长篇小说《水浒帝业传》作者: 彭林生 玉彭文艺
第一章星陨郓城惊父梦
宣和元年，孟春时节。
寅时三刻，东方的天际还是一片墨蓝，郓城县宋家村的鸡鸣声却已此起彼伏。宋太公披着件半旧的棉袍，独自站在自家院中的老槐树下，仰头望着星空。他的眉头紧锁，那双历经六十载风霜的眼睛里，此刻却映着一种罕见的忧虑。
西北方的天穹上，一颗赤色大星正缓缓移动。
那星子比寻常星辰大了数倍，尾曳红光，如血如焰，正从紫微垣的方向向天市垣滑去。宋太公虽不是专职的星象官，但年轻时在东京汴梁做过书吏，也读过些天文历法之书。他记得《晋书·天文志》有载：“赤星经天，主兵戈起，帝王易。”
“父亲，这般早便起了？”
一个温和的声音从身后传来。宋太公不必回头，便知是自家三郎——宋江。
宋江穿着件青布直裰，头发用木簪束得整齐，手中还捧着本《春秋》。他年约三十五六，面皮微黑，身材不高，却自有一股沉稳气度。此刻他走到父亲身侧，顺着宋太公的目光望去，也看见了那颗赤星。
“这是……”宋江话音未落。
忽然间，那颗赤星猛地一亮，红光暴涨，竟将半边天空映得如同晚霞！紧接着，星子炸裂开来，化作数十道流光，四散坠落。其中最大的一道，拖着长长的尾焰，直向东方坠去，看方向正是梁山泊所在。
夜空重归寂静，仿佛刚才的一切只是幻梦。
但宋太公的手却在微微发抖。他转过身，盯着宋江看了许久，才缓缓道：“三郎，今日莫要出门。”
“父亲，县衙里还有些公文……”
“我说，莫要出门！”宋太公的声音陡然提高，带着一种宋江从未听过的严厉，“回屋去，早饭时我有话说。”
说罢，老人甩袖转身，径自向正屋走去。那背影在晨光熹微中，竟显得有些佝偻。
宋江立在原地，望着父亲离去的方向，又抬头看了看已恢复正常的星空，心中莫名涌起一阵不安。他自幼孝顺，从未违逆父命，但今日县衙确有要务——新任知县昨日刚到，今日要点卯升堂，他这押司若不到场，恐生事端。
早饭时分，宋家正堂。
一张八仙桌摆在堂中，桌上摆着四样小菜：腌萝卜条、酱黄瓜、豆腐乳，还有一碟昨夜剩下的炖白菜。中间是一盆新熬的粟米粥，冒着腾腾热气。宋太公坐在主位，宋江坐在下首，兄弟宋清则坐在另一侧。
宋清比宋江小十岁，在村里开了间小酒肆，平日不住家中，今日是特意回来探望父亲的。他见气氛凝重，便笑着打圆场：“父亲，大哥，这腌萝卜是李婶新送来的，脆生得很，尝尝。”
宋太公却不举箸，只盯着宋江：“三郎，昨夜星象，你也看见了。”
“孩儿看见了。”宋江放下粥碗，恭敬答道。
“那你可知，那赤星坠向何处？”
“看方向……似是东平府一带。”
“东平府再往东，是什么地方？”宋太公的声音低沉下来。
宋江心中一动：“梁山泊。”
堂中顿时寂静。连宋清也收敛了笑容，小心翼翼地看着父亲。梁山泊是什么地方？八百里水泊，芦苇丛生，港汊纵横，近年来已有不少被官府逼得走投无路的好汉在那里落草。郓城县离梁山不过百余里，民间早有传言，说那水泊中已聚了数百人马。
宋太公长叹一声：“赤星坠梁山，主刀兵之兆。三郎，你如今在县衙当差，虽只是个押司，却也掌着刑名文书，与江湖人物多有往来。我知你仗义疏财，常接济些落魄好汉，这本是积德之事。但如今天象示警，恐天下将乱，你须得收敛些，莫要惹祸上身。”
“父亲教诲的是。”宋江低头应道。
“不只是教诲。”宋太公忽然站起身，走到堂前供奉的祖先牌位前，点燃三炷香，插进香炉，“我要你今日便去辞了押司之职，回家中打理田产，闭门读书，准备明年秋闱。”
“什么？”宋江愕然抬头。
连宋清也惊道：“父亲，大哥这押司做了十余年，虽无大富贵，却也安稳。如今忽然辞去，家中生计……”
“生计我自有安排！”宋太公转身，目光如电，“宋清，你的酒肆生意尚可，日后多接济家中便是。三郎，你今年三十有六，若再考一次，或许能中个举人，哪怕得个县丞、主簿的官职，也比这刀笔吏强上百倍。更重要的是——”
老人顿了顿，声音压得更低：“远离官府，远离江湖，方能保我宋家平安。”
宋江张了张嘴，想说些什么，却见父亲眼中竟有泪光闪动。他从未见过父亲如此神态，一时语塞。
早饭在沉默中用完。宋太公回房歇息，宋清也匆匆赶往酒肆。宋江独自坐在堂中，望着桌上未收拾的碗碟，心中五味杂陈。
他何尝不知父亲是为他好？但这押司之职，岂是说辞便能辞的？知县新到，正是用人之际，他若此时请辞，不仅得罪上官，那些经他手办理的案子、那些与他有交情的江湖朋友，又该如何交代？
更何况……
宋江走到院中，望向东方。晨光已完全铺开，天边泛起鱼肚白，那颗赤星早已不见踪影。但他心中却有个声音在说：有些事，怕是避不开的。
辰时正刻，宋江还是出了门。
他终究放心不下县衙公务，更放心不下一个人——昨日有江湖朋友捎来口信，说托塔天王晁盖在东溪村似有麻烦。晁盖是他的至交，虽是个保正，却专爱结交天下好汉，在江湖上名声极大。如今星象示警，宋江心中不安，决意先去东溪村走一遭，再回县衙应卯。
从宋家村到东溪村，不过七八里路。宋江步行而去，沿途但见麦田青青，春水潺潺，农人已开始下地劳作。这本该是一派太平景象，可不知为何，宋江总觉得空气中弥漫着一股说不清道不明的紧张。
行至半路，忽见前方岔道上转出一行人。
为首的是个黑矮汉子，骑着一匹黄骠马，身后跟着四五个伴当，都带着刀棍。那汉子看见宋江，先是一愣，随即滚鞍下马，大笑着迎上来：“宋押司！真是巧了！”
宋江定睛一看，也笑了：“刘唐兄弟，你这是往何处去？”
这黑矮汉子便是赤发鬼刘唐，江湖上有名的好汉，专做些没本钱的买卖。但他对宋江却极是敬重，因早年落魄时曾得宋江十两银子相助，一直记在心里。
刘唐凑近些，压低声音：“不瞒押司，小弟正要去东溪村寻晁保正。听说近日有一桩大买卖，须得晁大哥主持。”
“大买卖？”宋江眉头微皱。
“嘿嘿，具体不便多说。”刘唐眨眨眼，“总之是劫富济贫的好事。对了押司，你若得空，不妨也去晁大哥庄上坐坐？晁大哥常念叨你呢。”
宋江心中一动，想起父亲早上的话，本想推辞，但转念一想：晁盖若真有麻烦，自己更该去看看。便点头道：“我正要去东溪村，便与兄弟同行吧。”
一行人说说笑笑，继续赶路。刘唐是个话多的，一路上说了不少江湖见闻：哪座山新来了好汉，哪个贪官被好汉取了性命，哪处州府又加了税赋逼得百姓逃亡……宋江默默听着，心中愈发沉重。
快到东溪村时，日头已近中天。
午饭时分，晁盖庄上。
庄客早备好了酒菜。一大盆炖得烂熟的羊肉，一尾清蒸鲤鱼，几样时蔬，还有新蒸的炊饼。晁盖坐在主位，左手边是智多星吴用，右手边是入云龙公孙胜，刘唐、宋江等人依次而坐。
晁盖年近四十，生得魁梧雄壮，面阔口方，一部络腮胡更添豪气。他举杯道：“今日宋押司光临，真令寒舍蓬荜生辉。来，先饮此杯！”
众人举杯共饮。酒过三巡，晁盖使个眼色，庄客便都退下，堂中只剩几位心腹。
吴用轻摇羽扇，缓缓开口：“宋押司不是外人，今日之事，也不必相瞒。只是此事关系重大，押司听了，切莫外传。”
宋江放下酒杯，正色道：“学究但讲无妨。”
吴用与晁盖对视一眼，这才道：“近日我等探得消息，北京大名府梁中书，搜刮了十万贯金珠宝贝，要送往东京为他岳父蔡京贺寿。这批生辰纲，下月十五便要起运。”
堂中顿时一静。
宋江心中剧震。十万贯生辰纲！这几乎是郓城县十年的赋税！梁中书搜刮民脂民膏已不是秘密，但如此巨款，实在骇人听闻。
刘唐拍案而起：“这等不义之财，不取何待？晁大哥，咱们劫了它，散与百姓，岂不大快人心？”
公孙胜捋须道：“劫是要劫，但须谋划周全。梁中书必派重兵押送，硬抢恐难成事。”
“所以请诸位来，便是商议个万全之策。”晁盖看向宋江，“宋押司在官府当差，消息灵通，不知可有什么见解？”
宋江沉默良久。
他心中有两个声音在交战。一个说：这是不义之财，劫了是替天行道。另一个说：这是滔天大罪，一旦事发，满门抄斩。
更重要的是，父亲早上的话犹在耳边：“远离官府，远离江湖，方能保我宋家平安。”
“宋押司？”吴用唤了一声。
宋江抬起头，缓缓道：“此事……须从长计议。梁中书既敢运如此巨款，押送兵力必不寻常。我听说他麾下有两位都监，李成和闻达，都是万夫不当之勇。此外，沿途州府必会接应。”
“这些我等已有计较。”吴用微微一笑，“押司可知，那生辰纲要走哪条路？”
“应是经郓城、过梁山、走济州官道。”
“正是。”吴用羽扇一点，“郓城地界，便是我们的机会。我已探明，押运官兵为避人耳目，会选择走黄泥冈小路。那里林深路险，正是设伏的好地方。”
晁盖接话道：“宋押司，你若愿相助，事成之后，财物分作三份：一份散与百姓，一份留作山寨用度，一份便归你所有。十万贯的三分之一，便是三万余贯，足够你宋家三世富贵。”
三万余贯！
宋江手一颤，酒杯险些脱手。他做押司，一年俸禄不过四十贯，这三万贯是他七百五十年的俸禄！有了这笔钱，父亲不必再为生计担忧，弟弟的酒肆可以扩大，自己甚至可以捐个官做……
但下一刻，父亲含泪的眼睛又浮现在眼前。
“诸位好意，宋江心领。”他站起身，深深一揖，“但此事关系太大，容我回去细细思量。今日县衙还有公务，恕不能久陪。”
说罢，竟转身要走。
“押司留步！”晁盖急道。
刘唐更是直接拦在门前：“宋押司，这等好事，你还思量什么？莫非是怕了？”
宋江看着刘唐，又看看堂中众人，苦笑道：“非是怕，实是有难处。家父年事已高，近日又身体不适，我若卷入此事，一旦败露，累及家人，百死莫赎。”
这话说得诚恳，众人一时无言。
吴用忽然道：“押司孝心可嘉。这样如何——你也不必直接参与，只暗中提供些消息便可。比如官兵何时出发，走哪条路线，有多少人马。这些对你这押司来说，不难打听。”
宋江犹豫了。
晁盖走过来，握住他的手：“公明兄弟，你我相交多年，我知你是个仗义的人。这生辰纲乃民脂民膏，我等取之，是天经地义。你若相助，便是救了无数百姓。至于安危——我晁盖以性命担保，绝不泄露你半分！”
堂外忽然传来一声鸡鸣。
已是未时了。
宋江望着晁盖诚挚的眼睛，又想起梁中书在大名府的种种恶行，想起那些被税赋逼得卖儿鬻女的百姓，心中那杆天平，终于倾斜了。
“好。”他听见自己的声音说，“我尽力而为。”
申时末，宋江离开晁盖庄，匆匆赶往县衙。
他心中乱得很，一会儿想着如何打探消息，一会儿又想着父亲知道后会如何震怒。走到郓城县城门时，日头已西斜，守门的兵丁认得他，笑着打招呼：“宋押司，今日来得晚啊。”
“有些私事耽搁了。”宋江勉强笑笑，快步进城。
县衙在城东，是一座三进院落。宋江刚进二门，便见一个书吏慌慌张张跑过来：“押司可算来了！知县大人发了好大的火，正在堂上等着呢！”
宋江心中一紧：“为何事发火？”
“还不是为那生辰纲的事！”书吏压低声音，“大名府来了公文，要我县协助押运，知县大人正愁人手不够……”
话音未落，堂内已传来知县的怒喝：“宋江何在？！”
宋江整了整衣冠，深吸一口气，迈步走进大堂。
堂上坐着新任知县时文彬，四十来岁，面皮白净，此刻却涨得通红。见宋江进来，他将一份公文重重拍在案上：“宋押司，你看看！梁中书要运生辰纲过境，要我郓城县出五十名民夫、三十匹骡马，还要派衙役沿途护送！本县哪来这许多人手？”
宋江接过公文，快速浏览。果然是梁中书发来的咨文，要求郓城县在下月十五日前备齐民夫骡马，并派得力干员协助押运，路线正是经黄泥冈往济州去。
他心中狂跳——吴用所料丝毫不差！
“大人，”宋江稳住心神，躬身道，“此事虽难，却推脱不得。梁中书是蔡太师女婿，若得罪了他，恐对大人前程不利。”
时文彬叹道：“本官何尝不知？只是……唉，你说如何是好？”
“依卑职之见，民夫骡马可从各乡摊派，至于押运人手……”宋江顿了顿，“县衙现有衙役二十余人，可抽调一半，再请巡检司调些兵丁，勉强够用。”
“也只能如此了。”时文彬揉着太阳穴，“那押运的人选……宋押司，你办事稳妥，不如就由你带队？”
宋江脑中“嗡”的一声。
他带队押运？那岂不是要和晁盖正面为敌？
“大人，卑职近日家中有事，恐难胜任。”宋江急忙推辞，“不如让赵能赵得二位都头去？他们武艺高强，更合适些。”
时文彬想了想，点头道：“也好。那你便负责调配民夫骡马，务必在下月十五前备齐。此事若办得好，本官自有赏赐。”
“谢大人。”宋江暗暗松了口气。
退出大堂时，天色已近黄昏。夕阳将县衙的屋檐染成金色，但宋江心中却一片冰凉。他答应了晁盖要提供消息，如今自己却要负责调配民夫骡马——这消息是给还是不给？
给了，便是背叛朝廷。
不给，便是背叛朋友。
晚饭时分，宋江回到家中。
宋太公已坐在饭桌前，脸色阴沉。桌上摆着三菜一汤：炒鸡蛋、烧豆腐、咸鱼干，还有一盆萝卜汤。饭菜简单，却都是宋江爱吃的。
“父亲。”宋江行礼。
“坐。”宋太公只说了一个字。
父子二人默默吃饭。烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。吃到一半，宋太公忽然开口：“今日去县衙，可有什么事？”
宋江手一抖，筷子差点掉下：“没、没什么大事。就是些寻常公务。”
“寻常公务？”宋太公放下碗，盯着儿子，“我今日去城里买药，听人说，大名府梁中书要运生辰纲过境，县衙正在筹备民夫骡马——这事可是你负责？”
宋江心中叫苦，只得点头：“是知县大人吩咐的。”
“推了它。”
“什么？”
“我说，推了这差事！”宋太公的声音陡然提高，“梁中书是什么人？蔡京的女婿！他的钱财是怎么来的？搜刮民脂民膏！这生辰纲一路过去，多少州县要遭殃？你掺和进去，将来百姓骂的不是梁中书，是你宋江！”
“可是父亲，知县之命，难以违抗……”
“那就辞官！”宋太公拍案而起，“我早上便说了，辞了这押司，回家读书种田！你当我是在说笑吗？”
宋江也站起身，跪倒在地：“父亲息怒！孩儿知错了。但这差事已接下，若突然推辞，知县必会起疑。不如等此事了结，孩儿再寻个由头请辞……”
“了结？如何了结？”宋太公冷笑，“你以为我不知道？今日有人看见你去了东溪村晁盖庄上！那晁盖是什么人？专好结交江湖亡命之徒！你与他往来，还想有好下场？”
宋江浑身一震。父亲竟然知道了！
“我、我只是去探望朋友……”
“朋友？”宋太公走到儿子面前，俯身看着他，眼中满是痛心，“三郎，你自幼读圣贤书，该知道‘君子不立危墙之下’。如今天下将乱，星象已显凶兆，你不知避祸，反而往祸里钻——你、你真是要气死为父吗？”
说着，老人剧烈咳嗽起来，宋江急忙起身搀扶，却被一把推开。
“你若还认我这个父亲，”宋太公喘着气，一字一句道，“从今日起，不许再与晁盖往来，不许再过问生辰纲之事，安安分分做完这趟差事，然后辞官回家。否则——”
他顿了顿，声音忽然苍凉起来：“否则，我宋家百年清誉，便要毁于一旦了。”
宋江跪在地上，看着父亲佝偻的背影消失在里屋门口，只觉得心中像压了块巨石，喘不过气。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
夜，深了。
宋江不知跪了多久，直到双腿麻木，才缓缓起身。桌上的饭菜早已凉透，他却毫无胃口。走到院中，但见一轮明月高悬，清辉洒满庭院。
东方的天际，似乎又有一颗星子划过。
他忽然想起少年时读《史记》，看到陈胜吴广起义前的那句“王侯将相宁有种乎”。当时只觉得热血沸腾，如今想来，却别有一番滋味。
父亲要他安分守己，可这世道，安分守己就能平安吗？
晁盖要他仗义相助，可这相助，是要掉脑袋的。
何去何从？
夜风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，仿佛在诉说着什么。宋江站在树下，仰头望月，直到三更鼓响，仍一动不动。
这一夜，郓城县许多人都没有睡好。
东溪村晁盖庄上，吴用、公孙胜、刘唐等人还在密议。
县衙后宅，时文彬知县对着生辰纲的公文长吁短叹。
宋家村里，宋太公躺在床上，睁着眼望着房梁。
而百里之外的梁山泊，水泊深处，一艘小船上，一个头戴斗笠的渔夫收起渔网，望着郓城方向，喃喃自语：“赤星坠地，真龙将出。这天下，要变了。”
他是谁？无人知晓。
只知道他姓阮，排行第二，人称立地太岁阮小二。
而他所说的“真龙”，此刻正站在郓城县宋家村的槐树下，望着明月，心中天人交战。
命运的车轮，已经开始转动。
无论宋江愿不愿意，他都已被卷入这场滔天巨浪之中。而这场巨浪，终将席卷整个天下，改变无数人的命运。
包括他自己。
（第一章星陨郓城惊父梦完）
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