夜深了。宿舍里静悄悄的，只有窗外偶尔刮过的风声，和远处马路上夜车驶过的、模糊的嗡鸣。
苏长生盘腿坐在床上，没开灯。刚突破到固炉境中期，身体里那股劲儿还没完全落定，像刚添了柴的炉子，热气在里头翻涌着，一时半会儿歇不下来。皮肤底下，那缕“生机”比之前粗了一圈，流得更稳，也更沉，淌到哪里，哪里的皮肉就跟着微微发热，像是被温水慢慢浸透。
他活动了一下手指。指节弯曲、伸直，能感觉到一股比以前更扎实的力量感。不是那种夸张的、肌肉隆起的力量，而是一种更内敛的、从骨头深处透出来的韧劲儿。脚趾在袜子里也动了动，脚底板踩着凉席，能清晰感受到草席的纹理。
他吸了口气，凉丝丝的空气钻进肺里。体内那股“生机”自己迎了上来，裹着那口凉气，顺着胸口缓缓转了一圈，又暖烘烘地升上来，从鼻子里呼出去。一吸一呼，又长又匀。
这就是固炉境中期了。炉子算是初步打结实了，能装更多的柴，火也能烧得更稳。他估摸着，自己现在的力气、速度、耐力，都比之前强了不少。但要说够用，那还差得远。窗外那不知是人是鬼的东西，体育馆里那个能隔空阴人的“影梭”，茶馆里那些深不可测的各路人马——随便哪一个，都不是他现在能正面硬碰的。
还得继续攒“柴”。直播得好好搞，粉丝得慢慢涨。
他正琢磨着明天直播该讲点什么新鲜内容，耳朵忽然微微一动。
不是听到了什么声音。是一种感觉——像是有一根冰凉的细线，顺着外墙的砖缝，悄无声息地往上爬。爬得很慢，很轻，带着一股子刻意压着的阴寒气。
来了。
苏长生没动，连眼皮都没抬。但身体里头，那缓缓流淌的“生机”瞬间变了流向，不再是大范围温养，而是像水银一样，沉甸甸地往皮肤底下、肌肉深处沉降下去。表面上看着还是松垮垮地坐着，里头却已经绷成了一根拉紧的弦。
那根冰凉的“线”爬到四楼，停住了。就在他窗户外面，很近的地方。没有撬窗，没有试图撕开胶带。就那么停着，像一条蛇，隔着玻璃，静静地“盯”着里面。
几秒钟的死寂。
然后，苏长生感觉到，窗外那东西动了。那股阴寒的气息猛地一凝，像一根无形的冰锥子，对准了他胸口的位置，狠狠扎了过来！
嗤——
一声极其轻微的、仿佛烧红的铁签子插进水里的声音。一股冰冷尖锐的劲力，穿透了玻璃和胶带之间的微小缝隙，直直朝着他心口刺来！
快，而且带着一股邪门的穿透劲儿。
要是换做突破之前，这一下他就算能察觉到，也未必来得及调动足够的“生机”去抵挡。但现在，他意念一动，胸口部位的“生机”已经瞬间凝聚，像一层厚实的棉垫，稳稳地挡在了那股阴寒劲力的去路上。
噗。
一声闷响，像是拳头打在厚棉花上。苏长生胸口微微一凉，像被冰块轻轻顶了一下。那股阴寒气息拼命想往里钻，但被“生机”牢牢挡住，僵持了两三秒，终于后继无力，像雪花落入热水，迅速消融、溃散。
胸口那点凉意，转眼就消失了。
窗外那东西似乎愣了一下。那股阴寒气息出现了明显的凝滞——它大概没想到，这次志在必得的偷袭，竟然像是扎在了一块又厚又韧的牛皮上，不仅没刺穿，反而把自己那股劲儿给震散了。
就在它愣神的这一瞬间，苏长生动了。
他盘坐的身体猛地向左一滚！动作快得带起一股风，身下的凉席都被擦出“唰”一声响。滚落的同时，右手在床沿一按，人已经悄无声息地蹲在了床边地上。左手顺势往书包外侧的小口袋一探，手指夹出了那片“加料”的膏药。
窗外那东西反应也极快。几乎在苏长生动的同一刻，那股阴寒气息猛地回收、凝聚，似乎想再次发起攻击。但苏长生已经不再给它机会了。
他蹲着的身体猛地往上一窜，不是冲向窗户，而是扑向旁边的墙壁！在身体腾空的瞬间，他右手手腕一抖，手指间那片膏药脱手飞出，划过一个极小的弧线，“啪”一声，精准地贴在了窗户上方的窗框缝隙处——那里胶带贴得不太严实，有一道小小的空隙。
紧接着，他左手从口袋里又掏出一个东西——那个用风油精和薄荷膏自制的“气味贴”，用指甲划开封口，朝着窗户用力一甩！
砰。
一声不大的闷响。气味贴在玻璃上炸开，一股浓烈的薄荷和樟脑气味猛地爆开，顺着膏药贴住的那道缝隙，疯狂地朝外面涌去！
窗外，猛地响起一声极其尖锐、短促的嘶鸣——像是老鼠被踩到尾巴，又像是金属刮在玻璃上，声音不大，但穿透力极强，充满了痛苦和惊惶！
那股盘踞在窗外的阴冷气息，像是被滚油泼了的雪堆，瞬间崩散、溃逃！苏长生甚至能感觉到，那东西在剧烈地翻滚、挣扎，带着一股仓皇，迅速远去。几下沉闷的、仿佛重物坠地的声音从楼下传来，很快消失在夜风里。
窗外，重新恢复了寂静。
只有风声，和玻璃上那滩慢慢往下流淌的、散发着刺鼻气味的湿痕。
苏长生缓缓站直身体，微微喘了口气。胸口被“刺”的地方还有点隐隐的凉意，但“生机”流转过去，很快就没事了。
他走到窗边，侧耳听了听。外面只有夜风，那股阴冷腥气消失得干干净净。玻璃上那片“加料”膏药还贴在缝隙处，褐色的药膏在黑暗中看不太真切。
他伸手撕下膏药，凑到鼻尖闻了闻。除了原本的药味和自己熏上去的樟脑焦苦气，似乎还多了一丝极其微弱的、令人不舒服的腥甜味。他小心地用油纸重新包好，收了起来。
退回床边坐下，心跳慢慢平复。
赢了。虽然只是击退，连对方长什么样都没看清。但这是他第一次，在面对这种诡异威胁时，没有被动挨打，而是做出了有效的反击，并且明显伤了对方。
固炉境中期的实力，加上一点粗陋但有效的外物辅助，效果比预想的好。
更重要的是，他验证了一些猜测：那东西害怕或厌恶强烈刺激性的气味，尤其是樟脑这类东西；它的攻击方式更偏向无形的“阴气”冲击，对实体破坏力有限，但对生命体内部的“气”有威胁；而自己的“生机”，似乎正好在一定程度上克制这种阴寒属性。
信息，就是力量。
他看了一眼手机，凌晨三点二十分。离天亮还早，但他毫无睡意。身体里那股新突破的、更加雄浑的“生机”还在奔流不息，带来一阵阵力量充盈的微微胀痛感。
他重新盘膝坐好，闭上眼睛，开始引导“生机”进行周天运转。这一次，运转起来比之前顺畅了许多。“生机”浩荡，所过之处，肌肉、筋膜、骨骼，都传来一种更深层次的、饱胀的酸麻感，仿佛久旱的土地在贪婪地吸收雨水。
夜还长。炉火正旺。
窗外或许还有眼睛，但至少今晚，应该能清净了。
苏长生沉下心神，彻底沉浸在这破境后的第一次深度修炼中。汗珠再次从皮肤下沁出，在黑暗中闪着微光。
远处，天际隐隐泛起一丝极淡的鱼肚白。
新的一天，就要来了。
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