“鹈鹕”级货运飞船的货舱里没有窗户——至少没有给货品准备的窗户。陈渊透过那个拳头大的舷窗看到的宇宙，是倒过来的。不是物理意义上的倒置，而是视角的倒置：他从暗礁星的地底爬出来，从星骸坟墓的核心区域走出来，从一个被赤红色云层永远笼罩的星球飞出来，然后他看到了一片漆黑的、缀满光点的、没有尽头的虚空。
星星。
不是暗礁星上那种遥不可及的、只在别人嘴里听说的传说，而是真实的、具体的、用肉眼就能看到的星星。有的亮，有的暗，有的远，有的近，有的发蓝，有的发红，有的像一颗被精心切割过的钻石，在黑色的幕布上缓慢地旋转。陈蕊还在睡，蜷缩在那张脏兮兮的毯子上，怀里抱着那盆野草，小脸上挂着一个小小的笑容。陈渊没有叫醒她。他想让她在梦里先看到星星，在梦里先感受到那种——他不知道怎么形容——那种渺小感。
站在暗礁星灰黑色的土地上，头顶是永远不变的赤红色云层，他觉得自己是这颗星球的一部分，和那些锈蚀的铁皮屋、那些废弃的矿道、那些嵌在岩壁里的黑色晶体一样，从诞生到死亡都不会离开。但现在，透过这扇拳头大的舷窗，他看到自己只是一粒尘埃。一颗从暗礁星表面扬起的、微不足道的尘埃，飘进了宇宙，然后就再也找不到回去的路了。
“零号。”他在心里说。
“在。”
“你第一次看到星空的时候，是什么感觉？”
零号沉默了片刻。
“我没有‘第一次’看到星空的记忆。”她的声音比平时轻了一些，像是在回忆一件很久远的事，“我被制造出来的时候，就在星空中。我的第一帧记忆，就是无数颗星星在我眼前旋转，像是一场永远不会结束的烟花。那时候我不知道那叫星空，不知道那叫宇宙，不知道那些光点是什么。我只是觉得——好看。”
“后来呢？”
“后来陈星河告诉我，那些光点是一颗颗恒星，每一颗恒星周围都有行星，每一颗行星上都有不同的风景、不同的人、不同的故事。他说，‘零号，你是为了探索这一切而被制造出来的。不要辜负你的使命。’”她顿了顿，“那是他对我说的第一句话。”
陈渊没有再问。他透过舷窗，看着那些星星，想象着十万年前，一个叫陈星河的人站在某颗星星上，对一枚刚被制造出来的星骸核心说出了那句话。那是零号记忆的起点，也是陈星河故事的终点。而他此刻正沿着同一条轨迹，从暗礁星飞向未知的深空，像是一颗被弹射出去的棋子，落在了一张他还没看清全貌的棋盘上。
飞船引擎的轰鸣声突然变了调。从低沉的、持续的嗡鸣，变成了一种间歇性的、像是咳嗽一样的杂音。货舱里的货箱开始剧烈晃动，几个摞在一起的木箱倒了，里面的东西滚出来——是一些看不出用途的金属零件，在地上叮叮当当地弹跳。
陈蕊被惊醒了。她猛地睁开眼，小脸煞白，那盆野草从她怀里滑落，花盆在地上摔成了两半，泥土洒了一地，野草的根露了出来，白生生的，像是在空气中发抖。她低头看着那株摔出来的野草，愣了一秒，然后眼泪唰地掉了下来。“我的花……”她的声音小小的，像是被人掐住了喉咙。
陈渊蹲下来，把那株野草从碎土里捡起来，根还完整，没有断。他把野草放在陈蕊手心里，用右手把碎土拢到一起，堆在毯子的一角。“先放在这里，到了地方再找个盆种上。”他的声音很平静，“别哭了，花没死。”陈蕊用袖子擦了擦眼泪，把那株野草紧紧握在手心里，像是怕它再掉出去。
货舱的尽头，一个穿着脏兮兮工作服的船员探出头来，冲着陈渊喊了一声：“喂！老周叫你去驾驶舱！”
陈渊站起身。“蕊儿，在这里等我。不要乱跑。”陈蕊点了点头，抱着那株野草，蜷在角落里，像一只受了惊的小猫。
驾驶舱在飞船的前端，从货舱过去要穿过一条狭窄的通道。通道两侧的墙壁上布满了密密麻麻的管线和仪表盘，有些仪表盘上的指针在不停地跳动，有些已经彻底坏了，玻璃罩上积了一层灰。空气在这里更热，更闷，混合着汗味、机油味和某种说不清的焦糊味，像是有什么东西在过热。
陈渊推开驾驶舱的门。
老周坐在驾驶座上，嘴里叼着一根还没点燃的雪茄，两只手在控制面板上飞速地操作。他的额头全是汗，顺着脸颊往下淌，滴在控制面板上，和那些密密麻麻的按钮混在一起。驾驶舱的舷窗比货舱那个大得多，几乎占据了整面墙。透过舷窗，陈渊看到了一片他从未见过的景象。
不是星星。是一艘船。一艘巨大的、比“鹈鹕”号大几十倍的飞船，横亘在他们前方，船身上的灯光像一座城市的夜景，密密麻麻，在黑暗中闪烁着红、白、蓝三色的光。船体呈流线型，表面光滑得像一面镜子，反射出远处恒星的光芒。船头的位置，有一个巨大的标志——交叉的齿轮与利剑，边缘镶着一圈金色的边。
械谷联盟的军舰。
“我们被盯上了。”老周把雪茄从嘴里拿下来，声音沙哑得像含着一口砂子，“‘巡逻者’级护卫舰，械谷联盟的常规巡逻力量。火力是这艘破船的几百倍，速度是我们的三倍。他们要求我们停船接受检查。”他的手在控制面板上停了一下，“我停了。不停的话，他们可以直接开火。在这种地方，打下一艘货船连报告都不用写。”
陈渊站在驾驶舱门口，看着舷窗外那艘巨大的军舰，看着它冰冷的、光滑的表面，看着那个金色的齿轮与利剑的标志。胸口的口袋里，黑色鹅卵石微微发热。
“零号，他们能扫描到我和蕊儿吗？”他在心里问。
“近距离可以。‘巡逻者’级配备深空生物扫描仪，有效半径五千公里。我们现在距离不到一千公里，如果他们开启扫描，你的源力波动和蕊儿的基因特征会在三秒内被识别。”零号的声音很冷静，但陈渊能感觉到她也在紧张，“但他们的扫描仪不是一直开着的。常规巡逻中，他们只会在停船检查时开启扫描。你现在还有时间。”
“什么时间？”
“想办法在扫描开始之前离开这艘船。”
陈渊的目光从舷窗移开，落到老周身上。老周正在用一根脏兮兮的手指在数据板上划来划去，脸上的表情看不出是紧张还是麻木——也许是两者都有，也许是混在一起太久，已经分不清了。
“你不是第一次被他们拦下来吧？”陈渊问。
老周抬起头，看了他一眼。“第四次了。”
“前三次怎么过的？”
“交钱。”老周把数据板翻过来给陈渊看。屏幕上是一个转账界面，收款方写着“械谷联盟第37巡逻舰队——特别行动资金”，金额栏里填着“50000”星币。“他们的规矩。每次五千到五万不等，看船的大小和货物的价值。交了钱，他们就不扫描。不交钱——”他顿了顿，“上个月有一艘货船没交，被扣了。船主到现在还没出来，听说被送到某个矿场去挖矿了，挖到他死为止。”
陈渊的手在口袋里握紧了那张空荡荡的储金卡。里面的钱连五百星币都不到了。他转向老周。“借我五万。”
老周笑了。那笑容很短，只持续了不到半秒，像是一张被迅速翻过的书页。“你以为我是开慈善堂的？”他把数据板放在一边，重新叼起那根没点燃的雪茄，“我的船，我的货，我的航线。你只是一个搭船的客人。我凭什么替你出五万？”
“因为我不是‘只是一个搭船的客人’。”陈渊伸出左手。银白色的源纹从指尖亮起，沿着手臂一路蔓延到肩膀，在驾驶舱昏暗的灯光下，那些光显得格外刺目。银白色的光芒照在老周的脸上，照出他瞳孔中骤然收缩的光点。
老周盯着陈渊发光的左手看了三秒。“你是什么人？”
“一个能帮你的人。”陈渊收起源力，“你有不想让械谷联盟看到的货。我有不想让械谷联盟看到的身份。我们是一根绳上的蚂蚱。我的身份暴露了，你的货也藏不住。”
驾驶舱里安静了几秒，只有仪器发出的嗡嗡声和管道里液体流动的咕噜声。老周把那根雪茄从嘴里拿下来，在手里转了两圈，然后又叼回去。
“你的源力境界是什么？”他问。
“感源境。”
“感源境？”老周的声音提高了半度，“一个感源境的小鬼，跟老子说要帮我？”
“感源境后期。”陈渊纠正道，“而且我不是‘帮你’。我是‘和你合作’。”
老周盯着他看了几秒，然后转向舷窗，看着那艘巨大的军舰。军舰的灯光在黑暗中闪烁，像一头沉睡的巨兽在呼吸。货舱里的陈蕊还抱着那株野草，蜷缩在角落里，眼睛瞪得大大的，盯着货舱尽头那扇紧闭的门。她听到了哥哥的脚步声，但没有听到那声熟悉的、沉稳的、每次都能让她安心的叩门。脚步声越来越远，然后消失了。她低下头，看着手心里那株野草，根部的泥土在慢慢干裂，细小的根须暴露在空气中，微微卷曲。
她把野草贴在胸口，闭上眼睛。
“哥哥会回来的。”她小声说，像是在对那株野草说，又像是在对自己说。
驾驶舱的门再次打开的时候，老周已经站起来了。他没有陈渊高，但比他宽得多，整个人像一堵肉墙堵在控制台前面。脸上没有了刚才那种嬉皮笑脸的表情，取而代之的是一种陈渊没见过的、认真的、像是在做某个重要决定时才有的神情。
“我前三次都被收了钱。”他说，声音压得很低，“第一次五千，第二次一万五，第三次三万五。你知道这意味着什么吗？”
“他们在试你的底线。”陈渊说。
“对。”老周点了点头，“第一次你交五千，下次他们就敢要一万；你交一万，下次他们就敢要两万。这不是罚款，这是——割韭菜。割到你付不起为止。然后你的船、你的货、你的人，全是他们的。”
他走到舷窗前，看着那艘军舰，从口袋里掏出一个打火机，点燃了那根叼了半天的雪茄，深深吸了一口，吐出一团浓重的白烟。烟雾在舷窗玻璃上散开，模糊了军舰的轮廓。
“今天这五万，我不打算交了。”老周说，“但你要帮我做一件事。”
陈渊等着他说下去。
老周走到控制台前，从抽屉里拿出一个巴掌大的金属盒子，递给陈渊。盒子是黑色的，表面没有任何标志，入手很沉，像是里面装满了铅。陈渊打开盒子，里面躺着三枚指甲盖大小的银色圆片，每一枚的表面都刻着密密麻麻的纹路——不是源纹，而是某种更精密的、像是电子电路一样的纹路。
“这是信号***。”老周说，“把它贴在需要屏蔽的东西上，它可以干扰半径十米内的所有电子扫描。械谷联盟的深空生物扫描仪对这种东西无效——它屏蔽的不是生物信号，是电子信号。你把它贴在你的身上，扫描仪就看不到你了。”
“那你怎么没给自己用？”
“因为这东西只能屏蔽一个人。”老周吐出一口烟，“我一个老头子，被扫描到就被扫描到了，大不了交点钱。但你不一样——你的源力波动，如果被扫到，就不是交钱能解决的事了。”
陈渊把盒子盖上，塞进口袋。
“还有一件事。”老周转过身，面对他，表情变得有些奇怪——不是紧张，不是恐惧，而是一种混合了犹豫和决绝的复杂神情，“你不是械谷联盟要找的人，对吧？你是某个人——某个他们很在意的人。”
陈渊没有回答。
“我也不想知道你是谁。”老周摆了摆手，重新坐回驾驶座上，“我这辈子最大的优点就是不多问。我只需要知道，你欠我一个人情。将来我有需要的时候，你还给我。”
“好。”陈渊说。
老周在控制面板上按了几个按钮，飞船的引擎声再次响起，这一次是平稳的、持续的、像是在准备起飞的声音。他拿起通讯器，对着话筒说了一句：“这里是民用货船‘鹈鹕’号，申请通过第37巡逻区。”
通讯器里传来一阵噪音，然后是一个冰冷的、不带任何感情的声音：“停船待检。”
“收到。”老周关掉通讯器，从口袋里摸出一张储金卡，插进控制台上的一个插槽里。屏幕上弹出一个转账界面，金额栏里自动填上了“50000”。他犹豫了半秒，然后按下确认键。
转账成功的提示在屏幕上跳了一下，然后消失了。通讯器再次响起，那个冰冷的声音说：“通过。”
老周靠在椅背上，长长地呼出一口气。汗水从他的额头滚落，滴在控制面板上，混着他之前留下的那些汗渍，分不清哪一滴是新的，哪一滴是旧的。
“走吧。”他对陈渊说，“到了‘港湾’，我请你们吃顿饭。不是免费的，记账上。”
陈渊转身，走出了驾驶舱。
货舱里，陈蕊抱着那株野草，靠着货箱，又睡着了。
陈渊在她身边坐下，从口袋里掏出那个黑色的金属盒，取出三枚银色的圆片。他把一枚贴在陈蕊的后颈上，一枚贴在自己的胸口，一枚贴身收好。圆片贴上皮肤的瞬间，他感觉到一阵微弱的电流流过身体，然后什么东西——像是某种无形的“声音”——消失了。不是源力的声音，而是宇宙中那些无处不在的、他以前从未注意到的电磁波，像是突然被关掉了一盏嗡嗡作响的灯。
“效果不错。”零号的声音响了起来，“贴片和你的源力没有冲突。你的源力波动现在被屏蔽了，常规深空扫描仪扫不到你。但高级的——”她顿了顿，“高级的能穿透这种屏蔽。不过‘巡逻者’级不配备那种设备，你可以放心。”
陈渊没有说话。他把第二枚圆片贴身收好，然后靠在货箱上，闭上眼睛。
窗外，星星在缓慢地移动。不是星星在动，是船在动。飞船脱离了械谷联盟的巡逻区，进入了一片没有标识的深空。远处，隐约可以看到一团模糊的、发光的云——那不是星云，而是一个小型星系的边缘。老周说那里就是“港湾”，一个不在任何势力管辖范围内的星际流浪者聚集地。那团云越来越近，越来越亮，从模糊的光斑变成了一片璀璨的星海。星海中有一个小小的、不起眼的光点，那就是“港湾”——一颗被遗忘在宇宙角落的小行星，被无数流浪者当成了家。
陈渊透过舷窗，看着那个光点。很小，很暗，比暗礁星赤红色的云层下面的天空还暗。但它在发光。在宇宙这片无边无际的黑暗中，再小的光也是光。
他低头看着怀里的陈蕊。妹妹在睡梦中翻了个身，把那株野草贴在自己的脸上，嘴角微微上翘，像是在做一个关于绿色的、关于生长的、关于星星的梦。
“哥哥会回来的。”她刚才对自己说的那句话，还在陈渊的耳边回响。
他伸出左手，银白色的源纹在指尖亮起，像一颗小小的、不会熄灭的星星。
“我会回来的。”他在心里说，不知道是对谁说——对老烟枪，对阿吉，对零号，对陈星河，对守门人，还是对那个被关在某个他不知道的地方的、叫陈万里的男人。
飞船的引擎声渐渐低沉下来，像一只巨兽在准备降落。
前方，“港湾”的光越来越近。
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