萨哈利城
城主府议事厅内的烛火，将哈日上那张瘦削的脸映得明暗不定。他端坐在主位——那张原本属于秦苍屹的黑檀木椅上，指尖那枚红宝石戒指在烛光下泛着血色的光。
厅下跪着的探子浑身绷紧。
“人抓到了吗？”
哈日上的声音很平静，平静得让人心头发毛。
“回、回城主……”探子伏低身子，“枭奔将军的人马赶到峡谷时，秦家残部已突围而去。现场……现场只留下满地尸首。”
“突围？”哈日上眯起眼，“三百人围四十人，还能让人突围？”
“据枭奔将军回报，是马匪那边出了岔子。”探子声音发颤，“血手的独子阿勒卓被秦家那丫头挟持，马匪投鼠忌器，只能眼睁睁看他们冲出去……”
哈日上沉默了。
片刻后，他忽然笑了。笑声很轻，却让厅内的温度都降了几分。
“秦霜呢？”
“死、死了。”探子连忙道，“烈屠一矛穿胸，当场毙命。尸首被带走了，但人肯定活不成。”
“好。”
哈日上缓缓靠向椅背，手指在扶手上轻轻敲击。烛火在他眼中跳跃，映出一丝如释重负的轻松。
秦霜死了。
秦苍屹唯一的儿子，死了。
剩下个女儿……能成什么气候？
厅内左侧，白袍老者莫里斯缓缓放下茶杯。他是圣光教廷在西域的大主教，须发皆白，面容慈祥得像庙里的菩萨，可那双眼睛——那双眼睛看人时，总让人觉得有蛇在脊背上爬。
“哈日上城主。”莫里斯声音温和，“秦家的男丁，当真死了？”
“千真万确。”哈日上转过身，脸上露出恭敬的笑容，“烈屠那一矛，穿的是心口。大主教放心，秦家的血脉，断了。”
“断了就好。”莫里斯点头，“秦苍屹那儿子，虽未成年，终究是个男丁。他若活着，西域那些部族里，难免有人会动心思。”
“是。”哈日上应道，“不过现在秦霜一死，秦家便只剩个女儿。一个丫头片子，掀不起什么风浪。”
莫里斯不置可否，苍老的手指在桌面上轻轻敲击：“可这丫头片子，能挟持人质从三百人包围里冲出去，倒也稀奇。”
“不过是狗急跳墙罢了。”哈日上摇头，“那丫头叫萨日娜，今年才十七，从小娇生惯养。习过几年武，也不过是些花架子。她能冲出去，全靠挟持了阿勒卓——血手那儿子是个什么货色，大主教想必也听说过。”
“痴恋秦家女儿的那个纨绔？”
“正是。”哈日上露出讥诮的笑，“那小子对萨日娜痴迷多年，这次非要亲自带队截杀，结果反被挟持。废物一个。”
莫里斯若有所思：“可秦苍屹的女儿，当真这般无用？她父亲当年……”
提到秦苍屹，哈日上的脸色微微沉了下来。
“秦苍屹确实是个狠角色。”他缓缓道，“当年他单枪匹马离开边关，只带了一百多旧部，二十年就建起萨哈利城。西域三十六部族，有一半服他。若不是大主教借了圣光之力，光凭我哈日上，动不了他。”
“你是说……”
“我是说，秦苍屹的女儿，未必真如表面那般简单。”哈日上压低声音，“那丫头从小跟在秦苍屹身边，秦苍屹练兵、理政、与各部族周旋，她从没避讳过。有些东西……是能耳濡目染的。”
莫里斯沉默片刻，忽然问：“枭奔现在何处？”
“在回城路上。”哈日上说，“他禀报说，赶到峡谷时秦家残部已逃远，荒漠茫茫无从追查。责任……全推给了马匪。”
“推得好。”莫里斯淡淡道，“圣光要东进，现在还不是和马匪翻脸的时候。血手手下有三千人，控着商路，暂时还要用他。”
“大主教英明。”哈日上顿了顿，“只是秦家那丫头逃走，终归是个隐患。要不要派人……”
“不必。”莫里斯抬手，“圣光的‘猎犬’已经放出去了，自会处理干净。”
“猎犬？”哈日上一惊，“大主教动用了教廷的暗卫？”
“秦家的血脉，必须彻底清除。”莫里斯缓缓起身，走到窗边，望向北方漆黑的夜空，“圣光要东进，萨哈利必须是铁板一块。任何可能动摇统治的隐患……都不能留。”
他转身，烛光在脸上投下深深的阴影：
“包括那个女儿。”
荒漠另一端，血手大寨。
聚义厅里灯火通明，却静得能听见烛火噼啪声。
血手坐在虎皮大椅上，一言不发。他是个五十上下的壮汉，满脸横肉，左眼一道刀疤斜劈而下——那是早年与秦苍屹交手留下的。瞎了，右眼却亮得吓人。
他手里攥着一只铜酒杯，攥得咯吱作响。
厅下站着十几名头目，个个噤若寒蝉。
“屠爷到！”
门外传来通报。烈屠大步走进来，甲胄上还沾着沙尘。他一进厅，便单膝跪地，抱拳低头：
“大哥，烈屠……请罪。”
血手独眼盯着他，不说话。
“峡谷截杀……失手了。”烈屠声音低沉，“秦家残部突围而去，少主……被挟持了。”
“被挟持？”血手终于开口，声音沙哑如磨砂。
“是。”烈屠咬牙，“那丫头叫萨日娜，秦苍屹的女儿。她趁乱挟持了少主，刀架脖子，咱们的人投鼠忌器，只能眼睁睁看他们冲出去……”
“废物！”
血手猛地将酒杯摔在地上，铜杯砸得变形，酒液四溅。厅内众人齐齐一颤。
烈屠头垂得更低：“烈屠护卫不力，请大哥责罚。”
血手盯着他看了半晌，胸膛剧烈起伏，最终却只是重重叹了口气。
“起来吧。”
烈屠一怔，抬头。
“起来。”血手重复，声音里透着疲惫，“你什么性子我知道。卓儿要带队，你拗不过他，跟去是为了护着他。这事……不怪你。”
“大哥……”
“怪只怪我那儿子不争气！”血手猛地拍桌，桌案震得嗡嗡响，“早就跟他说，秦家的丫头碰不得！他偏不听，非要痴迷那萨日娜！这下好了，命都让人捏手里了！”
烈屠站起身，犹豫片刻，低声道：“大哥，那丫头……不简单。”
“怎么说？”
“咱们这次带去的三百人，虽说不是寨里精锐，但也都是老弟兄了。”烈屠眉头紧皱，“可那四十多个秦家亲卫，结阵突围，令行禁止，那做派……不像普通护卫，倒像正规军。”
血手独眼一眯：“像秦苍屹练出来的兵？”
“像。”烈屠点头，“而且那丫头挟持少主时，眼神冷得很，手下一点都不抖。寻常十七岁的姑娘，哪有这份定力？”
血手沉默了。
他重新坐下，手指在扶手上敲击，独眼盯着跳动的烛火，不知在想什么。
“大哥，咱们现在怎么办？”一名头目小心翼翼地问，“要不要派人去追？少主在他们手里，万一……”
“不追。”
血手打断他，声音很冷。
厅内众人面面相觑。
“大哥！”烈屠急了，“那可是你亲儿子！”
“正因为他是我儿子，才不能追。”血手抬头，独眼里闪过一丝复杂的光，“那丫头挟持他，是为了活命。只要她想活，就不会杀他。”
“可万一……”
“没有万一。”血手缓缓道，“秦苍屹的女儿，不傻。她知道杀了卓儿，就是和我血手结死仇。到时候不光她要死，她那四十多个手下，一个都活不了。”
他顿了顿，声音更低：
“而且……你们以为，哈日上和圣光教廷，真希望咱们去追？”
烈屠一愣。
“这次截杀，哈日上给咱们什么价码？”血手冷笑，“黄金五千两，萨哈利城三成商路。听着丰厚，可你们想过没有——他为什么不让枭奔的亲兵去，偏要借咱们的刀？”
“他是想……”
“他是想让咱们和秦家残部拼个两败俱伤！”血手重重一拳砸在扶手上，“秦苍屹在时，咱们每年要交三成买路钱，但他保商路平安，各部族都给面子。现在秦苍屹死了，哈日上当权，圣光教廷东进——你们以为，他们还会容咱们在这条商路上收钱？”
厅内一片寂静。
“大哥的意思是……”烈屠声音发干。
“我的意思是，哈日上靠不住。”血手缓缓靠向椅背，独眼望向窗外漆黑的夜，“圣光教廷更靠不住。他们东进，是要传教，是要让所有人都跪在那金色太阳底下。咱们这些马匪……在他们眼里，和秦家一样，都是该铲除的‘污秽’。”
“那咱们为何还要帮他们？”
“因为秦苍屹压了咱们二十年！”血手独眼里闪过恨意，“因为他从不正眼看咱们，因为他觉得咱们是匪，是贼，是草原上的鬣狗！哈日上至少给钱，给路，答应事成之后，给咱们一个正经身份！”
他深吸一口气，声音低下来：
“但现在看来……这‘正经身份’，怕是不好拿。”
烈屠沉默良久，问：“那少主……”
“等。”血手闭上独眼，“等那丫头、哈日上和圣光教廷的下一步动作，等……看看秦苍屹的女儿，到底有多大本事。”
他顿了顿，补充道：
“传令下去，所有弟兄按兵不动。派几个机灵的探寻我儿踪迹，一有动静，立刻回报切莫轻举妄动。”
“是。”
众人领命退下。
厅内只剩血手一人。他独眼望着跳动的烛火，许久，从怀中摸出一块玉佩。玉佩温润，上面刻着一个“卓”字。
这是阿勒卓满月时，他请西域最好的玉匠雕的。
“废物儿子……”血手喃喃自语，手指摩挲着玉佩，“你可千万……别真死了。”
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