云澜岛码头旌旗轻列，海风肃然。
一艘悬着玄武纹章的衍国斗舰缓缓靠岸，舱门掀开，已升任为水师都提调的苏哲，缓步而下。他年约四旬，面白微须，一身水师将官的劲装外罩锦袍，步履沉稳，目光扫过码头众人时，既有武将的锐利，又不失使臣的持重。
岳灵汐率众迎于码头。大管事楚震、二管事金承裕、三管事季云清、四管事陆明章、五管事萧悍、六管事方守厚尽数在场，礼数周全，不卑不亢。萧凌渊静立她身侧半步，气息沉敛如古井，在苏哲目光扫过时，眼睫都未动一分。
“云澜岛主岳灵汐，恭迎苏都提调远渡而来。”岳灵汐上前半步，执平辈礼，声音清越。
苏哲拱手还礼，目光在她脸上停留一瞬，又在萧凌渊身上极轻地一掠而过，便含笑收回：“衍臣苏哲，奉贵岛主相邀，叨扰了。”
“都提调一路劳顿，驿馆已备妥，还请稍事歇息。晚间略备薄酒，为大人接风。”岳灵汐侧身引路，姿态从容有度。
“岛主客气。”苏哲不再多言，由云澜执事引往驿馆。
待使团队伍远去，一行人转入议事堂。厚重的木门甫一合拢，堂内气氛骤然凝肃。
大管事楚震率先开口，眉头紧锁，语气带着长辈的忧虑与不解：“灵汐，衍国水师都提调何等身份，其动向足以牵动整个东海视线。你将他请来，究竟所谋何事，竟要行此险招？”
岳灵汐于主位端坐，神色平静无波，迎着众人疑虑的目光，缓缓开口，声调不高，却字字清晰，落于静室之中：
“数月后，萨兰王国朝贡衍国的使团船队，即将自东海启程西返。我欲借其势，采办东陆丝绸、瓷器、茶叶，并我云澜特产，装满一十八艘大海船，随贡船队一同发往西大陆售卖。”
她顿了顿，目光扫过众人骤然变化的神色，继续道：
“此一行，需现银一千万两。”
“轰——”
堂内仿佛有无形的波澜炸开。二管事金承裕脸色骤变，几乎是脱口而出：“千万两？！岛主！抽调如此巨款，岛内各项庶务用度、水师军饷、修缮营造立时便要捉襟见肘！这、这简直是……”
“孤注一掷。”大管事楚震沉声接口，面色凝重，“灵汐，我知你欲立威建功，稳固权位。可此事实在太过凶险！千万两白银，几乎是云澜的命脉所系！一旦有失，莫说玄矶、沧风，便是周遭那些中小岛屿，也会如鲨群闻血，扑上来将我云澜分食殆尽！届时，你我皆成云澜千古罪人！”
五管事萧悍也是倒吸一口凉气，肃然抱拳道：“岛主，水师新经整顿，尚未恢复元气，实难支撑这般泼天风险。”
楚震随即看向一直沉默的季云清与陆明章：“三娘，四弟，你们素来稳重，此事，你们怎么看？”
季云清微微垂首，再抬起时，目光沉静地望向岳灵汐，语气平缓却坚定：“小姐所思所虑，必有其深意。属下不懂这许多谋算，只知听令行事。小姐吩咐如何，属下便如何做。”
陆明章亦缓缓颔首，言简意赅：“属下，信服岛主决断。”
六管事方守厚此时上前一步，脸上带着恰到好处的激动，朗声道：“富贵险中求！岛主既有此魄力，谋此惊天大利，属下愿附骥尾！此等机遇，千载难逢！”
楚震闻言，面露苦笑，长叹一声，看向岳灵汐的目光复杂难明。
岳灵汐将众人反应尽收眼底，待堂内声息渐平，方再度开口，声音依旧平稳，却带着一种抽丝剥茧般的冷静：
“诸位所虑，皆在情理之中。然，此计非是妄赌，乃三步连环，层层锁扣。”
“其一，我已与沧风岛主郑定海有约，此趟船队，由其‘破浪船队’精锐全程护航。护航之资，许以货利三成。”
“三成利？！”金承裕忍不住低呼，“这、这岂不是资敌？”
岳灵汐神色不动，继续道：“沧风得此厚利，必竭力保全船队。有沧风旗号与精锐在侧，玄矶即便觊觎，亦要掂量同时开罪两大岛之代价。此乃以利锁沧风，以沧风慑玄矶。”
“其二，船队出东海后，将高悬挂衍国使团旌旗。寻常海匪，见之辟易。唯一可能构成威胁者，唯西大陆沿途势力，或萨兰本国心怀叵测之人。然，萨兰王纵有异心，亦绝不敢明劫本国贡船，更不敢公然袭击衍国旗号，自绝于东海。此乃借大国威仪，镇远洋宵小。”
“其三，”她目光清亮，扫过众人，“此趟若成，所获之利，岂止十倍？更为紧要者，是借此打通一条直抵西大陆的稳妥商路！日后我云澜商船循此路往返，利润源源不绝，方是长久兴盛之基。此次看似豪赌，实则是以一时之巨资，搏云澜百年航道之基业。”
她一番剖析，条理分明，将巨大的风险与潜在的收益、眼前的困局与长远的布局层层剥开。堂内众人神色稍缓，但疑虑未消。
金承裕依旧皱眉：“岛主思虑周详。可……许给沧风的三成利，终究是实打实的付出。郑定海若借此壮大，日后恐成心腹大患。”
岳灵汐闻言，唇角勾起一丝极淡的弧度，那笑意清冷，带着洞悉人心的了然：
“二管事忘了，千流海域，从来是三足鼎立，而非两家之争。”
她声音微沉，一字一句，清晰如冰珠落玉盘：“我许沧风三成利，玄矶岛主焦屠，岂能坐视这泼天富贵，尽落郑定海之手？”
堂中倏然一静。
“届时，”岳灵汐眼波流转，掠过众人恍然、震惊、继而叹服的面容，淡淡道，“我大可许玄矶以利，拒沧风于外。有玄矶牵制，沧风想稳稳拿走这三成利？怕也未必那么容易。究竟几分能落袋，还未可知。”
她语气平淡，却仿佛在众人眼前展开了一幅波澜云诡的合纵连横画卷。以利为饵，驱狼吞虎，制衡牵制……这份对人心、对局势的洞察与算计，已远超寻常岛主。
大管事楚震怔怔地望着主位上那沉静少女，心中最后一点因私念而生的不甘与轻视，在这一刻烟消云散。他仿佛又看到了当年那个与他把酒言欢、指点江山的结义大哥岳擎海。不，她甚至更敏锐，更大胆，更善于借势……
一股复杂的情绪涌上心头，是释然，是欣慰，亦有一丝惭愧。他深吸一口气，上前一步，抱拳躬身，这一次，姿态是前所未有的郑重与诚服：
“岛主深谋远虑，算无遗策。是老朽目光短浅了。此计若成，云澜必当崛起！属下，再无异议，愿听调遣！”
金承裕也终于咬牙，躬身道：“属下遵命。庶务方面必定全力协调，支持船队筹备。”
萧悍亦神色肃然，沉声应道：“末将亦无异议，城防军随时听候调遣。”
岳灵汐目光缓缓转向楚震，语气转为直接而郑重：“楚伯父，水师经你与崇岳兄整顿操演，已近两月。如今事关云澜命运之大事将行，这关乎全岛安危与未来兴衰的重担，不知水师上下，能否真正托付？”
楚震闻言，神色一凛，当即郑重拱手，语气既不失长辈的稳重，又透出清晰的决心与担当：“岛主放心。水师乃云澜海上根基，擎海兄昔年心血所系，楚某岂敢懈怠？崇岳与一众儿郎，日日操练，未敢有片刻松懈，如今气象已与往日不同。但有所命，水师上下，必竭尽所能，不负所托！”
岳灵汐看着他眼中的决然，轻轻颔首，唇角噙着一丝淡而清晰的弧度：“好。不日后，我会邀苏都提调一同观阅我云澜水寨。届时，便要看楚伯父与崇岳兄的成果了。”
楚震心头一震，知此乃岳灵汐对水师的考较，亦是向衍国展示云澜武备实力的良机，更是他楚氏父子展现价值的关键时刻。他毫不迟疑，声音更加沉定有力：“必不敢令岛主与贵客失望！”
至此，议事堂内再无反对之声。岳灵汐环视众人，见诸事已定，方沉静开口：“既如此，诸位便依议行事。筹银、备货、整军，诸般事宜，需即刻着手，务必周密。”
一场关乎云澜命运的豪赌，就此拉开序幕。
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