天刚蒙蒙亮，晨雾裹着料峭的寒意，漫过城西私宅的高墙，窗纸上的薄霜被油灯的暖意化开，晕开一片模糊的水痕。沈砚坐在书桌前，指尖反复摩挲着玄鸟令牌边缘的 “沈” 字暗记，一夜未眠，眼底却没有半分疲惫，只有愈发沉定的冷光。
贴身衣袋里的密信硌着肌肤，那是他握在手里最锋利的刀，也是他唯一的底牌。一夜之间，他已经把计划在脑海里推演了数十遍，每一个细节，每一处可能出现的意外，都做了万全的预判。他很清楚，陆承渊的耐心有限，谢云澜的陷阱正在收紧，他没有太多时间可以耗。
房门被轻轻叩响，陆承渊的声音从门外传来，依旧是温和的语调，却藏着不容拒绝的压迫感：“沈公子，醒了吗？我带了早膳过来，顺便和你敲定提审当日的营救细节。”
沈砚迅速将令牌收进袖口，抬手揉了揉眼，刻意摆出一副刚睡醒的惺忪模样，快步走过去拉开房门：“陆前辈，早。辛苦你还特意跑一趟，我正想着去找你商议计划。”
陆承渊端着食盒走进来，白衣纤尘不染，与这晨雾里的私宅格格不入。他将食盒放在桌上，目光不动声色地扫过书桌和床榻，像是在寻找什么异常，最终落在沈砚带着红血丝的眼底，笑着道：“看沈公子这模样，昨晚没睡好？是还在担心营救的事？”
“是啊，” 沈砚顺势叹了口气，拿起桌上的茶杯，指尖微微发抖，完美复刻出少年人的焦虑与无措，“一想到林姑娘还在死牢里，苏前辈重伤未愈，我就睡不着。陆前辈，你的计划真的能万无一失吗？我怕……我们救不出人，反而把自己也搭进去。”
他刻意表现出的怯懦与不安，恰好戳中了陆承渊的预判。陆承渊果然放下了最后一丝审视，拍了拍他的肩膀，语气温和却带着笃定：“放心，我已经安排好了。府衙大牢里有我安插了三年的人手，提审当日，会在囚车经过西街的时候制造混乱，趁机把人救出来。到时候，你只需要跟着我，在暗处接应就行，不会有任何危险。”
沈砚低着头，掩去眼底的冷笑。西街两侧全是谢云澜的禁军大营，陆承渊选在这里动手，根本不是为了救人，而是为了把他和赶来的旧部，直接送进谢云澜的包围圈里。他抬起头，脸上露出感激的神色，用力点了点头：“好，我都听陆前辈的。只要能救出林姑娘和旧部兄弟，我什么都愿意做。”
陆承渊看着他 “全然信任” 的模样，眼中闪过一丝满意，又和他敲定了几个无关痛痒的细节，便以安排人手为由，转身离开了房间。房门关上的那一刻，沈砚脸上的所有表情瞬间褪去，他快步走到窗边，透过窗缝看着陆承渊的身影走进书房，才缓缓松了口气。
刚才陆承渊说话的时候，他注意到，站在陆承渊身后的一名中年随从，在听到 “玄鸟令牌” 四个字的时候，指尖微微动了一下，目光下意识地扫过他的袖口，眼神里带着一丝不易察觉的震动。那人名叫陈默，是陆承渊的贴身随从，也是昨晚守在后门的人之一。
沈砚几乎可以确定，陈默认得这枚令牌，认得令牌上的暗记。他很有可能，就是父亲当年安插在外面的潜伏心腹，只是不知为何，会跟在陆承渊身边。
这是他唯一的机会。
晨雾渐渐散去，太阳升了起来，院子里的随从开始来回走动，打扫庭院，准备车马。沈砚借着出门透气的名义，走出了房间，刻意沿着墙根，朝着后院的马厩走去——他刚才看到，陈默去了马厩，给陆承渊的马喂草料。
马厩里弥漫着草料和马粪的气味，光线昏暗，只有几缕阳光透过木缝照进来。陈默正低头给马添草料，听到脚步声，猛地回头，手已经按在了腰间的短刀上，看到是沈砚，才微微松了松手，躬身行礼：“沈公子。”
沈砚摆了摆手，示意他不必多礼，目光警惕地扫了一眼马厩外，确认没有人过来，才缓缓抬起手，将袖口的玄鸟令牌露了出来，指尖点在边缘的 “沈” 字暗记上，声音压得极低：“认得这个吗？”
陈默的瞳孔骤然收缩，握着草料的手猛地一顿，脸色瞬间变了。他扑通一声跪倒在地，朝着沈砚重重磕了一个头，声音颤抖，带着压抑了多年的激动：“属下陈默，参见少主！当年先侯对属下有救命之恩，属下潜伏多年，终于等到少主了！”
沈砚心中一松，悬了一夜的心终于落了地。他连忙扶起陈默，声音依旧压得很低：“快起来，这里不安全，陆承渊的人到处都是，不能被人发现。我长话短说，陆承渊已经投靠了谢云澜，他所谓的营救计划，是一个陷阱，目的是把我和所有旧部，都引到谢云澜的包围圈里，一网打尽。”
陈默浑身一震，眼中满是震惊与怒意：“什么？属下跟了他三年，只知道他一直在暗中联络旧部，没想到他竟然投靠了谢云澜那个奸贼！难怪他一直不让属下接触核心计划，原来是这样！”
“我这里有陆承渊和谢云澜通信的密信，是铁证。” 沈砚从贴身衣袋里掏出密信，塞到陈默手里，“你现在立刻想办法出城，去城南的破庙找苏秉臣苏前辈，把密信交给他，告诉他陆承渊的阴谋，还有提审当日的陷阱，让他千万不要带着旧部来西街，我们另定计划，里应外合。”
“是！属下遵命！” 陈默将密信小心翼翼地塞进贴身的衣袋里，眼神坚定，“少主放心，属下就算是拼了性命，也一定会把消息送到苏先生手里！只是陆承渊看管甚严，城门处也全是谢云澜的暗卫，属下需要一点时间，才能想办法出城。”
“我帮你引开注意力。” 沈砚沉声道，“半个时辰后，我会去前院找陆承渊，和他商议去西街踩点的事，把他和大部分随从都引开，到时候你趁机从后门溜走，越快越好。”
“谢少主！” 陈默再次躬身行礼，眼中满是决绝，“属下定不辱使命！”
沈砚不再多言，最后叮嘱了一句小心，便转身离开了马厩，沿着墙根，悄无声息地回到了自己的房间。关上房门的那一刻，他长长地舒了一口气，后背的衣衫已经被冷汗浸湿——刚才的每一步，都走在刀刃上，但凡有一点差错，他就会万劫不复。
可他没有退路。
与此同时，府衙大牢的死牢深处，阴暗潮湿的石牢里，弥漫着血腥气和霉味。林晚被铁链锁在石壁上，浑身是伤，衣衫被鲜血浸透，紧紧贴在身上，脸上却没有半分屈服，眼神依旧坚定如铁。
秦烈坐在她面前的椅子上，手里把玩着一把匕首，匕首的尖端正抵在林晚的肩膀上，语气冰冷：“林姑娘，我再给你最后一次机会。说出苏秉臣和沈砚的藏身之处，说出前朝旧部的所有据点，我立刻放了你，还能让谢大人免你一死。否则，这一刀下去，你的这条胳膊，就废了。”
林晚抬起头，啐了一口带血的唾沫，狠狠瞪着秦烈，声音沙哑却带着不容置喙的决绝：“休想！我就算是死，也不会背叛苏先生和少主！谢云澜那个奸贼，篡权夺位，残害忠良，迟早会遭报应的！你们这些爪牙，也不会有好下场！”
“不知好歹！” 秦烈眼中闪过一丝怒意，匕首猛地往前一送，深深扎进了林晚的肩膀。鲜血瞬间喷涌而出，林晚疼得浑身颤抖，额头渗出密密麻麻的冷汗，却硬是咬着牙，没有发出一声惨叫，眼神里的恨意，反而愈发浓烈。
秦烈拔出匕首，看着林晚奄奄一息的模样，冷哼一声：“我看你能嘴硬到什么时候。谢大人有令，明日辰时，公开提审你和那些前朝余孽，到时候，我倒要看看，你的苏先生和少主，会不会来救你。”
说完，秦烈起身，带着守卫转身离开了死牢，沉重的铁门轰然关上，只留下林晚一个人，锁在冰冷的石壁上。她靠在石壁上，缓缓闭上眼，脑海里闪过沈砚坚定的眼神，闪过苏秉臣沉稳的身影，嘴角勾起一抹微弱的笑意。
她一定会坚持住，绝不会背叛他们。
而城南的破庙里，苏秉臣靠在干草堆上，后背的伤口已经被随行的旧部包扎好了，脸色依旧苍白，却依旧强撑着精神，对着地图，安排旧部的撤离和隐藏。他派出去联络沈砚的人，已经去了一夜，却迟迟没有消息，心底的不安，越来越浓。
就在这时，破庙外传来了两声短促的鸟鸣，是旧部约定好的联络暗号。守在门口的旧部立刻警惕起来，握紧了手中的兵器，低声问道：“谁？”
“我是陈默，奉少主之命，来找苏秉臣先生，有紧急军情禀报！” 陈默的声音从门外传来，带着一丝急促。
苏秉臣示意旧部开门，陈默快步冲了进来，扑通一声跪倒在苏秉臣面前，掏出密信递了过去，声音急促：“苏先生，不好了！陆承渊投靠了谢云澜，他是谢云澜安插在我们身边的内鬼！这是他和谢云澜通信的密信，少主亲手拿到的！所谓的营救计划，全是陷阱，就是为了引我们现身，一网打尽！”
苏秉臣接过密信，借着破庙里的火光，一字一句地看了下去，越看，脸色越沉，握着信纸的手，控制不住地颤抖起来，眼底燃起滔天的怒意。他猛地一拳砸在地上，伤口崩裂，鲜血渗过绷带，染红了衣衫，他却浑然不觉，怒喝一声：“陆承渊这个叛徒！我当年真是瞎了眼，竟然信了他的鬼话！”
“苏先生，现在不是动怒的时候。” 陈默急声道，“少主让我告诉您，千万不要带着旧部去西街，他会假意配合陆承渊，在提审现场和我们里应外合，反将他们一军！”
苏秉臣深吸一口气，强行压下心底的怒意，看着密信，又看了看地图，眼神渐渐变得沉定。他知道，现在不是愤怒的时候，谢云澜和陆承渊的陷阱已经布下，他们必须将计就计，不仅要救出林晚和被抓的旧部，还要揭穿陆承渊的真面目，给谢云澜一个措手不及。
他立刻起身，对着身边的旧部下令，开始重新部署计划，一场关乎生死的对决，已然悄然拉开了序幕。
城西的私宅里，沈砚按照约定，找到了陆承渊，提出要去西街踩点，熟悉地形。陆承渊没有怀疑，欣然应允，带着大部分随从，陪着沈砚出了门。陈默趁机从后门溜走，骑着快马，朝着城外疾驰而去，顺利完成了沈砚交代的任务。
等沈砚和陆承渊从西街回来的时候，已经是傍晚了。夕阳西下，染红了半边天，院子里的随从正在准备晚饭，一切都和往常一样，没有任何异常。陆承渊丝毫没有察觉，自己的贴身随从，已经把他的阴谋，尽数传递给了苏秉臣。
沈砚回到房间，关上房门，悬了一天的心，终于稍稍放松了下来。消息已经送出去了，计划已经敲定，他只需要等着提审当日，和苏秉臣里应外合，揭穿陆承渊的真面目，救出林晚和被抓的旧部。
可就在这时，房门被猛地推开，陆承渊的贴身随从快步走了进来，脸色凝重地对着沈砚道：“沈公子，陆先生请你立刻去书房一趟，有紧急事情。”
沈砚心中一动，隐隐生出一丝不安，却还是点了点头，跟着随从，朝着书房走去。书房里灯火通明，陆承渊坐在书桌前，脸上的温和笑意彻底消失了，眼神冰冷得像寒冬的冰，面前放着一封刚送来的密信。
看到沈砚走进来，陆承渊缓缓抬起头，将密信推到他面前，声音没有一丝温度：“沈公子，告诉你一个消息。谢大人刚刚下令，提审时间，从原定的后日午时，提前到了明日辰时。”
沈砚的心脏猛地一沉，浑身的血液仿佛在这一刻冻结了。
提前了整整四个时辰。
他和苏秉臣约定好的计划，所有的部署，所有的安排，全被这突如其来的变故，彻底打乱了。
更让他心惊的是，陆承渊缓缓站起身，一步步走向他，眼神里带着毫不掩饰的审视与怀疑，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“还有一件事，我刚刚发现，我的贴身随从陈默，不见了。沈公子，你知道，他去哪里了吗？”
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