残阳被层层阴云死死压住，只漏下几缕冷硬的光，斜斜劈进逼仄的死巷，落在斑驳的青石板上，竟不带半分暖意，反倒如寒刃出鞘，泛着刺骨的寒凉。
沈砚之就站在巷子中央，一身洗得发白的粗布长衫，身形挺拔如松，周身气息沉冷。他垂在身侧的手微微收紧，目光扫过眼前围堵的几人，薄唇轻启，声音沉如古钟，不带一丝波澜：“路见不平，管定了。”
话音落下，巷内的空气瞬间凝固。
被围在墙角的钱老六，浑身是伤，衣衫被鲜血浸透，瘫软在地，脸上满是绝望。他看着突然现身的沈砚之，眼中先是燃起一丝希冀，随即又被浓重的担忧覆盖——眼前这人不过孤身一人，衣着寻常，一看就是普通百姓，怎么可能是黄三这群凶神恶煞的对手？
黄三是漕帮的打手，平日里在闸北一带横行霸道，惯会仗势欺人。他本带着四五名壮汉，持刀将钱老六堵在巷中，正要下死手，却被突然冒出来的沈砚之打断，本就憋着一股戾气。此刻见对方只有一人，穿着更是普通，顿时放下所有戒备，脸上露出狰狞的凶光，恶狠狠地啐了一口：“我看你是找死！哪里来的野小子，也敢管我们漕帮的闲事！弟兄们，一起上，先废了这多管闲事的东西！”
“是！”
身后几名壮汉齐声应和，个个目露凶光，手中锋利的短刀在冷光下闪着寒芒。他们齐齐挥刀扑来，脚步重重踏在石板上，刀锋划破空气，发出“呼呼”的破风之声，每一刀都带着置人于死地的狠戾，直逼沈砚之周身要害。
钱老六靠在冰冷的墙壁上，急得双目赤红，扯着沙哑的嗓子嘶吼，声音里满是绝望：“先生快走！他们人多势众，个个心狠手辣，你不是对手！别为了我一个陌生人，白白丢了性命！求你了，快逃！”
沈砚之却仿若未闻，神色始终平静无波，眼底没有半分惧意。他目光锐利如鹰，紧紧锁定着扑来的几人，手中不知何时捡起一根被丢弃的枯旧木棍，看似普通，在他手中却宛若利器。
只见他身形微侧，巧妙避开首当其冲的刀锋，手中木棍骤然翻飞，招式利落干脆，没有半分花哨，每一招每一式，都是从无数次实战中淬炼而出的夺命狠招。早年他曾任职巡警队长，常年混迹市井，与各类歹徒周旋搏斗，早练就了一身矫健利落的身手，深谙街头搏杀之道。
此刻他又占了出其不意的先机，出手快准狠，木棍横扫直砸，力道刚猛，总能在刀锋逼近的瞬间，精准避开锋芒，专挑对方手腕、关节、膝盖等脆弱部位击打。
“咔嚓”“啊！”
惨叫声接连响起，刺耳又凄厉。
不过短短片刻功夫，方才还气势汹汹的几名壮汉，便接二连三地轰然倒地。他们要么手腕被狠狠砸中，短刀脱手飞出，散落一地；要么膝盖吃痛，再也站不稳，蜷缩在地上痛苦**，手腕、膝盖处迅速红肿凸起，看着触目惊心。
不过眨眼之间，局势彻底逆转。
黄三愣在原地，看着倒地哀嚎的手下，又看向自己再次被砸伤的手腕，钻心的疼痛袭来，脸上的嚣张尽数褪去，取而代之的是极致的惊怒与忌惮。他踉跄后退两步，死死盯着沈砚之，眼神慌乱，声音都忍不住发颤：“你……你到底是什么来头？绝不是普通百姓！”
沈砚之懒得与他多费口舌，眼神冷冽如冰。他脚下骤然发力，身形一闪，不等黄三反应，便一脚狠狠踹在对方胸口。
“噗！”
黄三闷哼一声，整个人如断线的风筝一般，重重摔倒在青石板上，胸口气血翻涌，半天爬不起来。
沈砚之缓步上前，居高临下地看着他，冷声喝道，语气带着不容置疑的威慑：“滚！”
那声音不大，却带着极强的压迫感，让黄三浑身一颤。他看着倒地不起的同伙，又看向眼神锐利、周身气场逼人的沈砚之，心里清楚，自己这次是遇上了深藏不露的硬茬。再纠缠下去，只会讨不到好，甚至可能把自己搭进去。
他咬牙强忍疼痛，再也不敢多言，狼狈地爬起来，招呼着手下，互相搀扶着起身。临走前，他回头狠狠瞪着沈砚之，放下一句狠话，声音里满是怨毒：“你给我们等着！敢得罪漕帮，在上海地界，你活不长的！漕帮绝不会放过你！”
说完，一行人再也不敢逗留，拖着受伤的身体，跌跌撞撞地逃出了死巷，慌乱的脚步声渐渐远去，消失在巷口。
待追兵彻底走远，巷子里终于重归死寂。
只有地上散落的短刀、斑驳的血迹，在昏暗渐浓的光线下，显得格外刺目。冷风穿巷而过，卷起地上的尘土，带着淡淡的血腥味，弥漫在空气中，让人不寒而栗。
钱老六撑着冰冷的墙壁，用尽全身力气，才勉强站直身子。他看着眼前救了自己性命的沈砚之，眼中满是感激与敬重，微微躬身，对着沈砚之深深鞠了一躬，声音沙哑干涩，带着劫后余生的颤抖：“多谢先生救命之恩，在下钱老六，今日大恩，没齿难忘。若日后先生有差遣，在下万死不辞！”
沈砚之微微侧身，避开了他的大礼，随手扔掉手中因剧烈搏斗而断裂的木棍，拍了拍手上沾染的灰尘。他的目光落在钱老六不断流血的腰间，眉头微不可察地蹙了一下，语气平淡，却带着不容回避的笃定：“他们为何要对你赶尽杀绝？方才混乱中，我听到你提及军需布料，这究竟是怎么回事？”
这话一出，钱老六的身子瞬间僵住。
他猛地抬头，看向沈砚之，借着天边最后一丝微弱的天光，仔细打量着眼前之人。这才发现，沈砚之虽然衣着普通，可那双眼睛，锐利、沉稳、深邃，透着一股历经世事的从容与威严，绝非寻常路人所能拥有。
心中的感激瞬间被惊疑取代，他下意识后退半步，双手紧紧捂着腰间的伤口，满脸戒备地看着沈砚之，声音紧绷：“先生到底是谁？为何要过问这些事？这不是你该掺和的麻烦！”
“我是谁，你无需知晓。”沈砚之神色淡然，缓步朝着钱老六走近。
每走一步，周身的压迫感便重上一分，巷内的空气仿佛都随之凝固。他站定在钱老六面前，眼神平静却极具穿透力，直直看向对方心底：“你该清楚，方才若不是我出手，你此刻早已成了刀下亡魂。漕帮既然动了杀心，就绝不会善罢甘休，今日放跑了你，他们必定会全城搜捕。”
“你若是不肯说出真相，就算躲过今天，也躲不过明天，迟早还是死路一条。”沈砚之的话语直白犀利，句句戳中要害，“唯有把事情的来龙去脉如实说出来，我才能帮你，也才能查清这批军装布料的下落，彻底断了漕帮的歹念。”
钱老六脸色一阵白一阵红，伤口的疼痛与内心的挣扎交织在一起，让他浑身发抖。
他沉默良久，终于缓缓松了口。
他本是漕帮里负责水路货运的小头目，此次一批至关重要的前线军需布料失窃，他全程参与了整个过程。可他实在看不惯帮主为了私利，勾结闸北的不法商人，私吞这批关乎前线将士的军需布料，更怕日后东窗事发，自己无权无势，定会被推出来当替罪羊，落得身首异处的下场。
思来想去，他才下定决心，偷出漕帮私运布料的关键物证，打算偷偷前往巡捕房揭发此事，没想到刚出门，就被黄三带人追杀，一路逃到这条死巷，险些丧命。
如今他身负重伤，行动不便，身后又有漕帮的人穷追不舍，整个上海，他举目无亲，走投无路。除了眼前这个神秘莫测、却实力不凡的救命恩人，他再也没有任何退路。
钱老六咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，他环顾四周，确认无人偷听，这才压低声音，凑近沈砚之，语气凝重：“先生若是真心查案，愿意帮我，我便如实相告。这批灰斜纹军用布，确实是我们漕帮带人暗中劫下的。帮主勾结了闸北的几个不法商人，打算趁着时局混乱，把这批布料偷偷转运出上海。”
“他们要么私自赶制军装，拿到黑市上高价倒卖，要么直接转手卖给地方军阀，牟取巨额暴利。我手里攥着他们秘密转运布料的路线图，可现在，漕帮已经封了闸北所有的路口，到处都是他们的人，我们根本出不去，一旦被抓住，必死无疑。”
沈砚之闻言，眼神微沉，心中已然有了盘算。
这批军需布料事关重大，若是真的被漕帮转运倒卖，前线将士无衣可穿，后果不堪设想。他此次潜入闸北，正是为了追查这批失窃的布料而来，没想到误打误撞，救下了知情人钱老六。
“出不去也得走。”沈砚之迅速打断他的话，侧耳凝神，仔细听着巷外的动静。
片刻后，他眉头紧锁，脸色微变：远处隐约传来杂乱的脚步声，还有人低声交谈的声响，正朝着这条死巷逼近。显然，黄三心有不甘，回去搬了救兵，带人折返了！
“此地不宜久留，黄三很快就会带人杀回来，我们立刻走！”沈砚之语气急促，不容置疑。
钱老六也察觉到了事态紧急，不敢再有丝毫耽搁，强忍着腰间伤口的剧痛，咬紧牙关，跟在沈砚之身后，快步朝着巷子深处走去。
沈砚之早年在闸北任职，对这片错综复杂的巷弄了如指掌。他专挑偏僻狭窄、平日里无人行走的暗巷穿行，避开主干道上往来的巡捕，以及四处巡逻、眼神凶狠的漕帮耳目。两人一路疾行，穿梭在纵横交错的巷弄之中，不敢有丝毫停留。
钱老六伤势本就不轻，一路疾行，不过半柱香的功夫，便气喘吁吁，脚步虚浮，脸色苍白如纸。腰间的伤口不断渗出血迹，鲜血顺着衣衫滑落，浸湿了大片布料，每走一步，都牵扯着伤口，传来钻心的疼痛。
沈砚之见状，目光扫过四周，发现不远处有一处废弃已久的货栈，大门残破，早已无人看管。他当即扶着体力不支的钱老六，快步躲进货栈，掩上残破的木门，将外界的动静隔绝在外。
货栈内堆满了废弃的杂物，灰尘密布，阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的味道。沈砚之让钱老六靠在墙角坐下，随即从怀中掏出随身携带的伤药与干净布条，动作熟练而轻柔地为他处理伤口，先撒上药粉止血，再用布条仔细包扎。
钱老六看着他行云流水、极为专业的动作，心中的疑惑愈发深重。一个普通百姓，怎会随身携带伤药，又怎会如此熟练地处理外伤？他忍不住再次开口，声音虚弱却满是疑惑：“先生……您到底是……”
“不该问的别问。”沈砚之打断他的话，手上动作未停，眼神坚定而沉稳，抬眸看向钱老六，语气郑重，“记住，跟着我，才能活命。我知道你信不过我，但眼下，我们是一条绳上的蚂蚱。我要找回失窃的军需布料，阻止漕帮的恶行，你要躲过漕帮的追杀，保全性命，唯有合作，才有一线生机。”
钱老六看着他眼中不容置疑的坚定，感受着他身上那份让人安心的气场，心中的疑虑渐渐散去，默默点了点头，不再多问。
简单休整片刻，钱老六体力稍有恢复，天色也彻底暗了下来，夜色笼罩了整个闸北。
沈砚之扶着钱老六，借着浓重夜色的掩护，避开沿途的漕帮耳目，一路辗转，悄然朝着闸北码头的方向而去。
他心中早有定论：大批军需布料失窃，目标庞大，想要悄无声息地转移藏匿，陆路极易被发现，水路便是唯一也是最佳的选择。而闸北码头，作为上海水路货运的关键枢纽，船只往来密集，正是漕帮藏匿或转运布料的绝佳地点。
一路之上，街道愈发冷清，行人渐渐绝迹，街边的商铺早早关门闭户，只有零星的路灯散发着昏黄的光，在夜色中投下斑驳的光影。越靠近码头，空气中咸腥的江水水汽便愈发浓重，扑面而来，夹杂着晚风的寒意。
码头周边，大大小小的货栈、仓库鳞次栉比，密密麻麻排列在路边，大多紧闭大门，漆黑一片，透着一股压抑的沉寂。偶尔有几处亮着灯火，也显得格外昏暗，显然都被漕帮的人把控着。
而码头附近的戒备，远比想象中更为森严。
街道两侧、路口拐角，时不时能看到身着短打、神情凶悍的汉子来回巡逻，他们脚步轻快，眼神警惕，扫视着四周的动静，腰间皆藏着短刀、棍棒等利器，一看便是漕帮的手下，三步一岗，五步一哨，几乎封死了所有靠近码头的通道。
沈砚之眼神一沉，拉着钱老六，躲在路边堆积如山的货堆之后，仔细观察着前方的巡逻动向。待一批巡逻人员转身离开，他迅速压低头上的毡帽，遮住大半张脸，装作深夜赶路、讨生活的脚夫，低着头，不动声色地朝着码头靠近。
夜色下的闸北码头，一片暗流涌动。
江面上停靠着大大小小的货船，桅杆林立，直指漆黑的夜空，船家零星的灯火在江面上摇曳，随着江水的波动，光影碎成一片，波光粼粼。看似平静的码头，实则危机四伏，空气中弥漫着紧张的气息。
几名身着绸缎衣衫、神态倨傲的漕帮头目，正站在码头的栈桥上，围聚在一起低声交谈。他们神色警惕，时不时朝着江面张望，又回头扫视岸边，眼神凶狠，生怕走漏半点风声。
沈砚之沿着岸边的货堆，缓步前行，脚步轻缓，不发出一丝声响。他目光如炬，仔细扫视着每一艘停靠的货船、每一间紧闭的仓库，不敢放过任何一个细节。
很快，他便有了发现。
码头东侧的水域，静静停着三艘封着厚重深蓝色帆布的货船，船身吃水极深，船舷几乎贴近江面，显然装载着极为沉重的货物，与周边空载、吃水极浅的船只形成鲜明对比。更关键的是，这三艘货船周围，有数十名漕帮打手专门把守，来回巡逻，戒备远比其他船只森严数倍，寻常人根本无法靠近。
而最让沈砚之在意的是，其中一艘货船的船舷处，沾染着几缕不易察觉的浅灰色布丝。在夜色与江水的映衬下，那布丝颜色，与他手中密信记载的军需专用灰斜纹布颜色，高度吻合！
心中已然确定，这批失窃的军需布料，就藏在这三艘货船之上！
他正欲屏住呼吸，悄悄凑近，查看更多细节，确认布料的具体位置，忽然，栈桥处传来几句压低的对话声，声音虽小，却在寂静的码头格外清晰，一字不落地传入他的耳中。
“动作都快点！这批货今晚必须全部装船，天亮之前，务必驶离上海港，一路南下，绝不能停留！要是走漏了半点风声，被巡捕或者其他势力发现，咱们所有人都得掉脑袋，一个都跑不掉！”为首的头目声音阴冷，带着极强的威慑。
“放心吧老大，都安排妥当了！仓库里的布料已经搬得差不多了，马上就能全部装船。岸上的兄弟也都布防好了，各个路口都有人把守，就算有人来查，也查不出什么端倪。”另一人连忙回应，语气带着讨好，随即又有些担忧，“只是那钱老六跑了，他手里握着咱们的转运路线，会不会真的把事情捅到巡捕房去？”
“捅出去又如何？”那头目不屑地冷笑一声，语气满是嚣张，“如今这上海地界，租界、华界各管各的，各方势力勾心斗角，谁会真的费心管这档子事？就算巡捕收到风声，我们也早已把货运走，到时候无凭无据，谁能奈我们何？”
“倒是黄三那个废物，办事一点都不利索，连一个钱老六都看不住，让他在眼皮底下跑了！等这批货顺利运走，回去定要重重罚他！只要货一运出上海，就算有人想查，也找不到半点踪迹，咱们只管等着拿好处便是！”
沈砚之听着这番对话，心中骤然一沉。
果然如他所料，漕帮竟打算连夜将布料转运出上海，一旦货船驶离，再想追回，便是难如登天！
必须立刻通知钱老六，商议对策，阻止货船出发！
他强压心中急切，缓缓转身，打算悄无声息地退回货堆后，找到钱老六。可就在转身之际，脚下不小心踢到了堆在地上的空木箱。
“哐当！”
一声清脆的轻响，在寂静无声的码头，显得格外刺耳。
“谁在那里？！”
栈桥处的巡逻汉子瞬间警觉，厉声大喝一声。
话音落下，数名手持棍棒、短刀的漕帮打手，立刻调转方向，眼神凶狠地朝着沈砚之藏身的货堆方向快步走来，脚步声急促而沉重，越来越近，杀气扑面而来。
沈砚之眼神骤然一凛，周身气息瞬间紧绷。
他不再犹豫，迅速闪身，隐匿在高高的货堆阴影之中，与漆黑的夜色融为一体。垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白，全身肌肉紧绷，做好了应对突发恶战的准备。
而在不远处的货堆后，躲着的钱老六听到动静，也瞬间绷紧了身子，心脏狂跳不止，死死捂住自己的嘴，大气都不敢喘一口，生怕发出半点声响，引来漕帮之人，连累沈砚之，也让自己彻底陷入绝境。
码头的江风愈发凛冽，裹挟着江水的刺骨寒气，疯狂地吹过岸边，吹得船上的厚重帆布猎猎作响，发出“哗啦哗啦”的声响，掩盖了部分紧张的呼吸声。
漕帮打手的脚步声越来越近，灯光在货堆上不断晃动，扫过一处又一处角落，危险近在咫尺。
一场新的危机，已然在夜色笼罩的码头上，悄然逼近。
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