，夹杂着粗瓷碗碰撞的脆响。他心念一动，勒住黑旋风的缰绳，翻身下马，蹑手蹑脚地贴到窗棂边，透过破洞往里张望。
道观内，火光摇曳，映着几个身着劲装的汉子身影，腰间都佩着寒铁庄的虎头腰牌。一个年轻的声音带着不甘：“师叔，这山河图到底是何物？咱们寒铁庄在北疆扎根百年，庄主竟让咱们五个师兄弟千里迢迢赶来，足足跑了半个月，就为了来探个消息？都传遍了山河图会在望江楼现世，怎么不让咱们直接动手，把山河图带回去？”
被称作师叔的人，声音低沉沙哑，带着几分讳莫如深的意味：“山河图？那可不是普通的图。那是前朝皇帝倾尽国力打造的秘宝，上面不仅绘着天启国完整的边防要塞分布图，还藏着前朝兵败时埋下的富可敌国的宝藏！”
“宝藏？”另一个声音倒吸一口凉气，语气里满是震惊，“除了金银，还有别的？”
“当然。”师叔的声音压低了些，目光警惕地扫了一眼道观虚掩的门，“里面藏着能打造神兵利器的图纸和方法，绝世武林秘籍，还有起死回生的灵药秘方，连天下最毒的制毒秘方都在里头！但这山河图最关键的，是藏着宝藏的入口，还有三分图纸凑齐全貌——缺了一块，都找不到宝藏！”
先前那年轻汉子悻悻地啧了一声：“师叔，既然是这般天大的宝物，庄主为何只让咱们来查探虚实？不让我们带回去。”
师叔冷笑一声，语气里满是清醒：“带回去？说得轻巧。你以为就咱们寒铁庄想要这山河图？如今整个江湖的势力都盯着望江楼，宫里的人怕是也早布下了天罗地网。就凭咱们五人，敢去蹚这浑水？”他端起桌上的粗瓷碗，抿了一口凉茶，又道，“眼下只知萧景炎身上有其中一份，近来还传出消息，天下第一神偷夜无影，不知从何处也盗了一块图纸，也在赶往望江楼，不过都是坊间传言罢了。咱们此行，只看不动，探清虚实便回庄复命，就当是来看这场龙争虎斗的热闹。”
窗外的谢勋，指尖猛地攥紧，指节泛白得几乎要断裂。
三份图纸？神偷夜无影？原来山河图背后，还藏着这么大的秘密。萧景炎身上的，恐怕只是冰山一角。那夜无影偷的，会不会就是从萧景炎身上盗走的？还是说，这本就是皇帝设下的局，故意让图纸分散，引江湖势力互相残杀？
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。必须赶在夜无影和所有势力之前找到萧景炎！否则一旦三份图纸凑齐，不仅江南必乱，朝堂的棋局也会彻底失控。
谢勋不再停留，转身翻身上马，缰绳一扬，黑旋风如一道黑色闪电，冲破暮色，朝着清河县的方向疾驰而去。山涧的风里，似乎还残留着三清观内的谈话声，而这场围绕着山河图的猎杀游戏，才刚刚拉开序幕。
谢勋不再停留，转身翻身上马，缰绳一扬，黑旋风如一道黑色闪电，朝着清河县的方向疾驰而去。
山涧的风灌进领口，
寒月宫？烟雨庄，寒铁庄？
谢勋心头又是一沉。
烟雨庄，寒月宫……这两者，难道早就勾连在了一起？
他不敢细想，这背后有太多不为人知隐密。
黑马再度疾驰，蹄声敲碎了夜的寂静。谢勋的脑海里，帝王的密旨、寒月宫的对话、寒铁庄的图谋，缠成了一团解不开的乱麻。
他隐隐觉得，这场南下之行，从一开始就不是什么查案，而是一场精心布下的局——朝堂是棋盘，江湖是棋子，而他和萧景炎，还有那些觊觎山河图的势力，全都是这盘棋上，身不由己的棋子。
夜色沉浓，清河县的轮廓在远山漾来的薄雾中若隐若现，宛如蛰伏的巨兽静卧暗夜，敛尽所有声息，只让底下的暗流在天地间悄然奔涌。
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作者寄语: 谢勋暗中窥听破庙密谈，再到偶遇三清观寒铁庄众人揭秘，一步步把伏笔层层铺开。
江湖各大势力、烟雨庄、寒月宫、寒铁庄纷纷入局，还有神秘神偷夜无影暗藏踪迹，朝堂帝王心思、江湖各方觊觎交织在一起。山河图不只是藏宝秘图，更牵扯边防要塞、神兵秘籍与朝堂博弈。
谢勋从奉命随行，到渐渐察觉自己只是棋局棋子，疑团越挖越多，暗流彻底涌动。后面江湖追杀、势力交锋、朝堂暗局会逐步展开多条线慢慢交织收拢，剧情节奏会稳稳往下铺。