沈砚之稳稳扶着伤势沉重的钱老六，脚步沉稳且轻快，专挑棚户区偏僻狭窄、杂草丛生的暗巷穿行，避开主街与巡捕巡逻的路线。夜色如墨，巷弄里漆黑一片，唯有脚下泥泞的土路偶尔反射出些许微光，两侧低矮的棚户紧闭门窗，唯有零星的鼾声与虫鸣，在寂静的夜里格外清晰。
他凭借着过人的方向感与追踪经验，七拐八绕，刻意绕开所有可能有人值守、或是容易被发现的路段，一路辗转穿梭，终于彻底甩开了闻声赶来的巡捕，也精准避开了漕帮可能派出的后续追兵，彻底脱离了危险区域。
夜色愈发深沉，天边连一丝星光都无，整座上海滩都被笼罩在浓稠的黑暗之中。秋风渐起，从远处的黄浦江面上席卷而来，裹挟着江水独有的咸腥湿气，混着码头货物的霉味、柴油味，渐渐弥漫在空气里。两人一路朝着闸北码头方向前行，越靠近江边，江风便越烈，狂风呼啸着吹过街巷，卷起地上的尘土与枯叶，吹得人衣衫猎猎作响，发丝凌乱，连呼吸都带着几分凛冽的寒意。
钱老六伤势本就不轻，胸口的内伤与身上的皮肉伤交织，一路奔波逃窜，早已耗尽了力气。他脸色愈发苍白如纸，没有半分血色，嘴唇干裂发紫，脚步虚浮无力，每走一步都显得极为艰难，时不时传来压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，每一次咳嗽都牵扯到胸口的伤口，疼得他浑身发抖，却又不敢大声喘息，生怕引来旁人注意。
沈砚之察觉他身体早已支撑不住，目光快速扫过四周，在一片荒草丛生的角落，寻到了一处废弃已久的破庙。这破庙早已无人打理，院墙斑驳坍塌，屋顶破了数个大洞，庙门歪斜着，一看便知常年无人踏足，地处偏僻，极为隐蔽，暂时不会被人发现，是绝佳的临时藏身之处。
沈砚之扶着虚弱的钱老六，缓步走进破庙，将他小心翼翼扶到角落一处干燥的草堆上坐下，又脱下自己身上的灰布短褂，轻轻盖在他身上，避免他被江风吹得受寒。随后他转身出门，在附近寻了一处干净的水源，打了凉水，用随身带着的干净布条浸湿，简单帮钱老六清理了嘴角与脸上的血迹，动作轻柔，却带着十足的沉稳。
待一切收拾妥当，沈砚之看着面色依旧惨白的钱老六，沉声道：“你先在此歇息养伤，这里偏僻，暂时安全，切记不要轻易走动，不要发出任何声响，安心在此等候。我现在即刻前往闸北码头，亲自探查一番，确认失窃布料的藏匿地点，摸清对方布防。”
说罢，他便准备起身动身，却被钱老六猛地拉住了衣袖。
钱老六强撑着最后一丝力气，神色急切，眼中满是担忧与劝阻，声音沙哑地开口：“先生，万万不可！万万不可贸然前去啊！那处货仓是漕帮的核心秘密据点，看守极为严密，不光有漕帮内堂精锐弟子轮岗值守，夜里还有专人不间断巡逻，里外布防密不透风，我听说……听说他们甚至还藏了枪械，您孤身一人前往，无异于深入虎穴，实在是太危险了！稍有不慎，就会身陷重围，难以脱身！”
他深知漕帮的狠辣，也清楚这批布料对漕帮的重要性，沈砚之孤身前去探查，一旦被发现，根本没有任何活路，连一丝脱身的可能都没有。
“越是危险，越要亲自去确认。”沈砚之语气坚定，没有丝毫动摇，眼神锐利且从容，“如今我们只知晓布料藏匿在码头货仓，却不知对方具体布防、人手多少、有无后援，若是不亲自探查清楚，贸然行动，一旦打草惊蛇，他们必定会连夜转移布料。这批布料数量庞大，一旦被转移，再想找寻踪迹，就难如登天，此案也会彻底陷入僵局。”
他做事向来心思缜密、沉稳周全，却也从不怕以身犯险。此番孤身赴沪秘密查案，无兵无卒，没有任何帮手，所有的线索、所有的布防，都只能亲自去探、亲自去查，唯有掌握第一手线索，才能精准布局，找回失窃的军需布料。
沈砚之拍了拍钱老六的肩膀，再次郑重叮嘱他安心在此等候，不要外出，不要暴露行踪，又将身上随身携带的多余干粮全部留下，放在钱老六触手可及的地方。
一切安排妥当后，他不再迟疑，随手捡起地上的一块碎石，熄灭了破庙内仅有的一点微光，彻底将破庙隐入黑暗之中。随后，他孤身一人，转身踏入浓稠的夜色里，脚步轻快，朝着闸北码头的方向快步而去。
约莫半个时辰后，沈砚之抵达闸北码头。
与棚户区的寂静截然不同，闸北码头向来昼夜不息，即便已是深夜，依旧零星亮着灯火，昏黄的灯光在江风里摇曳，照亮着码头的一隅。江面上停靠著大大小小的货船，船灯点点，与码头的灯火交相辉映；往来奔波的搬运工人扛着沉重的货物，步履匆匆，嘴里喊着低沉的号子；值守的码头帮众四处游走，神色警惕，一派看似繁忙的景象，可这份繁忙之下，却暗藏着无尽的凶险与暗流。
沈砚之压低身形，将自己彻底隐匿在黑暗之中，目光快速扫过整个码头，很快便锁定了目标。
在码头的最东侧，孤零零矗立着一栋破旧货仓，与周边热闹规整、灯火通明的货栈格格不入。这栋货仓墙体斑驳脱落，布满裂痕，门窗残破不堪，窗框上连一块完整的玻璃都没有，看起来废弃已久，毫不起眼，可越是这般不起眼，越能印证这就是漕帮藏匿赃物的秘密据点。
沈砚之不敢有丝毫大意，始终弯着身子，借着夜色、码头上堆积如山的货物麻袋、停靠在岸边的船只船身作为掩护，一点点、缓缓朝着目标货仓靠近。
他脚步轻缓，落地无声，每走一步都格外谨慎，连呼吸都刻意放轻，生怕发出一丝动静，引来值守之人的注意。
离货仓还有百米距离时，沈砚之猛地停下脚步，蹲在一堆麻袋后方，隐匿身形，静静观察。
只见货仓四周，果然布满了值守之人——四个身着粗布短打、身形彪悍的壮汉，两人手持棍棒，守在货仓正门，身姿挺拔，眼神锐利，死死盯着四周动静，一刻也不敢松懈；另外两人则绕着货仓外围，不间断来回巡逻，步伐沉稳，目光四处扫视，时不时低头低声交谈，戒备极为森严，连一只苍蝇都难以靠近。
沈砚之蹲在麻袋后方，一动不动，如同蛰伏的猎手，静静观察了足足一炷香的时间。他默默记着巡逻人员的步伐节奏、巡逻路线、轮岗间隔，将所有布防细节一一记在心底，精准摸清了对方的值守规律。
待两名巡逻壮汉转身走远，彻底离开视线范围，门口值守的两人恰好转头交谈的间隙，沈砚之抓住这转瞬即逝的时机，俯身快步前行，身姿灵活如猎豹，悄无声息地绕到货仓后侧，全程没有发出一丝一毫的动静。
货仓后侧的墙壁上，有一处半敞着的小窗，窗户高度不高，刚好适合攀爬，窗沿上布满灰尘与蛛网，看起来常年无人留意。沈砚之没有丝毫迟疑，抬手紧紧抓住窗沿，手臂发力，轻轻一跃，身形轻盈地翻身进入货仓内部，双脚落地无声，全程干净利落，没有惊动任何值守之人。
货仓内漆黑一片，伸手不见五指，空气浑浊压抑，弥漫着浓重的灰尘味、布匹发霉的霉味，还有一股淡淡的江水湿气，呛得人微微蹙眉。
沈砚之站稳身形，屏气凝神，静静聆听了片刻，确认仓外暂无动静，这才从怀中掏出随身携带的小巧火折子，轻轻吹亮。
微弱的橘色火光瞬间亮起，照亮了周遭方寸之地。
随着火光亮起，眼前的景象清晰地映入眼帘——货仓内部，一捆捆堆叠得整整齐齐、码放得如同小山一般的灰斜纹军用布料，密密麻麻占满了大半个货仓，数量庞大，一眼望不到头，与密信中记载的失窃布料数量完全吻合。
沈砚之心中一沉，快步上前，伸手指尖轻轻抚过面前的布匹。布料厚实耐磨，纹路规整，触感粗糙却结实，正是军需专用的灰斜纹布，绝非民间流通的普通布匹，确凿无疑，正是失窃的那批军需布料！
他快速扫视整个货仓，目光扫过角落，心中又是一紧。
在货仓最内侧的角落，还整齐停放着几辆货运货车，车身虽然沾染灰尘，却依旧能清晰辨认出，正是当初押运布料的制式货车，车身完好无损，没有任何碰撞、打斗的痕迹，完全印证了此前的推断——当时押运士兵并非被人硬抢，而是遭人暗算，被迷晕之后，布料才被顺利劫走。
就在沈砚之确认完所有物证，准备熄灭火折子，悄然撤离货仓，再做下一步部署时，货仓外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着粗犷凶狠的呵斥声，清晰地传入仓内。
“刚才好像有动静，是不是有人闯进来了？我分明听到了一丝声响！”
“都给我仔细搜！这可是帮主亲自交代、头等重要的货，绝不能出任何差错！要是出了半点纰漏，我们所有人都人头不保！”
话音刚落，只听“哐当”一声巨响，货仓破旧的大门被人猛地推开。
刺眼的火把光线瞬间涌入漆黑的货仓，照亮了整个仓内空间，原本值守的几名壮汉，连同闻讯火速赶来的七八名漕帮帮众，手持火把与短刀、棍棒，气势汹汹地将整个货仓团团围住，水泄不通。
为首的男子身形魁梧，膀大腰圆，脸上带着一道狰狞的刀疤，从眼角延伸至下颌，眼神凶狠暴戾，透着一股狠戾之气。他手持火把，站在人群最前方，目光阴鸷地扫视着漆黑一片的货仓，厉声喝道：“何方鼠辈，敢闯我漕帮的地盘？偷偷摸摸潜入货仓，赶紧给我出来！别躲躲藏藏的，像个缩头乌龟！”
沈砚之反应极快，在火光涌入的瞬间，迅速熄灭手中的火折子，身形一闪，隐匿在高大的布匹堆后方，屏住呼吸，不敢发出半点动静。
他心跳微微沉了下去，眼神愈发凝重。
他万万没有想到，自己全程小心翼翼，行踪竟还是意外暴露，此刻身陷重围，货仓出口被彻底堵死，想要全身而退，势必又要有一场恶战。
而那为首的刀疤男子，显然是漕帮驻守此处的头目，他目光锐利，死死盯着布匹堆的方向，一眼便判断出闯入者的藏身之处。他缓缓抬起手，对着身后一众帮众，语气冰冷，狠戾地下令：“给我搜！一寸地方都不要放过，但凡发现陌生人，不必留手，格杀勿论！”
一众帮众齐声应和，手持火把，手持兵器，一步步朝着布匹堆方向缓缓逼近，火把的光芒将他们的身影拉得很长，浓烈的杀气瞬间笼罩了整个货仓，危机四伏，生死一线。
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