秦临川坐在观测站边缘，背靠着半塌的混凝土墙，湿透的囚服紧贴皮肤，冷得像裹了一层铁皮。他喘着气，胸口一起一伏，每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的钝痛。腿上的旧伤在发烫，尤其是小腿外侧那块被刻过“贱种”的地方，像是有根烧红的针在里面来回穿刺。他没去碰，只是左手死死攥着那张照片——边角泡烂了，旗袍女人的背影也模糊了，可他还记得她站在老宅门前的样子。
他低头看了眼手心，血还在渗。攀爬岩壁时指尖磨破，指甲翻起一块，现在黏在肉上，一动就扯着神经。他用牙齿咬住下摆，撕下一截布条，一圈圈缠上去，动作很慢，但稳。不是怕疼，是知道接下来不能出错。
水面上的光斑比刚才亮了些，像是有人把灯调高了。他知道那是东州城的方向，也知道岸上没人盼他回来。五年了，该换的都换了，该忘的也早忘了。可他还记得秦浩南拿刀在他腿上划的时候笑了一声，**站在后面说：“这小子骨头够硬，适合当狗。”那时候他动不了，药剂锁住了神经，只能睁着眼看。
但现在不一样了。
他把照片折好，塞进内衣口袋，贴着心口的位置。刚要起身，忽然觉得不对。
水不动了。
不是静止，是彻底停了。连浮游生物都不漂了，悬在半空，像被冻住。头顶上方原本缓缓流动的海流也凝住了，仿佛整片海域被人按下了暂停。他眯起眼，盯着前方漆黑的裂谷口。
然后，影子来了。
从底下浮上来的，不是游，也不是走，是直接从海床里“长”出来的一样。那东西太高，站起来几乎顶到观测站残存的天花板，赤脚踩在碎石上，一步都没挪，可距离却越来越近。秦临川没动，手已经滑到了腰后——那里什么都没有，但他习惯了这个动作，像是一种提醒：我还活着，还能打。
来人赤裸上身，皮肤黑得不像是人，倒像是海底沉了百年的铁碑，上面刻满扭曲的纹路，像鳞片，又像咒文。围裙是皮做的，颜色发暗，看得久了才认出是人皮拼的。最扎眼的是那只右眼，红得发亮，像探照灯一样锁着他，不管怎么偏头都甩不掉。
秦临川没说话。
那人也没说。就这么站着，隔着五步远，像两块礁石对峙。
然后，对方抬起了手。
手里握着一把匕首。
通体暗红，看不出是玉是骨，刀身没有反光，反而像是吸光的，连旁边应急灯的红晕都被吞进去一半。柄部简单，没什么雕饰，只缠了几圈褪色的红绳，末端挂着一小段指骨大小的链子，轻轻晃。
他递过来。
动作很慢，手臂伸得直，手腕没抖。不是试探，也不是考验，就是单纯地给，好像这东西本来就是他的。
秦临川盯着那把匕首，没接。
他能感觉到——不是看到，是感觉到——里面有东西。一股热流藏在刀身里，像是封着一团火，或者一头活物。它在动，轻微地脉动，频率和心跳差不多。他左脸的三道疤突然发烫，那是华九针留下的封脉符，平时只有施针或情绪剧烈波动时才会反应。
可现在，它自己醒了。
他又看了眼递匕首的人。高得离谱，脸藏在阴影里，只有那只红眼亮着。他知道他是谁。深海监狱核心层的镇守者，关了五十年没人敢提名字的疯子，狱中传说里的“活怪物”。血屠。
名字是从老疤嘴里听来的，那家伙死前喝多了劣质酒，说这地方真正的主人不是监狱长，是住在最底层的那个东西，吃人脊椎下酒，拿头盖骨当碗使。当时他不信，现在信了。
血屠还是举着匕首，没收回，也没催。
秦临川伸手。
指尖碰到刀柄的瞬间，一股滚烫猛地窜上来，像熔化的铁水顺着手指灌进胳膊。他肌肉一绷，差点松手。那热流不止于皮肉，直接钻进了经脉，一路往上冲，撞得他太阳穴突突跳。他咬牙，没退，反而握紧。
刀柄很粗糙，像是手工磨出来的，掌心能摸到细小的凹痕，像是刻了字，又像是干涸的血迹压成的纹路。那股热流在体内转了一圈，最后沉到小腹，停住。像是找到了归属。
血屠开口了。
声音不像人声，倒像是海底岩层摩擦出来的低响，一个字一个字往外挤：“拿好它。”
秦临川没应，但手没松。
“你活着出来，不是为了苟活。”
这句话落下来，周围海水又是一颤。不是震动，是整个水域的密度变了，像是突然变稠了。秦临川的耳朵嗡了一下，眼前闪过几个画面——不是回忆，是碎片：一条黑曼巴蛇盘在铁架上吐信、一根脊椎骨被敲开、一碗冒着热气的液体里浮着半截眼球。他眨了眨眼，画面没了。
血屠继续说：“去，把那些踩你入泥的人，一个不留，全给我斩干净。”
他说“斩”，不是“杀”，也不是“报仇”。是“斩”，像砍草，像割藤，干脆利落，不带情绪。
秦临川终于抬头，对上那只红眼。
他没问为什么是你给的，也没问这匕首哪来的。他只说了一个字：“好。”
血屠嘴角动了一下，不知道是不是笑了。下一秒，他的身体开始变淡，不是后退，是整个人像雾一样散开，被水流一点点稀释。那只红眼最后闪了一下，熄了。五秒后，原地只剩一片空荡荡的海水，连影子都没留下。
秦临川还跪在原地，手里的匕首没放。
那股热流还在，而且更明显了。它贴着他的体温，慢慢同步，像是在适应他。他低头看刀身，暗红色的表面隐约有细纹浮现，像血管一样微微搏动。他用拇指蹭了下刃口——没开锋，但割破了皮，血珠冒出来，顺着刀面滑下去，被刀身吸收，一点痕迹都没留。
他站起身，动作比刚才稳。
把匕首贴身收进囚服内侧，就在心脏偏左的位置。布料一裹，那热度立刻被压住一层，但还在，像揣了块烧红的炭。他摸了摸位置，确定不会掉，也不会被水流冲走。
然后他转身，看向深海监狱的方向。
那座钢铁坟墓沉在下方三千米处，像个巨大的棺材。他从那里爬出来，断过肋骨，挨过饿，被药剂泡烂过神经，也被同监舍的人拿铁钉划过脸。五年里，他每天寅时练拳三刻钟，哪怕发烧到四十度也没停过。不是为了活，是为了回来。
现在，他回来了。
手里有了刀。
背后有人推了一把。
他望着那片黑暗，嘴唇动了动。
“一个……都不会少。”
说完，他迈步，重新踏入主排水隧道的最后一段。
水立刻涌上来，淹到膝盖，然后是腰，最后盖过头顶。他没急着上浮，先闭气，让身体适应压力变化。旧伤还在疼，但那股从匕首传来的热流在循环，每转一圈，疼痛就弱一分。他睁开眼，看着上方。
光斑更亮了。
不再是模糊的反射，而是清晰的光束，像是有人在海面上打了聚光灯。他知道那是城市灯火穿过水层形成的通道，几十公里外，东州港的灯塔还在亮。他调整姿势，双腿一蹬，手臂前伸，开始上浮。
动作不再隐蔽，也不再节省体力。他游得快，划水有力，每一次推进都带着破开阻力的狠劲。水流从耳边呼啸而过，带起细微的震感。他能感觉到匕首贴在胸口，随着心跳一跳一跳，像是回应他的节奏。
中途经过一段回旋流，水涡打了个转，想把他卷回去。他没躲，反而借力加速，脚尖一勾，整个人像子弹一样射出去。前方是上升水道的主段，坡度缓，光线渐强。他看见几条鱼从身边掠过，银白色的尾巴一闪而没。
他没回头。
身后那座监狱已经关不住他了。
前面等着他的，不管是秦玉兰、秦浩南，还是**，都不重要了。
重要的是，他现在不是逃命的囚徒。
他是回来讨债的。
他划水的频率加快，双臂交替劈开海水，姿态如刃出鞘。光斑越来越近，越来越亮，照得他脸上那三道疤痕泛出浅白的光。他没遮，也没躲，就那么迎着光，一寸寸往上。
直到上方水面只剩下不到百米的距离。
他最后看了眼深海方向。
黑暗依旧，死寂无声。
但他知道，有人刚刚说过话。
他也答应了。
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