夜幕沉沉，墨色染透紫禁城，零星灯火散在高耸红墙之上，晕开微弱暖意。白日里与张居正商议敲定江南漕运奏折，久坐议事，只觉浑身倦意翻涌，我却并未按惯例返回乾清宫安歇，反倒屏退了左右侍从，独自一人，缓步往慈宁宫偏殿走去。
白日宫廊里那道浅青色的纤细身影，自相遇后，便一直在我心头挥之不去。
她捧着铜盆时冻得泛粉的指尖，被我拂开碎发时浑身僵住的慌乱模样，还有方才在慈宁宫奉茶，与我目光相撞便慌忙躲闪的羞怯，一一在眼前浮现。在这冰冷压抑、步步惊心的深宫里，她就像一株无根的小草，柔弱又卑微，稍有风雨便会被碾碎。
我清楚她的宿命，更明白她关乎大明国运，此刻若不护她周全，往后再想扭转，便难了。
行至偏殿门外，屋内烛火尚明，窗纸上映出一道纤细安静的剪影，正低头伏案，不知在忙碌什么。
我轻轻推开木门，一声轻响，瞬间惊动了屋内之人。
王氏正借着昏黄烛火，低头缝补一件破旧的青布宫衣，指尖捏着针线，一针一线都缝得格外认真，垂首的模样温顺又乖巧，连呼吸都放得极轻。
听见脚步声，她猛地抬首，烛火映亮她惊愕的脸庞，慌忙起身时，手里的针线险些落地。
“陛、陛下？！”
她声音带着藏不住的惊慌，仓促间想要屈膝行礼，却因起身太急脚下踉跄，眼看就要撞到案角。我快步上前，伸手稳稳扶住她的胳膊。
指尖相触，只觉她肌肤冰凉，身子止不住地颤抖。
她浑身骤然僵住，圆睁着双眼看向近在咫尺的我，脸颊以肉眼可见的速度泛起绯红，一路蔓延至耳根，满是少女的羞怯与无措。
“陛下……您怎么会来这里……”她攥紧衣角，声音细若蚊蚋，如同受惊的小鹿，无处可躲。
我松开手，放缓语气，褪去所有帝王威严，尽量让她安心：“朕放心不下，过来看看。”
她垂着头，不敢与我对视，低声道：“奴婢身份低微，不敢劳陛下牵挂。”
说罢，她连忙拿起桌上粗瓷茶盏，颤着手要给我奉茶，我见状伸手按住她晃动的手腕，温声开口：“别怕，白日朕既护着你，便不会让你受委屈。”
她抬眸看我，眸中已然泛起水光，满是茫然与受宠若惊。
我的目光落在她身后那件破旧宫衣上，针脚细密，却早已磨得单薄，眉头不由微蹙：“暮春仍寒，怎还穿这般破旧的衣物？”
她慌忙把宫衣藏到身后，小声回道：“奴婢习惯了，宫里衣物有限，能蔽体便好。”
她语气平淡，仿佛这般苦楚本就理所应当，我听在耳中，心头怜惜更甚。
当即转身，对殿外值守的小太监低声吩咐，不过片刻，太监便捧着一套质地柔软的湖蓝色宫装，还有一个锦缎热水袋快步入内。
王氏看着眼前贵重的衣物，连忙摆手推辞：“陛下，这太贵重，奴婢万万不敢收！”
“朕赐你的，只管收下。”我将热水袋塞进她微凉的手里，“往后好生保暖，不许再穿这旧衣。”
她抱着暖意融融的热水袋，看着手中崭新宫装，眼眶瞬间泛红，俯身深深行礼，声音带着哽咽：“谢陛下恩典。”
我望着她泛红的眼角，心中思绪翻涌。如今万历九年，张居正秉政，李太后管束严苛，我尚未亲政，行事需处处谨慎，若是太过张扬护着她，必会引来朝臣非议、太后问责，落得沉迷女色的名声。
可我不能等，历史的悲剧绝不能重演。
我缓步上前，微微俯身，凑近她耳畔，用只有两人能听见的声音，语气郑重开口：“王氏，你记好，从今往后，有朕在，没人敢在这宫里为难你。你且安心在慈宁宫当差，往后若有身孕，只管安心养着，朕承诺你，你的儿子，必会是大明的皇储，你的血脉，将传承大明江山。”
她猛地抬首，眸中满是震惊与不解，显然不懂这番话的深意，却能感受到我话语里的笃定与真心。
烛火跳动，映得她眼眸澄澈如水，她望着我，轻轻开口，声音坚定又温顺：“奴婢信陛下。”
我坐在案边，静静看着她捧着新衣，眉眼间满是动容，偶尔偷偷抬眸看我，又慌忙低下头，慌乱又可爱。
我深知，前路漫漫，两年后张居正便会离世，我将正式亲政，还要面对文官集团的倾轧、国本之争的波澜，但从今夜起，我定会护好她，护好她腹中未来的皇嗣，彻底改写大明与她的宿命。
殿内烛火摇曳，映出两道相依的身影，这一夜，偏殿的灯火，亮至深夜。
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