风雪渐歇，晨光刺破厚重云层，冷冷覆在戾王府的青砖黛瓦之上。
昨夜军械库的动乱被悄无声息压下，作乱之人尽数伏捕，血迹被落雪掩去，整座真定府表面静谧如常，底下暗流早已汹涌交错。
地牢长廊阴冷湿寒，石壁结着薄霜，铁链相撞的脆响断断续续，浸得人心头发沉。
朱执立在廊下，身形尚显单薄。
他并非自幼养在王府，乃是朱戾当年逃亡落魄之际，半路收留带回身边。一路颠沛亡命，见惯刀光冷血，过往大小抉择、杀伐布局，皆由朱戾一人执掌。
少年长久依附于人，从未独掌一方，如今朱戾奉命入京，深陷京城朝堂乱局，后方真定府一应守备与眼线布局，尽数落到了他的肩上。
陈瘸子拄拐缓步上前，低声回禀。
“少主，昨夜抓获的一众乱党，皆已审讯完毕。都是庆余堂在外招揽的亡命之徒，层级低下，只听上层指令行事。”
朱执眸光沉静，少年眼底藏着与年岁不符的隐忍。
“领头那人，吐了多少实情？”
“为首刀疤头目受审之后，已然松口。”
陈瘸子语气沉肃，“其背后联络人代号蛇头，是庆余堂安插在真定周边的暗线首脑，行踪隐秘，从不显露真身，常年游走各州府，收拢亡命凶徒，暗中布下棋子。”
二人行至地牢最深处，囚牢之内，昨夜纵火毁库的刀疤汉子瘫坐枯草，满身刑伤，早已没了当初的凶悍戾气，只剩满心惧意。
往日有朱戾坐镇真定，威压震慑四方，暗处势力不敢轻易妄动。
而今王爷远在京城，朝堂纠缠不休，后方空虚，才让这群爪牙逮到可乘之机。
朱执站定牢栏前，神色冷淡。
“是谁授意你们，擅闯王府地界，损毁军械要地？”
刀疤汉子浑身一颤，慌忙低头回话。
“是京城传来密信……戾王深陷京城局中，分身乏术，无暇顾及后方，上头便令我们趁机作乱，破坏守备，瓦解王爷在真定的根基。”
一句话落，朱执眸色骤冷。
步步算计，层层设局。
庆余堂看准京城困局，借朝堂牵绊朱戾，再动后手偷袭后方，意图首尾牵制，逐步蚕食，心思阴毒至极。
“蛇头身在何处？”朱执追问。
汉子拼命摇头，面色惨白：“小人只是底层弃子，无缘见蛇头本尊，上下联络只凭一枚青铜暗纹令牌，半点核心内情接触不到。”
再无有用口供。
朱执默然。
昔日逃亡路上，生死取舍皆由朱戾定夺，他只需紧随其后便可。
可如今局势不同，他守着王爷的根基，便要学着杀伐决断，容不得半分心软。
“处理干净。”
短短三字，语调平淡，却带着不容置喙的冷硬。
陈瘸子躬身领命。
片刻后，牢中哀嚎尽数消散，归于死寂。乱世棋局，本就是弱肉强食，这道理，他追随朱戾逃亡这些年，早已刻入骨髓。
踏出地牢，寒风迎面袭来。
朱执抬眼望向远方，心绪沉敛。
当年逃亡路上颠沛流离，他只知依附求生，却不知朱戾独自扛下多少算计与杀机。直到此刻接手后方，才知一方重镇的安稳，从来都来之不易。
“青溪镇那名怪人，继续派人暗中盯着。”
朱执缓声吩咐，“能仅凭庆余堂三字便惊惧失态，必然藏着旧怨秘辛，或许，会是撕开对方真定布局的关键。”
陈瘸子应声退下安排。
未过多久，一名暗卫快步入府，单膝跪地，神色凝重。
“少主，城外驿站、各大客栈皆现异动，近日涌入大批陌生行商，举止诡异，身上皆藏同款隐秘暗记，多半是庆余堂嫡系人手。”
外围爪牙折损，对方非但收手，反而调遣嫡系入城。
显然，这场针对真定的算计，才刚刚开始。
朱执眼底青涩褪去，锋芒渐露。
他是朱戾逃亡途中救下之人，受其庇护多年，绝不能让王爷后方基业，毁在自己手中。
“传令。”
“全城暗线尽数铺开，隐秘排查外来人等，只观不动，绝不打草惊蛇。”
“蛇头藏于暗处不肯现身，那便以真定为阱，守局静待，引蛇出洞。”
北风卷着残雪掠过街巷，整座城池看似平静，明暗交锋已然拉开帷幕。
昔日随主亡命的少年，被迫站上棋局，独挡暗处杀机。
而远在京城的朱戾，深陷朝堂漩涡，尚不知后方祸端，已悄然生根。
第二章完
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