明朝未年！
暴雨砸在官道上，溅起一片泥泞。
吴阳趴在泥水里已经半个时辰，雨水顺着他的脊背往下灌，怀里那把用油布裹紧的长刀硌得胸口生疼。他不敢动，身后三里外的火光虽然已被雨幕吞没，但马蹄声还在雨中时隐时现。
“分头搜！那小子带着刀，跑不远！”
嘶哑的吼声穿透雨幕，是黄河七煞的老三，“开山斧”赵莽。吴阳记得他的声音——三个时辰前，就是这人在沧州吴家大院里一斧头劈碎了门房老陈的头颅。
吴阳闭了闭眼，把老陈临死前把他推进枯井的画面压回心底。现在不是想这个的时候。
马蹄声近了，三匹马，三个方向。赵莽带着两个人呈扇形散开，正朝这片洼地搜来。
吴阳缓缓吸了口气，右手摸上刀柄。油布散开一角，露出暗金色的刀镡——金背砍山刀，家传四代，重二十八斤七两。父亲说过，这刀太沉，他功力未成前少用。
可现在是拼命的时候。
“这边有脚印！”东侧那人喊道。
吴阳动了。
他从泥水中暴起，不是后退，而是前冲——直扑东侧那人！二十八斤的金刀在雨中划出一道沉重的水线，那骑士刚转过头，刀锋已至颈前。
没有花哨，就是最简单的一记横斩。
人头飞起，血混进雨水。马匹受惊嘶鸣，前蹄扬起。
“在这里！”赵莽怒吼，策马冲来。另一人也从西侧包抄。
吴阳不退反进，抢步上前抓住无主马匹的缰绳，翻身而上。他不会骑马，但此刻顾不得了。双腿猛夹马腹，那马吃痛，朝着官道旁的山林狂奔。
“放箭！”
箭矢破空而来。吴阳伏低身子，一支箭擦着耳廓飞过，另一支扎进左肩。他闷哼一声，手中缰绳险些脱手。
马匹冲进山林，枝叶抽打着脸颊。身后追赶声不绝，赵莽的怒骂越来越近。
这样不行。
吴阳猛地勒马——不，是狠狠一刀背拍在马臀上。马匹受惊，继续前冲。他自己则借力翻身下马，落地滚进道旁灌木丛。
三个呼吸后，赵莽策马冲过，看都没看道旁，直追前马而去。另一人紧随其后。
吴阳趴在泥里，等马蹄声远去，才挣扎起身。左肩的箭伤不深，但血流不止。他撕下衣摆草草包扎，拎起金刀，转身往反方向走。
不能沿路，不能进村，不能留痕迹。
他专挑石滩、溪流走，尽管冰冷的山水让伤口刺痛钻心。雨势渐小，东方泛起鱼肚白时，他找到一处山洞。
洞不深，但干燥。吴阳瘫坐在洞口，终于敢喘口粗气。从怀中摸出油布包裹——除了刀，还有半块玉佩，父亲临死前塞进他手里的。玉佩断口嶙峋，刻着半只麒麟。
这是什么？仇家是谁？为什么？
没有答案。只有血海深仇和一条命。
他解开油布，第一次在光线下细看这把家传金刀。刀身厚重，背有七星图案，但不是刻上去的，而是铸刀时天然形成的纹路。父亲说过，这是陨铁所铸，天下独一把。
刀柄处有字，很小：镇北。
父亲吴镇山，三十年前江湖人称“金刀镇北”，一套“破军七式”罕逢敌手。可自从十年前退出江湖，在沧州开镖局，就再没动过真格。吴阳一直以为，父亲只是个功夫还行的老镖头。
直到昨夜。
直到那七个黑衣人破门而入，刀法诡异狠辣，父亲一人独战四人，金刀所过血肉横飞，可终究……
吴阳握刀的手在抖。不是怕，是恨。
洞外忽然传来枯枝断裂声。
他瞬间滚到洞壁暗处，金刀横在身前。脚步声很轻，但不是练家子那种轻，是小心翼翼。
一个脑袋探进洞口——是个猎户打扮的老者，背着弓，手里拎着两只山鸡。看到吴阳，老者吓了一跳，又看到他手里的刀和身上的血，脸色白了。
“我……我就避个雨。”老者后退。
“老丈留步。”吴阳开口，声音沙哑，“可有伤药？”
老者犹豫片刻，还是解下腰间皮囊扔过来：“金疮药，自己配的。”
吴阳接过，没立即用。
老者叹了口气：“你放心，老夫打猎为生，不想惹事。这雁荡山南来北往的江湖人多了，我只看不见、听不见、记不得。”
说着，他真就坐到洞口另一侧，开始处理山鸡，看都不看吴阳。
吴阳迟疑一瞬，还是撕开包扎，上药。药粉刺激伤口，他咬牙没出声。
“年轻人，”老者忽然开口，手里拔着鸡毛，“你往南走吧。北边官道、渡口，都有人守着，穿黑衣服的，带刀。见着带兵器的年轻人就查。”
吴阳心头一紧：“多少人？”
“十几个吧。为首的不好惹，太阳穴鼓着，手上老茧厚。”老者瞥他一眼，“你仇家？”
吴阳没回答，反问：“南边有路？”
“有。翻过这山头，有条采药人走的小道，通江边。江上有摆渡的，姓刘的胡子，给钱就渡，不问来路。”老者顿了顿，“得五两银子。”
吴阳摸怀里，只有三两碎银，还有些铜钱。他把银子全掏出来，扔过去。
老者接了，掂了掂：“也罢，看你伤重。记住，见到刘胡子，就说老陈头让你来的，渡钱欠着。”
“多谢。”
“别谢。”老者站起身，“天亮我就下山，半个时辰后，那些黑衣人搜不到你，肯定会来这边。你好自为之。”
老者拎着山鸡走了。
吴阳包扎好伤口，嚼了两口干粮，起身出洞。雨停了，天光渐亮。他按老者所指方向，钻入密林。
山路难行，尤其带着伤和重刀。一个时辰后，他听到身后远处传来呼喝声——追兵上山了。
他加快脚步，肩头伤口崩开，血又渗出来。眼前开始发黑时，终于听到水声。
长江。
一条小径通往江边简陋的渡口，竹棚下，一个满脸络腮胡的汉子正蹲着抽烟。
“刘胡子？”吴阳扶树喘息。
汉子抬眼：“渡江？五两。”
“老陈头让我来的，钱欠着。”
刘胡子眯眼打量他，目光在那把裹着油布却依然看得出形状的长刀上停了停，又看看他肩头的血。
“惹事了？”
“仇杀。”
“上来吧。”刘胡子出奇地爽快，解开缆绳。
小舟离岸时，吴阳看到山林中冲出几个黑衣人，正朝这边指指点点。但船已到江心。
“他们追不过来了。”刘胡子摇着橹，“这江面三里宽，就我一条船。”
吴阳松了口气，瘫坐在船板上。
“小子，”刘胡子忽然说，“你那刀，我三十年前见过一次。”
吴阳浑身一紧，右手按上刀柄。
“别紧张。”刘胡子笑了，露出黄牙，“那会儿我还小，跟我爹在江北跑船。有个使金刀的汉子，一人一刀，挑了横行江上的‘水蛟帮’。那刀，就长你这样。”
“你认识那人？”
“不认识。但那汉子留下句话，我爹记了一辈子。”刘胡子望着江面，“他说：‘江湖事，江湖了。祸不及妻儿，仇不涉百姓。’”
吴阳沉默。
“可昨夜沧州吴家，满门二十七口，除了个少年带着刀跑了，一个没剩。”刘胡子转过头，盯着吴阳，“你是吴家人？”
吴阳迎上他的目光：“是。”
“那你记住了。”刘胡子声音沉下来，“杀人的是黄河七煞，但指使他们的，是‘幽冥教’。你爹吴镇山，三十年前坏了幽冥教的大事。如今，他们来清账了。”
幽冥教。吴阳第一次听到这个名字。
“为什么告诉我？”
“因为我爹欠你爹一条命。”刘胡子从怀里摸出个东西扔过来——是块黑铁令牌，刻着狰狞鬼面，“这是我从一个幽冥教徒身上摸来的。拿着，说不定有用。”
令牌入手冰冷。吴阳翻过来，背面有行小字：七月十五，洞庭君山，江湖谱重排，持牌者入。
“江湖谱三十年一现，列天下高手。这次重排，幽冥教必定有大图谋。”刘胡子把船摇到对岸，“去吧，往南走，岳阳城里有‘听雨楼’，楼主姓柳，或许能帮你。”
吴阳下船，深深一揖。
“别谢我。”刘胡子摆手，“你若能活到七月十五，去君山，把幽冥教的局搅了，就算还我爹的人情了。”
舟离岸，没入江雾。
吴阳握紧令牌，望向南方。肩上的伤还在疼，但心里那团火，烧得更旺了。
幽冥教。洞庭。江湖谱。
他撕下衣摆，把金刀重新裹紧，迈步上路。身后，大江滚滚东去，如这江湖，从来不停。
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