冬至那天，况平天没亮就起来了。
他先在堂屋供桌上点了三炷香，把鬼刀横放在牌位前，然后搬竹梯爬上屋顶。老屋瓦片年深日久，已有好几道裂缝漏雨，冬日霜寒更易渗进屋内，得趁着冬至前一一修补妥当。他拿出新买的青瓦，将开裂旧瓦逐块换下，层层压实扣紧。山间晨雾尚未散尽，村寨里的屋顶错落隐在白雾间，黑瓦上凝满白霜，远远望去，像大地撒了一层细盐，清冷又静谧。
从屋顶下来，他把昨日镇上买回的红布裁成规整小段，平整铺在供桌上。细细研开朱砂，毛笔蘸饱墨色，开始临摹爷爷经书里的镇宅符。这道符纹路繁复迂回，章法严谨，一笔错位便灵气尽失，半点马虎不得。
他接连画废了三张：第一张符头收得太窄，气韵不足；第二张墨色过浓，浸透纸背晕开纹路；第三张落笔中途手腕莫名一晃，线条歪斜走形。他没有随手撕毁废符，而是轻轻叠好，收进抽屉妥善放好。爷爷从前也是这般规矩，符画错了不撕不扔，整齐收好——符是敬山敬灵的心意，山神不嫌字迹拙陋，只嫌人心浮躁不诚。
静心凝神，画到第四张，手腕稳如磐石，落笔行云流水，一道完整镇宅符一气呵成。
他用红布将符仔细包裹，系上粗麻绳，挨家挨户送去安宅。龙婆接过符，叮嘱挂在堂屋门楣正中，念叨去年冬至没挂符，夜里总觉门外有飘忽脚步声，人心惶惶不安。潘老太太将符贴在灶台上方，说灶神坐镇、灵符压宅，冬至阴气再重，也翻不起半点风浪。哑巴接过符，指尖在门板上缓缓划出四个字：今年不怕。况平抬手把符稳稳按在门楣上，轻轻拍了拍边角贴实，温声应道：“嗯，今年安稳，不用怕。”
送完各家灵符，况平缓步回到老屋。院坝里那棵老槐树叶子早已落得七零八落，只剩几片枯黄残叶挂在枝梢，在凛冽寒风里悠悠打转，透着冬日的萧瑟。他搬来竹椅坐在树下，将鬼刀横置膝头，五枚古铜钱静静垂在铁环之上，安稳无声。
识海里，大A端着一杯热茶放到石桌上，温热水汽在寒风里袅袅盘旋，转瞬便被冷风吹散。她难得没剥花生，端正坐在石凳上，神色透着几分肃穆凝重。
“冬至夜阴气至盛，百灵游走。你今晚怕是不打算歇息，要整夜守寨了吧。”
“不睡了。”况平目光望向后山幽深竹林，低头轻抚膝上鬼刀，“爷爷在世时，冬至夜里也从不睡觉。说是守夜——守住村寨山门，不让深山阴气翻过隘口，扰了寨里人家安宁。”
刀背上李大山的名字在暮色里泛着淡淡金光，东营铜钱微微轻颤，九夷兵符在刀身深处悄然共鸣，似已感知今夜阴气躁动，提前蛰伏戒备。
夜色渐深，村寨里的灯火一盏接一盏熄灭，陷入沉寂。唯有老樟树上那口寒山钟，偶尔在寒风里传出一丝极淡的嗡鸣，悠远绵长。况平闭目静坐槐树下，识海内亦是一片肃静：大A身姿笔直伫立，凝神感知四方灵气；二哥倚在石屋门框，手中紧握着那柄旧裁钢刀，时刻戒备；三妹放下书卷，静静聆听屋外风声动静，无声相伴。
子时刚过，夜半阴气最浓之时，院坝外青石板路上，忽然传来细碎脚步声。脚步极轻极碎，不像常人行走，倒似有人赤着双脚，在湿冷石板上小跑几步、驻足片刻，又继续前行，空灵飘忽。
况平倏然睁眼，稳稳握住鬼刀刀柄，五枚铜钱同时向外轻荡，朝着脚步声来处微微震颤，发出低低清响。他起身推开院坝木门，石板路上空荡荡杳无人影，唯有甘露井方向传来阵阵水声——不是寻常冒泡轻响，是井水被无形之力从底下托起、又缓缓落下的翻涌之声。
他快步走到井边，清冷月光洒在水面，井水兀自起伏荡漾，仿佛有一只看不见的手，在水底轻轻搅动。蹲下身细看，那朵茅草编的小花还在原处，被夜风吹至井沿石缝间，牢牢卡在刻字缝隙里，未曾坠落。
他没有拔刀出鞘，只将鬼刀连鞘轻轻放在井沿，五枚铜钱正对动荡水面。随即起身，望向老樟树方向，语气平和沉稳，字字清晰飘散在夜风里：“今夜冬至守夜，四方路过孤魂不必敲门惊扰。有归宿的自行往生安歇，无去处的，可入我这鬼刀栖身。东营九夷，如今尚余一个空位。”
这番话并非特意对谁言说，却透着况家鬼师的包容与悲悯。话音落下最后一字的瞬间，老樟树摇曳的枝干骤然静止，远处竹林里游走的阴灵悄然收住脚步，翻涌的甘露井水也
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