后唐清泰元年，秋。
雁门关外的风，早已褪了夏秋的温软，化作裹着沙砾的寒刃，刮在脸上生生发疼，连枯黄的野草都被吹得伏在地面，不敢轻易抬头。
刘乾整个人贴在枯草丛里，胸腹紧紧贴着冰凉的土地，将每一口呼吸都压得轻浅至极，唯恐半点气息惊扰了前方的敌人。他右手死死攥着腰间横刀的刀柄，粗糙的木柄被掌心的冷汗浸得发滑，指节因过度用力绷得泛白，连手背的青筋都隐隐凸起。身侧，四个同生共死的弟兄也以同样的姿势伏着，一双双布满血丝的眼睛，死死锁定着三十步外的契丹游骑。
三十步外，十二名契丹骑兵已然下马休整。三人分散在营地外围，手持弯刀来回警戒，余下九人围坐在一堆篝火旁，火上架着烤得流油的羊腿，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，浓郁的肉香混着契丹人粗犷的笑骂声，顺着秋风飘到洼地深处。
刘乾的瞳孔微微收缩，目光在敌我之间反复扫视，心底的沉重如同压了一块巨石。
他今年不过二十岁，却已经当了两年骑兵伍长，手下带的，正是身边的张横、李铁、王九斤、赵石头四人。他们都是代北土生土长的汉子，家境贫寒，三餐难继，不过是为了军营里每月能果腹的军粮，才披上这身破旧的唐军甲胄，在边关拿命换一口饭吃。
“伍长。”张横借着草丛的掩护，一点点爬到刘乾身侧，喉咙里挤出的声音细若蚊蚋，几乎被风声吞没，“不能再等了，天一亮，契丹主力大军肯定会往这边搜，到时候咱们这五个人，一个都活不成！”
“队正已经没了，现在整个伍里，只有你能拿主意。”沉默寡言的李铁也凑了过来，他脸上那道从额角斜劈到下巴的刀疤，在昏暗的光线下显得格外狰狞，这是早年跟契丹人厮杀留下的印记，他沉声问道，“到底是撤，还是拼？你说句话，兄弟们都听你的。”
刘乾没有立刻回应，而是闭了闭眼，在脑海里飞速盘算着眼下的绝境。
今日原本只是一场再普通不过的例行巡边，队正老周带着他们一队二十骑，沿着雁门关外的固定路线巡查边境，谁也不曾料到，竟会在野狐岭撞上契丹主力的前哨部队。
遭遇的那一刻，队正老周当场被契丹骑兵的一箭射穿喉咙，连半句指令都没来得及留下。队副瞬间乱了方寸，带着大部分人马仓皇往关内逃窜，可赤手空拳的逃兵，哪里跑得过契丹精骑？如今想来，那些弟兄早已是凶多吉少。唯有刘乾脑子转得快，带着自己麾下的伍众，反其道而行之，趁着混乱冲进这片低洼草地，靠着茂密的枯草隐蔽，才勉强躲过了第一波追杀。
但刘乾心里比谁都明白，暂时的躲避，从来不是长久之计。
契丹人在野狐岭大规模集结，背后的用意，他从祖父留下的那本行军笔记里早已知晓。草原入秋，战马养得膘肥体壮，马力正是一年中最盛的时候，契丹骑兵向来会趁着这个时节南下，掳掠中原的粮食、财物与人口，这是多年不变的规矩。
“撤不了。”良久，刘乾才缓缓开口，声音低沉却无比清晰，“往南撤，正好撞上野狐岭的契丹主力，自投罗网；往西是茫茫戈壁，没有水源，咱们的战马跑不出十里，就会被契丹游骑追上；往东……”
他话音顿住，剩下的话无需多说，身边的四个弟兄都心知肚明。往东是前往幽州的方向，路途遥远，且沿途无险可守，更是一条不折不扣的死路。
“打？”张横的眼皮猛地跳了一下，语气里满是难以置信，“对方十二个都是常年厮杀的契丹精骑，咱们只有五个人，武器、马匹都不如人，这哪里是打仗，分明是去送死啊！”
“谁说要跟他们硬拼？”刘乾的目光骤然落在篝火旁几匹闲散吃草的战马上，眼神一厉，随即压低声音，指着马背上鼓鼓囊囊的皮囊，“你们看那些皮囊，还有营地中间那个羊皮包袱，有没有觉得不对劲？”
王九斤眯着眼睛，费力地打量了半晌，挠了挠头道：“看着是装了不少东西，可咱们也看不清到底是啥。”
“是密信。”刘乾一字一顿，吐出两个让众人瞬间愣住的字。
看着弟兄们茫然的神情，刘乾继续低声分析：“你们留意那两个一直没下马的人，他们身上的皮甲是室韦部的样式，根本不是契丹本部的甲胄。室韦人远在草原深处，无缘无故出现在雁门关外，还给契丹人当先锋？绝不可能！你看他们的站位，被其余契丹人团团围在中间，分明是被押送的俘虏！”
李铁闻言，呼吸瞬间变得粗重起来，握着刀柄的手也紧了紧。
“还有那个羊皮裹着的包袱，上面盖着火漆印记，我在队正的公文包里见过一次，那是幽州节度使赵德钧的私印！”刘乾的声音压得更低，却带着不容置疑的笃定。
张横脸色骤变，声音都忍不住发颤：“赵德钧？那可是幽州的土皇帝，他的东西怎么会在契丹人手里？”
“没错。”刘乾的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要跳出嗓子眼，可他的语气却愈发平稳冷静，“我敢断定，这十二个契丹游骑，就是负责押送这两个室韦人，还有幽州的密信。只要能把密信和人带回关内，就是实打实的大功，咱们不仅能活命，还能得到重赏！”
“可咱们怎么拿啊？”王九斤性子老实，当即道出了最现实的问题，“五对十二，实力悬殊太大，就算咱们拼了命，也未必能占到便宜，搞不好全都要交代在这。”
刘乾沉默了数息，再次抬起头时，眼底闪烁着一种让四个老兵都为之动容的光芒——那是绝境中破釜沉舟的冷静，是藏在锋芒里的决绝，像一把刚从磨刀石上淬炼而出的利刃，寒光毕露。
“所以咱们不打，咱们偷。”
“偷？”弟兄们异口同声，满脸疑惑。
“等他们吃饱喝足，卸了防备，总会裹着皮袍睡觉。他们留三人守夜，我去逐个摸掉哨岗，剩下九个熟睡的契丹人，你们四个联手，能对付得了吗？”刘乾盯着四人，眼神坚定。
李铁第一个咧嘴笑了，刀疤脸透着一股狠劲：“契丹人喝了酒睡得跟死猪一样，摸营劫寨这种事，我早年在老鸦儿军的时候没少干，没问题！”
“我也没问题！只要伍长你解决掉守夜的，剩下的交给我们！”张横也狠狠咽了口唾沫，眼神里燃起了求生的欲念。
“那就这么定了。”刘乾手掌重重按在地上，指尖嵌入冰冷的泥土，“等篝火熄灭，咱们动手，都把气息放稳，不准出半点动静！”
夜色渐深，篝火里的柴火渐渐燃尽，跳动的火光变得微弱，只剩下点点余烬，营地内的鼾声此起彼伏，契丹人折腾了大半夜，早已放松了警惕。
子时刚过，刘乾盯着营地外围的两个守夜契丹兵，观察了一炷香的时间，彻底摸清了他们的巡逻路线，随即对着身后四人打出一连串手语——这是他们伍里私下约定的暗号，无需出声，便能传递指令：张横往左包抄，李铁往右迂回，王九斤与赵石头紧随其后，伺机而动，自己则从正面突进。
吩咐完毕，刘乾悄悄脱下布靴，赤脚踩在冰冷刺骨的草甸上，脚底贴着地面，身形如同一条无声滑行的毒蛇，借着枯草与夜色的掩护，一点点靠近契丹营地。夜风呼啸，恰好掩盖了他轻微的脚步声，枯黄的野草遮挡住他的身形，二十步、十步、五步，距离越来越近。
左侧的守夜契丹兵裹着厚重的皮袍，抵不住秋夜的严寒，正低着头对着篝火打瞌睡，全然不知危险已然降临。刘乾悄无声息地绕到他身后，右手猛地捂住对方的口鼻，左手紧握短刀，精准地抹向对方的喉咙，手腕用力一横。
契丹兵连一声闷哼都没发出，身体便剧烈抽搐了几下，随即软倒在地，没了气息。
几乎就在同一时刻，右侧传来一声极其短促的闷哼，张横手中的弩箭已然精准射穿了另一个守夜兵的后颈，当场毙命。
短短瞬息之间，两名警戒的契丹游骑便被解决，营地内只剩下篝火余烬燃烧的细微声响，陷入一片死寂。
刘乾快步走到营地中央，对着那两个被绑在马鞍上的室韦人，轻轻做了一个噤声的手势。两个室韦人早已吓得面无血色，瞪大了眼睛，对着刘乾拼命点头，不敢有丝毫异动。
随后，刘乾捡起一根燃着的木柴，朝着身后的黑暗处快速晃动了三下。
收到信号的李铁、王九斤、赵石头三人，立刻从草丛里纵身而出，如同饿虎般扑向熟睡的契丹士兵。
接下来的厮杀没有丝毫拖泥带水。
冰冷的刀锋在夜色中闪过一道道寒芒，压抑的闷哼声、骨骼碎裂的声响、短促的惨叫声交织在一起，随即被呼啸的秋风彻底卷走，消散在旷野之中。不到一刻钟的功夫，九名熟睡的契丹士兵，全都在睡梦中丢了性命，整个契丹营地，彻底没了活口。
刘乾快步走到那个羊皮包袱前，一刀砍断捆扎的绳索，打开包袱，里面果然是一封密封的书信，火漆完好无损，落款处正是幽州节度使赵德钧的私印，抬头则写着契丹南院大王的名号。
他心头一紧，当即拆开书信，借着篝火的余烬，飞快地扫视着信上的内容。
只看了几行，刘乾的脸色瞬间变得惨白，后背猛地生出一层冷汗，顺着脊背往下滑落，连握着信纸的手都忍不住微微颤抖。
信上的内容，堪称惊天阴谋——幽州节度使赵德钧，暗中勾结契丹，竟打算以雁门、代北两地的百姓与土地作为筹码，换取契丹出兵支持，助他夺取河东节度使的兵权，割据一方！
雁门，代北，那是他从小长大的故乡，是无数边关百姓赖以生存的家园，如今却被赵德钧当成交易的筹码，轻飘飘地写在了这封密信里！
“伍长，信上到底写了什么？看你脸色这么难看，是不是出大事了？”张横察觉到不对劲，连忙上前低声问道。
刘乾深吸一口气，强行压下心底的惊涛骇浪，小心翼翼地将书信折好，贴身藏在怀中，神色凝重地沉声道：“不该问的别问，记住，这封信你们从来没见过，今晚的事，回去之后一切由我来汇报，谁都不准多嘴，明白吗？”
四个弟兄对视一眼，看着刘乾严肃的神情，没有丝毫犹豫，齐齐点头。他们跟着刘乾出生入死两年，早已对这个年轻的伍长深信不疑。
“撤！立刻走！”刘乾翻身跃上一匹缴获的契丹战马，握紧缰绳，“天亮之前必须赶回雁门关内，晚了就来不及了！”
可就在他刚拔转马头的瞬间，远处忽然传来一阵隆隆的声响，由远及近，震得地面都微微发颤。
那是大批骑兵集体行进的声音，马蹄踩踏大地，如同闷雷滚动，声势惊人。
在雁门关当了两年兵，刘乾只在一次大军调动时听过这样的声响——这是至少一千名骑兵行进，才能闹出的动静！
而这声音，竟是从南边传来的！
“是契丹人追过来了？”王九斤脸色大变，失声喊道。
“不是！”刘乾的脸色彻底沉了下来，眼神里满是难以置信与惊骇，“契丹人在野狐岭，绝不可能从南边过来，这是咱们唐军的骑兵，是雁门关的守军！”
“唐军来了？那咱们终于得救了！”张横闻言，瞬间喜出望外，紧绷的神情终于放松下来。
“你糊涂啊！”刘乾攥紧马缰，指尖泛白，声音冷得像关外的寒冰，“这里往南十里就是野狐岭，往北三十里便是契丹边境，唐军大队不在关内驻守，这个时候连夜往这个方向赶，他们到底要去哪里？！”
几句话点醒众人，张横、李铁等人脸色骤变，眼神里瞬间被恐惧与惊骇取代，瞬间明白了其中的凶险。
“别愣着！赶紧走！”刘乾猛地一夹马腹，厉声喝道，“抄山间小路，绕开这支唐军，立刻回雁门关报信，晚了一切都完了！”
五匹战马扬蹄狂奔，白色的身影如同流星般，一头扎进无边的夜色里，朝着雁门关的方向疾驰而去。
身后，南边传来的马蹄声越来越近，闷雷般的声响席卷旷野，仿佛下一秒就要追上来。
刘乾伏在马背上，任由凛冽的寒风刮得面颊生疼，脑海里只有一个念头：
雁门关，要出塌天大祸了！
而他怀里这封密信，若是顺利上交，便是他平步青云的晋身之阶；可若是走漏了风声，这封密信，便是他全家老小、连同身边四位弟兄的催命符！
夜色苍茫如墨，远处雁门关巍峨的轮廓，在天边隐隐浮现，透着一股风雨欲来的压抑。
没有人知道，这个年仅二十岁的边关骑兵伍长，即将卷入怎样一场惊天风暴，又将走向怎样的生死命运。
但刘乾自己心里清清楚楚——
从今晚动手劫营、拿到这封密信的那一刻起，他的人生，整个边关的格局，都再也回不到从前了。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: