第十七章暗线调查与挑兵
三月十六，辰时，沈园。
沈砚之坐在中堂，面前放着一盏茶，已经凉了。
赵纲领着一个人进来。那人二十出头，一身短打，肤色黝黑，进门时脚步很轻，落地几乎没声。
“大人，这就是我师弟，燕青。”
燕青看了沈砚之一眼，抱拳行礼：“小的燕青，见过大人。”
沈砚之没让他坐，只是看着他。
燕青也站着，没动。
两人对视了三息。
沈砚之在心里过了一遍：进门脚步轻，是练过的；站姿不松，是军旅出身；被盯着不躲，是心里有底。赵纲这个师弟，比他说的还实在。
他开口：
“赵纲说你武功好。”
燕青没说话。
沈砚之继续问：
“比他自己如何？”
燕青想了想：“他是我师兄，我让着他。”
赵纲在旁边“呸”了一声。
沈砚之没忍住，笑了。
他指了指旁边的椅子：
“坐。”
燕青坐下，脊背挺直。
沈砚之问：
“说说你的兵。”
燕青看向赵纲。
赵纲轻咳一声：“师弟，沈大人问话，你照实说就是。大人是内府稽核司掌印，从五品，往后咱们都在大人手下当差。”
燕青愣了一下，连忙正色：
“是。小的手下三十人，都是从各军抽调的斥候，本来是要补到北边去的。”
沈砚之问：“补过去了？”
燕青摇头：
“没有。在军中候命大半年了，一直没下文。”
沈砚之看着他。
燕青继续道：
“没下文也就算了，军饷也没着落。兄弟们都有家要养，个个勒紧裤腰带过日子。问上官，上官只说‘听命令’，别的什么都没有。”
他说完，补了一句：
“大人别怪，小的不是抱怨。就是心疼那帮兄弟，个个是好兵，愣是让饿得面黄肌瘦。”
沈砚之沉默了一会儿。
他在想：三十个饿着肚子还能守住军纪的斥候，这是捡到宝了。
然后他问：
“识字吗？”
燕青愣了一下，然后点头：
“斥候没两下子不行。要说比得上秀才，那是夸口，但朝廷的邸报，人人都能读。”
沈砚之点了点头。
他站起身，走到窗前，背对着燕青：
“从即日起，调你队归内府稽核司听用。”
燕青愣住了。
沈砚之转身，看着他：
“先拔三月饷银，每人十两。官服腰刀，公主府统一配发。”
燕青腾地站起来：“大人——”
沈砚之抬手，止住他：
“你为第一队哨官，正七品。俸禄从公主府账上走，比你在京营拿得多。”
燕青张了张嘴，说不出话。
沈砚之看着他：
“但我有一个任务给你。”
燕青单膝跪下：“大人吩咐。”
沈砚之一字一句：
“永丰、广济、兴平三个皇庄，从庄头到佃户，从账目到商铺，所有情况——我要你查清楚。谁贪了，谁勾结，谁该死，谁可用。越细越好。”
燕青抬头。
沈砚之看着他：
“你们做得好，回报之日，就是调令签发之时。”
燕青问：“大人，时限？”
沈砚之：“五日。”
燕青咬牙：“三日。”
沈砚之看着他，沉默了一息。
这小子，比他师兄还狠。
他笑了：
“三日？军中无戏言。”
燕青一字一句：
“三日查不出，小的提头来见。”
沈砚之摇头：
“我要你的头干什么？我要的是消息。三日之后，我在这儿等你。”
他转身，往外走：
“跟我来，见公主。”
偏厅。
赵令仪坐在上首，手里端着一盏茶。
沈砚之带着燕青进来。
燕青跪下：“小的燕青，见过公主。”
赵令仪看了他一眼，没让他起来。
她问沈砚之：
“就是他？”
沈砚之点头。
赵令仪看向燕青：
“沈大人说你行，本宫就信你行。去吧。”
燕青叩首：“小的定不辱命。”
他起身，退出去。
赵令仪看着他的背影，对沈砚之说：
“这个人，走路没声。”
沈砚之点头：
“斥候出身。”
赵令仪看了他一眼：
“你倒是会挑人。”
沈砚之笑了笑，没说话。
燕青回营时，天已经黑了。
他把三十个人召集到一间破屋里，门关上，灯点上。
没人说话。
燕青扫了他们一眼：
“兄弟们，有活干了。”
他把事情说了一遍——内府稽核司，公主府护卫营，三月饷银，每人十两。
屋里炸了锅。
有人问：“燕哥，真的假的？”
有人问：“十两银子，现在就发？”
燕青从怀里掏出一叠银票，拍在桌上：
“银子在这儿。但话先说清楚——”
他顿了顿，声音沉下去：
“这是秘密任务。愿意干的，签字画押，领银子。不愿意的，也不勉强。但——”
他看着每一个人：
“五天之内，不能离营。谁要是敢走漏风声，这银子就是买他命的钱。”
屋里静了一息。
然后第一个人走过来，拿起笔，签了字。
第二个，第三个……
三十个人，没有一个退出的。
有人签完字，小声问：“燕哥，真有十两银子？”
燕青把银票递给他：
“数数。”
那人接过去，数了三遍，咧嘴笑了。
燕青看着他：
“笑什么？任务还没完。”
那人收了笑：“燕哥，咱们查什么？”
燕青一字一句：
“三个皇庄。从庄头到佃户，从账目到商铺，所有情况——给我查个底掉。”
他顿了顿：
“天亮之前，化好妆，分头出发。三天之后，我在这儿等你们消息。”
有人问：“燕哥，你呢？”
燕青看着窗外：
“我去见个人。”
夜，沈园后门。
赵纲站在暗处，等着。
燕青从巷子里走出来。
两人对视一眼。
燕青开口：
“三天后，等我消息。”
赵纲点了点头：
“知道了。”
燕青转身，消失在夜色里。
赵纲也转身，进了沈园。
石磊桥营地，校场。
辰时，日头刚升起来。
五百人站在校场上，东一撮西一撮，歪歪斜斜。
都是从京营、边军抽来的寒门武卒，最低等的兵，最糙的命。
两个壮汉抬着钱箱进场。
走一步晃三晃，箱子里银锭碰撞的声音，听得所有人眼睛发直。
沈砚之站在台上，看着台下。
五百人，这次站得整齐多了。
“这箱子里，是两千两银子。”他开口，声音不大，但每个人都竖起耳朵，“不是我出的，是公主出的。”
台下开始骚动。
沈砚之抬手，压住声音：
“我问你们一件事——过去两个月，有谁足额领到军饷的？”
台下静了一息，然后有人喊：
“足额？老子三个月没见饷了！”
“京营欠了半年！”
“边军更惨，直接拿粮票抵！”
沈砚之等他们喊完，才慢慢说：
“从今天起，你们是公主府护卫营。公主府的人，第一个规矩——军饷足额，从不拖欠。”
他指了指钱箱：
“今天成军的人，每人先发半个月饷银，一两。被淘汰的，每人发一百钱，不白来。”
台下轰的一声炸了。
有人往前挤，有人举着手喊“我我我”，有人干脆往钱箱那边跑。
沈砚之没动。
他身后，赵纲上前一步，手按在刀柄上。
那几个人跑出三步，忽然停住了。
台上那人还是没动，就那么看着他们。
但不知道为什么，没人敢再往前一步。
沈砚之终于开口：
“想拿钱的，站回原位。能站到最后的，才有资格领钱。”
一个时辰后。
五百人，淘汰了两百。
留下的三百人，每人领到一两银子，攥在手心里，翻来覆去地看。
一个四十来岁的老兵接过银子，忽然跪在地上，咚咚磕了三个头。
沈砚之走过去，把他扶起来：
“干什么？”
老兵抹着泪：
“大人，小的从军二十年，头一回见着足额发饷的。”
沈砚之沉默了一会儿，拍了拍他肩膀：
“往后，年年如此。”
淘汰的两百人，每人领到一百钱，骂骂咧咧地走了。但走出营门时，有人回头看了一眼。
沈砚之站在台上，对赵纲说：
“明天开始，五队轮训。第一件事，认号牌。第二件事，认人。第三件事——”
他顿了顿：
“认规矩。”
御书房。
小太监跪在地上，一五一十把白天的事说完。
皇帝靠在椅背上，手指轻轻扣着案几。
一下，一下，一下。
“没了？”他问。
“回陛下，都、都说了。”小太监伏在地上。
皇帝没理他，看向站在一旁的掌印太监王谨。
“你怎么看？”
王谨躬身，声音不高，却字字清晰：
“老奴斗胆说一句——前面那些，训将立威、画号选人，都是本事。但真正让老奴觉得有意思的，是最后那手。”
“哪手？”
“发钱。”王谨抬起头，“留下的发一两，淘汰的发一百。留下的感恩戴德，淘汰的拿了钱也不会出去骂。花小钱，办大事。这一手——”
他顿了顿：
“有帅才。”
皇帝没说话。
手指还在扣。
一下，一下。
然后他笑了，笑得很轻，几乎听不见。
“令仪挑的这个人……”他没说完，摆了摆手，“下去吧。”
小太监退出后，御书房里只剩皇帝一个人。
他拿起案上那份沈砚之的策论，又看了一眼。
然后放下。
手指还在扣。
（第十七章完）
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