公元184年开春，冀州大地上，蛰伏十余年的太平道首领张角终于在巨鹿郡举事。他自号天公将军，弟张宝称地公将军、张梁称人公将军，以“苍天已死，黄天当立”为号，一时间震动九州。
青、徐、豫、幽、冀、荆、扬、兖八州，数十万太平道徒纷纷响应。头裹黄巾，持农具、木械者流寇四起，所过之处官吏多弃城奔走，原本安稳的大汉江山，骤然被战火撕开裂口，狼烟四起，百姓流离。
消息传至徐州彭城彭县时，陈登正在县衙后堂与程昱核对春耕粮册与城防守备台账。案间竹简堆积如山，一边是百姓田亩赋税记录，一边是弓矢、滚木、擂石储备，陈登目光沉稳，条理清晰。
忽有驿卒冲入县衙，神色慌张，高举一封火漆封口的加急文书，高声道：“陈大人，大事不好！东海、琅琊二郡接连失陷，黄巾乱军势大，官吏望风而逃！”
陈登接过文书，细阅之下，眉头微蹙。他早预知黄巾之乱将起，提前一年整军备粮，但乱军动辄数万、所过官吏溃散的景象，仍让他心头一沉。徐州本是太平道广为传播之地，乡间流民众多，本就不稳。如今大乱爆发，徐州必受冲击。
彭县虽经一年整治，轻徭薄赋，农桑兴旺，百姓安居，粮仓充实，又有高顺、黄忠训练的千余精锐士卒，可面对数十万黄巾，终究只是一隅之地。若徐州全面沦陷，彭县终将被波及。
话音未落，县衙外已传来喧闹。仆从入报：“大人，城外百姓听闻黄巾起事，皆慌了神，拖家带口涌入城内，商铺多闭门，乡人都在收拾家当准备逃难。”
陈登当即起身，快步前往前堂。只见城外百姓扶老携幼，神色惶急，有人欲往郯县投奔亲友，有人茫然无措，乡绅们更是焦急求见县令。
陈登深吸一口气，立于台阶上，沉声道：“诸位乡亲莫慌！黄巾虽众，多是流民裹挟，无严明军纪，不过是乌合之众。我彭县兵精粮足，民心向附，高将军、黄将军麾下士卒皆是精锐，定能护大家周全。”
话音稍定，百姓喧闹略减，却仍面露不安。陈登即刻召来程昱、高顺、黄忠入堂议事，四人刚坐定，他便直截了当道：“如今大乱已起，徐州危在旦夕。彭县虽小，却是徐州屏障。当下要务有三：一是安定民心，止流言；二是加固城防，囤粮守险；三是清剿境内太平道余孽，防内患。诸位以为如何？”
程昱目光锐利，抢先道：“流言最乱人心，当即刻贴安民告示，申明县衙必护乡里，凡扰乱秩序者，按军法处置。同时组织百姓将乡间粮草转运入城，青壮协助修城，方能稳住后方。”
高顺抱拳：“末将愿率精锐分守四门与城外要道，日夜巡逻盘查，严查细作。城外百姓可分批入城避难，由士卒护卫。”
黄忠沉声道：“末将请命巡查四乡，清剿太平道据点，护送百姓入城，确保境内安稳。”
陈登一一赞许：“甚好！程昱先生主安民与粮草；高顺将军主城防与巡逻；黄忠将军主清剿与护民。即刻行事！”
三人领命而去。
程昱连夜拟出告示，分贴县城各处，又派差役入乡安抚百姓，将散落流民引入城中，清点粮仓，将万余石粮食转运入库。
高顺迅速集结精锐，分守四门，士卒列队巡逻，军容严整，百姓见之心安。
黄忠领兵深入乡间，捣毁三处联络点，抓获数十名作乱信徒，又护送百姓入城。沿途百姓见其军纪严明，纷纷配合修缮城防、转运物资。
三日之间，彭县恢复秩序，百姓安心，商铺复开，县城安稳如初。
陈登站在城头，望着城下忙碌的人群与巡逻的士卒，稍稍定心。但他清楚，彭县只是一隅，想要真正守住徐州，必须走出彭县，介入徐州战局。
而此时的徐州治所郯县，早已陷入混乱。
朝廷听闻徐州大乱，急召丹杨人陶谦为徐州刺史，调一万官军入徐平叛。陶谦早年曾有功绩，接到诏令后星夜赶路，经月余抵达郯县。但他初来乍到，对本地民情、地理、兵力全然不熟，官军又疲惫困顿，难以用命。
徐州郡兵散落在各郡，难以及时集结。陶谦坐在府中，愁眉不展。
丹杨老将曹豹主动请战。他世代居徐，手握郡兵，熟悉地形，又因轻敌，未察敌情便率两万余官军与郡兵合击东海黄巾。结果行至东海西部丘陵，遭七万黄巾主力伏击，官军阵型瞬间崩散，死伤数千，曹豹仅以身免，残兵狼狈退回郯县。
败报传回，陶谦如遭重击，整日忧思不宁。群臣束手无策，黄巾趁势攻掠下邳、广陵边境数城，兵锋逼近郯县城郊。城内人心惶惶，官吏皆心怀退意。
正当陶谦焦头烂额之际，徐州名士王朗登门求见。
王朗字景兴，东海郯人，学识渊博，声望素重。他见陶谦愁苦，便从容道：“刺史大人，徐州兵败，因曹豹骄躁轻敌。如今欲破黄巾，须启用本土贤才，聚民心，肃军纪。”
陶谦连忙追问：“本土贤才？徐州境内，谁可当此任？”
王朗朗声道：“彭城彭县县令陈登，便是不二之选。陈登出身世家，师从郑玄，有王佐之风。在彭县一年轻徭薄赋，劝课农桑，百姓安乐，仓廪充实。麾下千余劲卒，经高顺、黄忠训练，军纪严整。若征召陈登统领徐州兵马，必能大破黄巾，安定全徐。”
陶谦眼前一亮，当即拍案：“好！即刻遣使前往彭县，征召陈登为徐州平叛都尉，持节统领全军，全权剿寇！”
征召令以快马送往彭县时，陈登正在校场观兵。
只见千余精锐列阵整齐，高顺一声令下，士卒挥刀舞枪，划一利落；黄忠部演练骑射，箭术精准。陈登望着麾下，已做好应战准备。
征召令至，陈登心中了然：这是他投身乱世的首次大战，也是立足徐州的关键一步。他旋即返回县衙，与程昱、高顺、黄忠共议出征。
黄忠抱拳：“大人，黄巾害民，末将愿随大人出征，斩贼首！”
高顺道：“末将率精锐随行，必护大人周全！”
程昱抚须道：“大人，彭县不可无人。老夫愿留守城池，督运粮草，安民心，保大人无后顾之忧。大人可领兵一千，速往郯县整合兵马，粮草万石随行，足供军需。”
陈登点头：“先生所言极是。我领一千精锐，由二位将军辅佐，即刻赴郯；程昱先生留守彭县，坐镇后方。”
众人即刻行动。
次日清晨，天色微亮，陈登戎装披甲，立于校场之上。千余精锐列队在前，军械整齐，粮草车队绵延不绝。彭县百姓涌上街头送行，高呼陈大人平安。
陈登勒马回望彭县，拱手作别，随即高声喝道：“出发！”
大军启程，马蹄铿锵，烟尘滚滚，向着郯县进发。
沿途陈登安抚流民，告知官军将至；高顺、黄忠率先锋勘察道路，保障大军安全。
三日急行军，陈登终于抵达郯县城外。
陶谦率领徐州官吏出城相迎，见陈登年少却沉稳有度，其部千人军容严整，心中暗自赞叹。陶谦紧握陈登手，激动道：“陈都尉至，徐州有救了！”
陈登躬身：“登不敢当，唯尽力护百姓平安。”
陶谦当即授以兵符印信：“自今日起，徐州官军、郡兵，皆归都尉统领。”
陈登接过兵符，并未急于出兵，而是先入军营整肃军纪。他淘汰老弱，将本部精锐分插各营作为标杆，传授高顺治军之法，明确赏罚标准。
一日之内，军营颓气尽去，士卒精神大振，军规焕然一新。
部署完毕，陈登登城楼远望黄巾营寨，目光锐利如炬，破敌之策已成，只待时机一到，便领兵出击，安定徐州。
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