天还没亮，况平就起来了。
他把鬼刀从供桌旁边摘下来，用井水擦了三遍刀身，又用棉布蘸了茶油细细抹过刀刃。五枚铜钱在擦拭过程中一直轻轻颤着，不是紧张，是警觉——像猎狗出门前嗅到了风里的腥味。大A整夜没有剥花生，她在槐树下来回踱步，石桌上摊着爷爷那本手抄经书，翻到枯井镇物那一页就没再动过。二哥把磨好的短刃插进皮鞘搁在石凳旁边，况平经过时顺手拿起来别在腰后。短刃入鞘时发出一声极轻的咔响，像是二哥在用他唯一的方式说“小心”。
陈老师在堂屋里坐了一夜，看见况平出来猛地站起来，嘴唇动了动，没说出话。况平把鬼刀背在身后，说了句“走吧”，然后大步往山下走去。山路在晨雾里若隐若现，两旁的竹林湿漉漉的，露水从竹叶尖上往下滴，滴滴答答地敲在石板缝里长出的青苔上。
陈老师的家在镇子边上，一栋独立的两层小楼，院子里种着几株桂花。况平一踏进院子就感觉到了不对劲。院子里的石板缝里爬满了黑蚂蚁，不是零散的几只，是密密麻麻排成一条蜿蜒的线，从院门口一直延伸到屋后，像是抬着什么看不见的东西往某个方向走。鬼刀上的铜钱同时往外荡了一下，不是地震的那种晃，是避——铜钱自己在躲这屋子底下渗出来的什么东西。
“你儿子在哪里？”况平问。
“二楼……最里面的房间。”
上楼梯时那股阴冷越来越重。不是温度低，是另一种冷——从骨头缝里往外渗的冷，他在寨子里只感受过一次，是苏瑶从甘露井里浮起来的那天。陈念的房间门虚掩着，门板上有人用指甲划了很多道细痕，不是图案，是重复的同一个字——密密麻麻，横七竖八，每一笔都像是用最后的清醒在求救。“放。”“放。”“放。”
况平推开门。一个十来岁的男孩站在墙角，面朝墙壁，额头抵在墙角上。穿着一件洗得发白的蓝条纹睡衣，肩膀很瘦，瘦得像一只被捏在手里的小鸟。嘴里含混不清地念着同一句话，声音不是从喉咙里发出来的，是从胸腔里被什么力量推着往上挤，每一个字都像有人在他嗓子里动刀子。
“放我出去——我还没死——放我出去——我还没死——”
况平握住鬼刀刀柄，拇指压在铜钱上，低声说了一句话：“陈念，你爸在楼下等你。”
陈念的嘴忽然停了。那种停法不对——不是念完了，是被掐住了。然后他的头开始往后转，不是脖子在转，是有什么东西从后颈按着他的头，一点一点地往后退，退到正常人不可能做到的弧度，颅骨拧得咔咔响。然后他看着况平。一双眼睛是灰的，瞳孔像被灌了水泥，灰得发硬。他笑了——不是孩子的笑，是有人在用他的嘴角往上扯，扯出一种不属于任何活物的弧度。
“况家人。”那个声音不是陈念的。是从陈念的喉咙里压出来的，很老很干，像枯井底干涸了很久的泥巴在说话。
况平没有后退。他把鬼刀从背后解下来横在身前，刀尖朝下，刀身黑得一丝光都不反。“你既然认得况家人，就知道况家的规矩——给我滚出这个孩子的身子，我可以收你。不滚，就斩。”
“收我？”那个东西笑了，笑得很短，像是被人一刀切断，“上次况家来人都不敢说这个收字。你能收什么？你连自己这把刀开到第几层都说不清。”它的头被压得咔咔地往回拧，目光越过况平的肩膀扫向屋外远处，“况三公当年也不过是把我们往下压了一层——你凭什么收？”
况平把刀尖往地板上一顿。五枚铜钱震响，不是一声一声地震，是全部往外荡开，暗金色的光纹从刀尖灌入地板，顺着墙根往四面蔓延。他割破左手指尖，血从指腹滚出来，在刀身上抹了一道。血入刀身，铜钱忽然全亮了——不是暗金，是深沉的、从铸纹深处透出来的暗红，把整个房间照得忽明忽暗。第一枚铜钱在刀柄上猛地跳了一下，巷子里那些黑蚂蚁同时停住，整条队伍僵在石板缝里不动了。
“九黎血脉。”那东西把陈念的嘴角压下去，语气从嘲讽变成了某种极深的怨恨，“你居然是他亲生骨肉。”它的声音忽然拔高了，像是要把这辈子被压在井底的所有不甘都从孩子这张嘴里喊出来，“他当年压我的时候，我问他——我只是不想死，我有什么错？他说，不想死不是错，霸占活人的身子就是错。然后他把石板盖上了，他说况家的血脉不绝，井就翻不了。我一直在等……等他死。你爷爷死了，这口井才松了三分。现在你来了——你比他如何？”
况平没有回答。他把第二枚铜钱按在陈念左手腕脉上，第三枚按在右手腕脉上。铜钱贴住皮肤的瞬间陈念浑身一震，像是有电流从手腕灌进去。第四、第五枚铜钱分别压在他太阳穴两侧。鬼刀横跨在陈念额头前方，刀身倒映出男孩整张脸——左半边是自己的，右半边皱成一团，是一张苍老扭曲的男人脸，嘴唇还在动。
“况家人……说话不算数……他说过会放我出去……他说过的……”
况平额头上已渗出一层冷汗。他左手按住陈念胸口正中的膻中穴，右手握刀，刀身上五枚铜钱全部离腕贴在陈念身上，他自己的血顺着刀柄往下淌。
“我再问你最后一次。当年我爷爷答应你的事——他是不是跟你说过，等井封到期，会有人来带你走？”
“那就是你！”
“不是我。”况平把刀身往下压了几分，暗红的光沿着铜钱与皮肤的接触点往陈念四肢蔓延，像一张正在收拢的网，“但我可以替他履约。前提是你先松开这个孩子。”
那团东西忽然不动了。陈念右半边脸上那张苍老扭曲的人脸缩了一下，不是消失，是在看着况平——看着那把刀上的五枚铜钱，看着暗红色的光纹正从刀身一点一点逼近他的左胸。然后他开口了，声音比之前轻了很多：“你爷爷当年，也是这么说的。等井封到期，况家会有人来带我走。他说话不算数——你？你又凭什么让我信？”
况平把鬼刀横过来，刀背抵住陈念胸口正中那道暗红色的引线，左手往自己胸口同样位置一按。“凭我跟你一样，也在等。等一个人回来。”
他腾出右手从怀里掏出那块扁平的石头——三道天然纹路，背面刀刻的“不跪”二字还在，一把按在陈念胸口那枚铜钱上方。陈念浑身一震，背后墙壁上那些密密麻麻的“放”字同时停止了蔓延。第二枚铜钱在石头上扣响第一声脆响时，陈念喉咙里有什么东西哽住了——不是那个老男人在刻薄地反击，是孩子自己的声带，在无数个夜晚之后，第一次叫了一声：“爸。”
楼下传来陈老师跑上楼梯的脚步声。况平左手按住石块，右手握刀，对着那张正在从陈念右脸慢慢缩回墙角的老脸低声说：“我不是我爷爷。我爷爷不会收你，我收。”
他把石块翻转过来，“不跪”二字朝上，压在铜钱上。石块忽然发烫，三道天然纹路像被激活了一样流动着暗金色的光。第一道，锁位，定住邪祟不能动弹；第二道，剥离，将寄生之物从孩子体内逐寸分离；第三道，收魂——那团灰气从陈念的嗓子眼里被拽了出来，缩在石块上一动不动，只有拳头大小，再没有刚才嚣张的姿态，只是缩在石纹沟壑里轻轻颤抖。
况平把石块捏紧在指间，轻声说了一句：“我信。等我证道那天，我替你赎。”
他把鬼刀翻转过来刀尖朝下，引着那团灰气缓缓没入刀身。第五枚铜钱在刀柄上轻轻响了一声——不是驱，是收。然后整把刀恢复了安静。陈念软软地倒在他怀里，呼吸平稳，嘴唇动了动，像是梦到了什么很轻的东西。
况平把鬼刀收回腰间，把石块揣进怀里，抱着陈念站起来。推开门，陈老师站在楼梯口，扶着栏杆不敢过来。况平把孩子交到他手里。“睡两天就好了。以后每天给他用老姜煮水擦手腕——擦到铜钱印子消干净为止。他念过的那些话，不会再念了。”
陈老师抱着儿子说不出话。况平转身下楼，走过院子时发现石板缝里的黑蚂蚁全散了，一只都不剩。走出院门时大A在他识海里把剥好的几颗花生一颗一颗整齐地放在石桌上。“那个东西在井底压了几十年，你爷爷当年为什么不收它，只是往下压了一层？”
况平站住脚，回头看了一眼那栋房子。晨光正从山顶漏下来，照在二楼的窗户上。窗帘拉开了一角，陈老师站在窗前对他轻轻点了一下头。
“爷爷不是不收。是在等我。”
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