围城的第二十天，西夏人派来了使者。
张远是被号角声吵醒的。不是进攻的号角——进攻的号角又尖又急，像刀子刮骨头。这次的号角声长而平，一声接一声，不急不慢。他翻身坐起来，手札从怀里滑到床上，他顾不上捡，穿上鞋就往外跑。
城门已经关了。陈知州站在城头上，手里拿着铜镜，往城外照着什么。王铁柱蹲在垛口旁边，刀搁在膝上，眼睛眯着，盯着城外。
张远爬上城头，挤到垛口边往外看。
城外一箭地的地方，站着三个西夏人。中间那个穿着长袍，没穿铠甲，手里举着一面白旗。两边各站一个骑兵，弯刀挂在马鞍上，手按着刀柄。
“来劝降的。”王铁柱说，声音很低。
陈知州收起铜镜，转过身。他的脸上没有表情，但喉结动了一下。“放他们过来。”
城门开了一条缝，三个西夏人下了马，步行走过来。中间那个穿长袍的是个中年人，留着山羊胡，眼睛细长，走路的时候下巴抬得很高，眼睛往城头瞟。
士兵把他们带到城头上，站在陈知州面前。
“陈知州，久仰。”山羊胡拱了拱手，用的是汉人的礼数。“在下李元昊，是大夏国军使。”
陈知州没有还礼。“有话直说。”
“好，直说。”山羊胡从袖子里抽出一卷纸，展开，念起来。“怀远镇守军听着，尔等已被我大军围困二十日，外无援军，内无粮草。我大夏国主仁慈，不忍生灵涂炭。限尔等三日内开门投降，保尔等性命。若不降，破城之日，鸡犬不留。”
陈知州听完，没有说话。
山羊胡把纸卷起来，塞回袖子里。“陈知州，城中粮草还能撑几天？援军在哪里？你我都心知肚明。降了吧，保一城百姓的命。”
陈知州看着他，沉默了一会儿。“你看那边。”
他抬起手，指向城外。山羊胡顺着他手指的方向看过去——城外的荒地上，一片绿油油的麦田，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，翻起绿色的浪。
“那是什么？”陈知州问。
山羊胡的眉头皱了一下。“麦子。”
“对，麦子。”陈知州转过身，面对着城头上的士兵。“城外种了三百亩麦子，再过二十天就能收。收了麦子，就有粮。有粮，就能守。能守，就不降。”
山羊胡的嘴角抽了一下。“陈知州，麦子还没熟。二十天，你们撑得了二十天吗？”
“撑得了。”陈知州的声音不大，但很硬。“城中有粮，有麦，有水。尔等耗不起。”
山羊胡盯着他看了几息，然后转头看了看城头上的士兵。士兵们靠在垛口上，握着矛，端着弩，脸上的表情不是怕，是硬。
他又回过头看着陈知州。“你会后悔的。”
陈知州没有接话。他抬起手，朝城下挥了一下。“送客。”
士兵押着三个西夏人下了城头。山羊胡走了几步，又转回头，看了张远一眼。那一眼很短，但张远看到了——不是恨，是好奇。
“那个人是谁？”山羊胡问旁边的士兵，用的是汉话。
士兵没有回答，推了他一把。
三个西夏人被送出了城门。城门关上的时候，那面白旗还在风里飘，白晃晃的，像一块裹尸布。
王铁柱蹲回垛口边，把刀插回鞘里。“他们会来吗？”
“什么？”张远问。
“屠城。”
张远没有说话。他看着城外那片麦田，绿油油的，在阳光下泛着光。麦苗又长高了一截，有些已经开始抽穗了，穗子还嫩，绿中带着黄。
“不会。”陈知州走过来，站在张远旁边。“他们耗不起。他们的粮草也快见底了。围城二十天，三万大军人吃马喂，一天要多少粮？他们比我们急。”
张远转过头，看着陈知州。“你怎么知道他们的粮草快见底了？”
陈知州从袖子里抽出一张纸，递给张远。纸上写着几行字，是细作送出来的情报。“西夏军中粮草不足，士兵日食两餐，马已杀过半。”
张远把纸还给陈知州。“所以他们来劝降。”
“对。他们想不战而胜。我们不降，他们就只能硬攻。硬攻，他们的损失也大。”
陈知州说完，转身走下城头。走了几步，停了一下。“今天的事，不要传出去。”
“知道。”王铁柱说。
陈知州走了。
城头上安静下来。士兵们回到各自的岗位上，有人重新检查弩机的弦，有人磨刀，有人靠着墙打盹。一切都照旧，好像刚才那几个西夏人没来过一样。
但张远知道，一切都不一样了。三天。西夏人给了三天期限。三天之后，如果不降，就是总攻。
他蹲在垛口边，看着城外那片麦田。麦浪一波一波的，像绿色的海。但海的那边，是灰色的军营，是刀，是火，是死。
王铁柱走过来，蹲在他旁边。“你信陈知州的话吗？”
“哪句？”
“那句‘尔等耗不起’。”
张远沉默了一会儿。“信。也不信。”
“什么意思？”
“信他们的粮草快见底了。不信我们撑得过二十天。”
王铁柱从腰里拔出空烟杆，叼在嘴里。“那你还种麦？”
“种。种了就有希望。”
王铁柱没有再问。两个人蹲在城头，看着那片麦田。风从北边吹来，带着西夏军营的炊烟味，还有马粪的臭味。但张远使劲闻了闻，从那些气味里分辨出了麦苗的清香。
嫩，绿，活着的味道。
傍晚，张远回到驿舍。他翻开手札，在空白页上写下今天的日期，又在旁边写了几个字：“劝降。三日。麦已抽穗。”
他把手札合上，塞进怀里。然后从床底下翻出那个布包，解开，拿出那份报告。纸已经发黄了，边角卷起，墨迹褪了色。但他认得每一个字，那是他一笔一划写出来的。
报告里写着：某年某月，军粮拨付若干，实发若干，截留若干。截留的粮运往何处，经手人是谁，账目上如何做平。他花了一个月的时间查清了这些，又花了一个月的时间写成报告。
报告还没交上去，他就被贬了。
他把报告重新包好，塞回床底。
窗外，天黑了。城外的号角声又响了，一下一下的，像是在倒数。三天。
张远躺在床上，手札压在枕头下面。他睁着眼睛，看着屋顶。
恩师，三天之后，他们来攻，我们守得住吗？
没有人回答。
风吹过窗户纸，呜呜的，像有人在哭。
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