火把的光在潮湿的石壁上晃出扭曲的影子，镣铐拖拽地面的刺耳声响，从死囚牢的尽头断断续续传来。沈砚缓步走在甬道中央，玄色官服的下摆扫过积着污水的地面，却没沾染上半分狼狈。身侧的陈默手始终按在腰间长刀的刀柄上，脊背绷得笔直，目光如鹰隼般扫过两侧囚牢的每一处阴影，连呼吸都压得极轻，生怕错过一丝一毫的异动。
引路的狱卒头埋得极低，脚步发颤，连头都不敢回。谁都知道，诏狱是谢云澜经营了十余年的地方，这里的每一块砖都沾过忠良的血，而眼前这位永宁侯世子，是三年前那场血案里唯一活下来的人，如今奉旨查案，踏入这龙潭虎穴，没人知道接下来会发生什么。
“沈校尉，前面就是赵珩的死囚牢了。” 狱卒在最深处的牢门前停下，声音抖得不成样子，伸手去开牢门上的铁锁，指尖抖了好几次，才把钥匙插进锁孔里。
沉重的铁门发出 “吱呀” 一声刺耳的响动，缓缓向内打开。一股更浓重的霉烂与血腥气扑面而来，里面没有火把，只有墙角一盏昏黄的油灯，豆大的火光勉强照亮了半间牢房。赵珩就坐在冰冷的石地上，手脚都锁着碗口粗的镣铐，铁链深深嵌进石壁里，一动便发出哗啦啦的脆响。
他身上的囚服沾满了污渍与干涸的血迹，脸上那道从眉骨延伸到下颌的刀疤，在昏黄的灯光下，扭曲得像一条吐着信子的毒蛇。听见铁门响动，他缓缓抬起头，一双布满血丝的眼睛死死盯住门口的沈砚，突然爆发出一阵疯狂的大笑，笑得前仰后合，连镣铐都被扯得哗哗作响。
“沈砚！你果然来了！我就知道，你一定会来！” 赵珩的声音沙哑得像被砂纸磨过，带着疯癫的快意，“怎么？等不及要知道当年你爹是怎么死的了？等不及要知道，你永宁侯府两百一十七口人，是怎么一夜之间，就成了通敌叛国的逆贼了？”
陈默上前一步，挡在沈砚身前，长刀出鞘半寸，厉声喝道：“赵珩！死到临头还敢口出狂言！”
“退下。” 沈砚抬手按住陈默的手臂，声音平静无波。他缓步走入牢房，目光扫过四壁，墙上刻满了扭曲的字迹，大多是谢云澜的名字，还有不少咒骂朝廷的疯话。他最终停下脚步，站在赵珩面前三尺开外，居高临下地看着他，眼底没有半分波澜，像在看一个跳梁小丑。
“我来了。” 沈砚缓缓开口，声音冷得像牢房里的石壁，“你说，你要把当年所有的事都告诉我。现在，我听着。”
“告诉你？” 赵珩冷笑一声，猛地往前一挣，镣铐瞬间绷紧，铁链磨得石壁发出刺耳的声响，“沈砚，你以为你现在是什么东西？朝廷命官？陛下跟前的红人？永宁侯府的世子？你和你爹一样，都是陛下手里的棋子！用完了，就随手扔掉的弃子！”
他的话像淬了毒的刀，直直扎向沈砚最痛的地方。可沈砚的神色依旧没有半分变化，只淡淡开口：“这些话，你在朱雀大街上已经喊过一次了。我今天来，不是听你说这些疯话的。要么，把当年的真相说出来，要么，我现在就走。三司会审在即，你就算把这些话烂在肚子里，也难逃凌迟处死的下场。”
说罢，他转身便要走。
“站住！” 赵珩瞬间急了，猛地嘶吼一声，又往前挣了一下，铁链勒得他手腕脚踝血肉模糊，他却像感觉不到疼一样，死死盯着沈砚的背影，“我说！我全都说！你别走！”
沈砚停下脚步，缓缓转过身，依旧是那副平静无波的模样，可藏在袖中的手，却已经悄然握紧。他等了三年，忍了三年，今天，他终于要听到当年那场血案的全部真相了。
赵珩喘着粗气，死死盯着沈砚，一字一句地开了口，声音里带着彻骨的狠戾，还有一丝穷途末路的颓然。
“三年前，你爹沈毅在边关打了胜仗，收复了三城，班师回朝的时候，全京城的百姓都出城迎接，十里长街，全是喊着永宁侯名号的人。你告诉我，哪个皇帝，能容得下这样一个手握重兵、民心所向的边军将领？”
沈砚的指尖微微一颤，面上却依旧不动声色。他记得那一天，他站在侯府的门楼上，看着父亲骑着高头大马，身着铠甲，一步步走在长街上，百姓的欢呼声震耳欲聋。那时候他只觉得骄傲，只觉得父亲是盖世英雄，却没想过，那震耳的欢呼声，早已成了催命的符咒。
“谢将军早就看你爹不顺眼了。” 赵珩继续说道，嘴角勾起一抹阴狠的笑，“同朝为将，你爹处处压他一头，边关的兵权，大半都握在你爹手里，他早就想除了沈毅。可他不敢，没有宫里的意思，就算给他一百个胆子，他也动不了永宁侯府。”
“直到天启三年的上元节，御马监掌印太监刘通，私下约了谢将军在枕波楼见面。”
这句话一出，沈砚的瞳孔骤然一缩。
刘通。御马监掌印太监。
他终于知道，那密信残片上的 “监” 字印记，到底是谁的了。李总管是司礼监掌印太监，是皇帝身边最亲近的人，而刘通，是御马监的***，手握皇城禁军宿卫的实权，也是皇帝最信任的左膀右臂。
“刘通给谢将军带了一句话。” 赵珩的声音压得极低，像在说什么见不得人的秘密，眼睛里却闪着疯狂的光，“那句话是 ——‘上厌其功高，可除之’。”
轰的一声，像一道惊雷在沈砚耳边炸响。
他之前无数次猜测，无数次推演，甚至在赵珩喊出那句话的时候，就已经做好了心理准备。可当这句话真的从赵珩嘴里说出来，有了具体的人，具体的话，他依旧觉得心口像被一块巨石狠狠砸中，闷得喘不过气。
上厌其功高，可除之。
七个字，轻飘飘的，却定了永宁侯府两百一十七口人的生死。
“你以为那封通敌的书信，是我随便伪造了，就能让陛下信的？就能让满朝文武都跟着弹劾的？” 赵珩疯狂地大笑着，笑得眼泪都流了出来，“没有刘通在宫里打点，没有陛下睁一只眼闭一只眼，那封信，不过是一张废纸！谢将军上奏的第二天，陛下就下旨抄家，连三司核查都免了，你真以为，是谢云澜一手遮天？”
“沈砚，你醒醒吧！你爹不是死在谢云澜手里，不是死在我手里，是死在你誓死效忠的陛下手里！是他，要你们永宁侯府满门死绝！”
他的嘶吼声在狭小的牢房里回荡，字字诛心，像一把把尖刀，狠狠扎进沈砚的心里。陈默站在一旁，脸色煞白，手紧紧握着刀柄，指节都泛了白，想要开口说什么，却一个字都说不出来。他跟了沈毅一辈子，守了沈砚三年，从来没想过，当年的血案，背后竟然是皇帝的旨意。
沈砚站在原地，身形依旧挺拔，可垂在身侧的手，却已经攥得指节发白，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，他却像感觉不到疼一样。半晌，他缓缓抬起眼，看向赵珩，声音依旧平静，只是带着一丝不易察觉的沙哑：“还有呢？刘通除了传这句话，还做了什么？”
赵珩见他这副模样，愣了一下，随即又冷笑起来：“你倒是比你爹沉得住气。刘通不仅传了话，还把你爹边关往来的军报，偷偷抄给了谢将军，我才能照着你爹的笔迹，伪造出那封天衣无缝的通敌书信。抄家的时候，也是刘通带着御马监的人先冲进去的，侯府里所有的书信、军报，全都被他带走销毁了，只留下了我们伪造的那一封。”
“还有当年刑场上，本来是要满门处斩，一个不留。林晚那丫头能被换出去，不是你们的人本事大，是刘通故意留的口子。他要留一个活口，留一个永宁侯府的余孽，将来谢云澜要是不听话了，这个活口，就是拿捏谢云澜的把柄。”
沈砚猛地抬眼，眼底闪过一丝彻骨的寒意。
他一直以为，林晚能活下来，是忠仆拼死相护，是运气好。却没想到，从一开始，就是别人故意留下的一步棋。他们这些活下来的人，三年来的颠沛流离，隐忍蛰伏，在皇帝眼里，不过是早就布好的一局棋。
“证据呢？” 沈砚缓缓开口，目光死死盯住赵珩，“你说的这些，证据在哪里？”
“证据？” 赵珩咧嘴一笑，露出一口染血的黄牙，脸上的刀疤更显狰狞，“沈砚，你以为我这么多年跟着谢云澜，会不留后手？我和刘通、谢云澜这些年往来的密信，每一封我都抄了底，还有刘通收受贿赂、贪墨军饷的账册，当年他给谢将军传旨的手谕，我全都留着。这些东西，是能把刘通拉下马，能把宫里那位的遮羞布撕下来的，唯一的铁证。”
沈砚的心脏猛地一跳。
他知道这些东西意味着什么。
这些东西，是能为永宁侯府翻案，洗清所有污名的铁证，也是能让他和皇帝彻底撕破脸，万劫不复的催命符。一旦这些东西公之于众，天下人都会知道，当今圣上，是一个容不下功臣、构陷忠良的昏君。到时候，皇帝绝不会放过他，永宁侯府剩下的人，所有追随他的旧部，都会死无葬身之地。
“你想要什么？” 沈砚看着赵珩，一字一句地问道。
他很清楚，赵珩把这些底牌亮出来，绝不会是平白无故地告诉他。困兽之斗，必定是要拿这些东西，换一条生路。
“我要你，保我一条命。” 赵珩死死盯着沈砚，眼底闪过一丝求生的光，“三司会审的时候，你保我不死，把所有罪责都推到死了的谢云澜身上。我把所有的证据都给你，帮你把刘通拉下马，帮你报这血海深仇。沈砚，你想想，没有这些证据，你永远都洗不清你爹的污名，永远都报不了这满门的血仇！”
他的话像毒蛇的信子，诱惑着沈砚，也逼着沈砚做选择。
一边是满门亡魂的清白，是三年隐忍的最终答案；一边是万丈深渊，是和皇权的正面抗衡，是无数追随他的人的性命。
就在沈砚正要开口的瞬间，牢房外突然传来一阵整齐而沉重的甲叶碰撞声，紧接着，一个冰冷倨傲的声音，在甬道里响起：“奉陛下口谕，御马监巡查诏狱，严防人犯串供，私传不实言语！所有无关人等，立刻退出死囚牢！”
陈默脸色骤变，瞬间挡在沈砚身前，长刀完全出鞘，厉声喝道：“忠义校尉沈大人奉旨查案，面见人犯赵珩，谁敢擅闯！”
“陈统领，稍安勿躁。” 沈砚抬手按住陈默的肩膀，缓缓转过身，看向牢门口。
只见十几名身着玄甲的御马监禁军，手持长戟，整齐地站在甬道里，为首的是一个身着绯色官服的中年男子，腰间佩着御马监的腰牌，正是御马监佥事周显。他身后跟着的，正是刚才引路的狱卒，此刻正低着头，浑身抖得像筛糠。
周显缓步走到牢门前，对着沈砚躬身拱手，脸上没什么表情，语气却带着不容置喙的强硬：“沈校尉，末将奉陛下口谕，巡查诏狱。陛下有旨，赵珩乃是谋逆重犯，三司会审在即，除了三司主官，任何人不得私自探视。还请沈校尉，立刻随末将离开诏狱。”
沈砚看着他，眼底闪过一丝冷光。
来得太巧了。
他和赵珩刚说到最关键的地方，御马监的人就到了。说是巡查诏狱，实则是来施压，来打断他们的对话，更是来警告他——陛下的眼睛，无处不在，什么话该听，什么话不该听，什么事该做，什么事不该做，他该懂分寸。
“周佥事。” 沈砚缓缓开口，语气平静，却带着十足的底气，“本官奉陛下圣旨，协同三司会审赵珩谋逆一案，凡与案件相关之人、之事，本官皆有权核查问询。本官今日面见人犯赵珩，是为核查案情，名正言顺，何来私自探视一说？”
周显脸色一沉，刚要开口，沈砚又继续道：“怎么？周佥事是要质疑陛下的圣旨？还是要干预三司会审的案情？”
一顶大帽子扣下来，周显瞬间语塞，脸色一阵青一阵白。他奉了刘通的命令，来打断沈砚和赵珩的对话，把沈砚赶出诏狱，却没想到，沈砚竟然敢直接拿陛下的圣旨压他。他要是再强硬，就是抗旨，就是干预三司办案，这个罪名，他担不起。
“末将不敢。” 周显咬着牙，躬身拱手，“只是陛下有旨，严防人犯胡言乱语，扰乱朝纲。还请沈校尉把握分寸，不要听人犯的疯言疯语，被奸人蛊惑。”
“本官查案，自有分寸，就不劳周佥事费心了。” 沈砚淡淡开口，目光扫过周显，“周佥事要巡查诏狱，自便即可。本官还要问询人犯，就不奉陪了。”
说罢，他转身便要重新走入牢房。
“沈砚！” 赵珩在牢房里突然疯狂地嘶吼起来，“你别忘了！证据只有我知道在哪里！只有我能帮你！你要是走了，这些东西，就永远都没人知道了！你爹的污名，就永远都洗不清了！”
周显的脸色瞬间变得极其难看，手猛地按在了腰间的刀柄上，看向牢房里的赵珩，眼底闪过一丝杀意。
沈砚脚步一顿，没有回头，也没有再走进牢房。他知道，今天他不可能再从赵珩嘴里问出什么了。御马监的人就在这里，就算赵珩说了什么，也会立刻传到宫里，传到皇帝的耳朵里。更何况，周显眼底的杀意，已经藏不住了，若是他再逼问下去，赵珩恐怕活不过今晚。
“陈默，我们走。” 沈砚缓缓开口，声音平静无波。
“少主？” 陈默一愣，有些不解。
“走。” 沈砚重复了一遍，率先迈步，朝着甬道外走去。
陈默狠狠瞪了牢里的赵珩一眼，又警惕地扫过一旁的周显和御马监禁军，收刀入鞘，快步跟上了沈砚的脚步。
周显看着沈砚离去的背影，眼底闪过一丝阴鸷，对着身后的禁军使了个眼色。两名禁军立刻上前，重新锁上了死囚牢的铁门，守在了牢门口，半步不离。
走出诏狱的玄铁大门，外面的天光刺得人眼睛生疼。沈砚抬手挡了挡阳光，深深吸了一口气，京城的烟火气涌入鼻腔，却驱散不了他身上那股从诏狱里带出来的阴冷。
陈默跟在他身后，低声道：“少主，我们就这么走了？赵珩手里的证据……”
“证据，我们必须拿到。” 沈砚打断他的话，声音依旧平静，只是带着一丝不易察觉的疲惫，“但不是现在。御马监的人已经盯上了，赵珩现在就是个活靶子，我们越是逼他，他死得越快。”
他顿了顿，转头看向诏狱那扇紧闭的玄铁大门，眼底闪过一丝冷光。
他很清楚，刘通和宫里那位，绝不会让赵珩活着把那些证据说出来。三司会审之前，他们一定会想办法，让赵珩 “意外” 死在诏狱里，到时候死无对证，当年的真相，就会永远被埋在地下。
他必须在那之前，拿到赵珩手里的证据。
马车缓缓驶在京城的长街上，车轮碾过青石板路，发出平稳的声响。沈砚坐在马车里，指尖抚着那半块虎符，虎符的纹路硌着掌心，和三年来每一步踩过的血痕一样，冰冷而清晰。
赵珩的话，一遍遍在他耳边回响。
上厌其功高，可除之。
你和你爹一样，都是陛下手里的棋子。
他闭上眼，靠在马车的车厢上，脑海里闪过父亲临终前的家书，闪过侯府满门的灵位，闪过三年来颠沛流离的日日夜夜，闪过皇帝在澄心殿里平静的眼神，闪过李总管那句 “懂分寸” 的警告。
一边是君，一边是亲。
一边是生路，一边是血海深仇。
他站在悬崖边上，往前一步是万劫不复，往后一步，是对不起两百一十七口含冤而死的亡魂。
马车缓缓停下，外面传来陈默的声音：“少主，我们到侯府了。”
沈砚缓缓睁开眼，掀开车帘，看向眼前这座重新亮起灯火的永宁侯府。朱红的大门敞开着，苏秉臣和林晚正站在门前，焦急地等着他回来。
夕阳落在侯府的匾额上，鎏金的大字熠熠生辉，却像一道沉重的枷锁，压在了他的肩上。
他缓缓走下马车，抬头望向皇城的方向。
暮色四合，宫墙的轮廓渐渐隐入黑暗里，像一头张开了血盆大口的巨兽，正等着他一步步走进去。
而他手里，握着能撕碎这头巨兽遮羞布的钥匙，也握着能让自己粉身碎骨的毒药。
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