第三章卖考题
大魏国，景和七年，二月初九。
酉时，榆钱巷口。
风有点凉。沈砚之站在街角，看着周明远和吴从先的背影消失在巷子深处。他正要转身，一个人影从暗处走出来。
尖嘴猴腮，穿着灰扑扑的短打，脸上堆着笑。笑得太过，显得有点假——这种笑，一看就是练过的，专门用来对付读书人。
“沈公子？江州来的沈解元？”
沈砚之看着他，没动。
那人凑近一步，压低声音：“小人有桩好买卖，想跟公子聊聊。”
他从袖子里摸出一张粗糙的麻纸，递过来。
沈砚之没接，只问：“什么？”
那人把纸往前递了递：“公子看看就知道了。”
沈砚之接过，低头看了一眼。
纸上写着几行字。他看完，瞳孔微微一缩。
是考题。不是那种“名师押题”的泛泛之谈，是具体的、有范围的、甚至带着破题要点的——考题。
换谁谁不缩？一百两银子，够他三年嚼谷。
他抬起头，看着那人。
那人笑得更开了：“公子是明白人，这东西值多少，不用小人说。一百两，童叟无欺。”
沈砚之看着他，没说话。
他在省里写了十年材料，见过太多这种人——混迹三教九流，手里有点东西，张嘴就敢要价。但他也知道，这种人手里，有时候真有东西。
那人被他看得有些不自在，干笑两声：
“公子别这么看小人。小人就是跑腿的，上家给货，小人赚个跑腿钱。公子要是要，一百两。”
一百两。
沈砚之低头看了看自己身上的青布衫，袖口磨得发白。
“买不起。”他说。
这话说得实在，实在得让人心酸。
他绕过那人，继续往前走。
那人愣了一下，追上来两步：“公子！公子留步！”
沈砚之没停。
那人咬咬牙，快步跟上来，拦在他前面，脸上的笑换了一副：
“公子，小人跟您说实话。这题，上家说了，不是谁都给的。您是江州解元，才学名声在那儿，才让小人来找您。”
他把麻纸往沈砚之手里塞：
“一百两您拿不出，那就不拿。白送给公子。公子日后高中，莫忘了小人今日送题的情分。”
沈砚之低头看着手里的麻纸。
月光底下，纸折得方方正正，边角都压平了。
这转折，比状元楼的楼梯还陡。
他抬头看着那人。
那人笑得诚恳，甚至有点卑微。
沈砚之沉默了一会儿，把麻纸折好，收入袖中：
“你叫什么？”
那人眼睛一亮：“小人叫阿三，就住西城，公子有事随时吩咐。”
沈砚之点了点头，继续往前走。
阿三站在原地，看着他的背影消失在巷子深处，脸上的笑慢慢收了。
他转身，往另一个方向走了。
榆钱巷口，周明远和吴从先蹲在墙根下等他。
看见沈砚之走过来，周明远跳起来：“砚之！没事吧？刚才那人谁啊？”
沈砚之没说话，走进巷子。
周明远和吴从先跟上去。
走到小屋门口，他才停下来，把那张麻纸递给周明远。
周明远接过来，看了一眼，脸色变了：
“这、这是……”
沈砚之点头。
周明远手抖了一下，纸差点掉地上。他连忙攥紧，四下看了看，压低声音：
“考题？这是考题？！真的假的？”
手抖得跟筛糠似的，不知道的还以为他中了举。
沈砚之摇头：“不知道。”
吴从先凑过来，看了一眼，脸也白了：“沈、沈兄，这、这东西……咱们怎么办？”
周明远急道：“还能怎么办？交上去！这是泼天大案！”
典型的读书人思维——出事就找官，也不想想官会不会把他当同伙。
沈砚之看着他，没说话。
周明远被他看得心里发毛：“砚之，你……你不会想留着吧？”
沈砚之推开房门，走进去。
两人跟进去。
沈砚之在桌边坐下，看着他们：
“交上去？交给谁？”
周明远张了张嘴。
沈砚之继续道：“顺天府？御史台？你知道这东西会经过多少人的手？你知道哪个人和卖题的有关系？”
周明远不说话了。
一句话问住他。这年头，谁知道谁是狼？
沈砚之把那张纸折好，收入袖中：
“不怎么办。该吃吃，该睡睡，该备考备考。”
周明远急了：“那这东西——”
“这东西在咱们手里，就一天不能动。等开考那天，看题目出来，就知道了。”
沈砚之站起身，推开门：
“回去吧。别多想，多想也没用。”
周明远和吴从先对视一眼，慢慢走了出去。
门关上。
屋里只剩沈砚之一个人。
他在桌边坐了很久，然后从袖中抽出那张纸，就着油灯，又看了一遍。
看完了，折好，塞进枕下。
躺下，闭上眼。
他知道天下没有白送的午饭，但架不住这午饭太香。
状元楼三楼，听雪阁。
赵令仪站起身，理了理袍袖：“走吧。”
顾明湘跟着站起来，折扇一摇：“这趟又白来了？”
赵令仪没说话，往外走。
走到楼梯口，一个小二模样的男人迎上来，点头哈腰：
“这位公子，借一步说话。”
赵令仪停下。
那人凑近一步，压低声音：“小人有桩好买卖，想跟公子聊聊。”
他从袖子里摸出一张粗糙的麻纸，递过来。
秋禾上前一步，手按在腰间。
赵令仪抬手，拦住她。
她接过那张纸，低头看了一眼。
看完，脸上什么表情都没有。
那人笑得更开了：“公子是明白人，这东西值多少，不用小人说。一百两，童叟无欺。”
赵令仪抬眼看他：“一百两？你凭什么值一百两？”
那人凑近一点，声音压得更低：
“公子信不过小人，总该信得过这上面的名字。”
赵令仪目光一凝。
那人笑了：“昭阳公主。这个名字，公子听说过吧？她常伴圣驾，深得陛下信重。这题目，就是从她那儿流出来的。”
赵令仪握着纸的手指微微收紧。
这人怕是不知道，昭阳公主本尊就在他面前。
顾明湘在旁边听着，脸色变了，往前一步就要开口——
赵令仪抬手，挡住她。
她从袖中摸出一张银票，递给那人。
那人接过去，看了一眼，笑得更开了，连连作揖，退后几步，转身下楼，几下就没了影。
顾明湘急了：“阿令！你——”
“回去说。”
赵令仪把那张纸收入袖中，转身下楼。
马车上，车帘放下。
顾明湘憋了一路，终于忍不住：
“阿令！你疯了？！那是假的！什么昭阳公主流出来的，你就是昭阳公主！”
赵令仪靠在车壁上，没说话。
顾明湘急了：“你听见没有？那东西要是真的，你就是买题！要是假的，你就是被骗！怎么都不对！”
赵令仪看了她一眼，把那张麻纸从袖中取出来，递给她。
顾明湘接过来，对着车灯看。
看着看着，她不说话了。
这题……出得太刁了。紧扣今年春旱和北疆互市，若非深知朝局的人，绝对拟不出来。
她抬头看着赵令仪。
赵令仪把纸收回袖中：
“这东西要是真的，那泄题的不是我，但我的名头被人拿去卖了。这东西要是假的，那背后的人，就是想拿我的名头搞事。”
她顿了顿：
“不管是真是假，我都得知道，谁在背后。”
花自己的钱，买自己的名头卖的题，这买卖亏大了，但亏也得买。
顾明湘愣住。
榆钱巷，小屋。
沈砚之躺在榻上，盯着头顶发黑的房梁。
房梁上有一条裂缝，从东头裂到西头。
他伸手，从枕下摸出那张纸，就着窗外的月光，又看了一遍。
看完了，折好，塞回去。
闭上眼。
他想起那个人说的话——“公子日后高中，莫忘了小人今日送题的情分”。
白送的考题。
天下从没有白送的午饭。
他翻了个身，把脸埋进枕头里。
公主府，内室。
赵令仪坐在灯前，面前摊着那张麻纸。
秋禾站在旁边，低声说：“殿下，要不要奴婢去查那个阿三？”
赵令仪摇了摇头：
“不急。他既然敢拿本宫的名头卖题，背后一定有人。现在打草惊蛇，蛇就跑了。”
她把纸折好，收入暗格。
“盯着他。别惊动，只看他跟谁接触。”
秋禾应了一声，退出去。
赵令仪靠在椅背上，望着窗外的月色。
她想起那个青衫书生——他端起茶盏时，那双手稳得很。
她也想起阿三说的话：
“昭阳公主这个名头您信得过吧。”
她冷笑了一声。
信得过？
有人拿她的名头卖题，她这个真正的昭阳公主，还得自己花钱买回来。
窗外月色清冷。
（第三章完）
作家的话
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