沈玉回到甜水巷的时候，日头已经偏西了。
赵四在厨房里忙活，鱼下锅的“滋啦”声和葱姜蒜的香气一起从后院飘出来，把整个铺子熏得烟火气十足。沈玉坐在柜台后面，一边啃着那个没吃完的梨，一边把今天在公堂上的事情重新过了一遍脑子。
王德茂被当庭驳回，背后是王氏。王氏能调动临安府的举报渠道，说明沈家在官场上多少有些关系。但王德茂败得这么干脆，也说明那些关系不够硬——或者说，不够用心。
苏县令主动递橄榄枝，这是个明确的信号。一个想升迁的县令需要政绩，而政绩往往来自两个方面——朝廷交代的事办好了，本地的事也办好了。沈玉能帮他办后一种。
朱世荣出面作保，这是最让沈玉意外的一环。朱家是临安商界的世家大族，跟他这种草根出身的新贵本来是两条路上的人。朱世荣帮他，与其说是欣赏他，不如说是在维护临安商界的“规矩”——王德茂这种用官府手段整竞争对手的做法，触碰了所有商人的底线。
至于那个塞纸条的女人……
沈玉把梨核扔进垃圾桶，拿起茶杯喝了一口。那个女人能在临安府里来去自如，还能打听到审讯的细节，身份绝不简单。她说“你欠我一个人情”，这句话像一根鱼钩，不知道什么时候会被她提起来。
“沈玉，吃饭了！”赵四在后院喊。
“来了。”
红烧鱼做得不错。赵四虽然做生意不行，但做饭的手艺是真的好。鱼煎得两面金黄，汤汁收得浓稠，葱姜蒜的香味全进去了。豆腐汤是清淡口的，豆腐嫩得用筷子一夹就碎，汤面上飘着几片葱花和一点点香油，看着就让人有食欲。
沈玉一边吃一边想，人这一辈子，吃得好不好，真的很重要。他前世吃惯了米其林，但那些摆盘精致、味道寡淡的分子料理，远不如赵四这一锅红烧鱼来得实在。饿过肚子的人才知道，能踏踏实实地吃一顿热乎饭，就是最大的福气。
“赵四，明天我要去见苏县令。”沈玉夹了一块鱼肉，仔细地把刺挑出来。
赵四嘴里塞着饭，含混不清地说：“我陪你去？”
“不用。你在家看着铺子，顺便去城南大市打听打听，最近临安城的米粮行情怎么样。”
赵四咽下饭，抹了抹嘴：“打听米粮行情？你不是说最近不碰粮了吗？”
“那是之前，”沈玉放下筷子，“现在是现在。”
他端起豆腐汤喝了一口，汤很烫，但他没有吹，就那么一小口一小口地抿着，像是在品尝什么了不得的珍馐。赵四看着他的表情，总觉得沈玉心里又在盘算什么大事，但既然沈玉没说，他也就不问。这是赵四最大的优点——不该问的，绝对不问。不是因为他懂得分寸，而是因为他相信沈玉。
第二天一早，沈玉换上了那件靛蓝色的绸袍，又对着铜镜整理了好一会儿。
铜镜里的少年面庞清瘦，但比半个月前有肉了。眼睛还是那么亮，像两颗黑宝石嵌在略显单薄的脸上。他对着镜子里的自己笑了笑，说了一句只有自己能听到的话：“沈玉，你今天要去见的是临安城未来最有前途的县令，别搞砸了。”
苏县令的宅子在临安城东，离县衙不远，是一条安静的巷子，两边种着槐树，树冠在头顶合拢，形成一道绿色的拱廊。沈玉走到巷口的时候，看到一个青衣小厮已经在那里等着了。
“可是沈公子？”小厮迎上来。
“正是。”
“苏大人等候多时了，请随我来。”
宅子不大，三进的院落，青砖灰瓦，朴素得像一个普通士大夫的住所。院子里种着几丛竹子，墙角有一口大水缸，缸里养着几尾红鲤鱼。苏县令站在书房门口，穿着一件半旧的青衫，手里拿着一把折扇，看起来不像是见客，倒像是在自家院子里纳凉。
“沈公子，进来坐。”苏县令笑了笑，侧身让沈玉进屋。
书房不大，靠墙是满满当当的书架，桌上摆着文房四宝和一盏还没熄灭的油灯，说明主人昨晚工作到很晚。沈玉注意到桌上有一份摊开的文书，上面写着“军粮”两个字，他只看了一眼就移开了目光——不该看的东西，不要看。
苏县令给他倒了杯茶，茶汤清亮，有一股淡淡的花香。
“这是今年新采的龙井，尝尝。”
沈玉端起茶杯，轻轻抿了一口。茶是好茶，但泡得稍微浓了些，说明苏县令平时不太喝茶，专门沏了待客的。
“苏大人请我来，不只是为了喝茶吧？”沈玉放下茶杯，开门见山。
苏县令看了他一眼，笑了。那笑容里有种“你果然是个痛快人”的欣慰。
“沈公子，我不跟你绕弯子。”苏县令放下折扇，坐直了身子，“这次请你来，是有一件事想请你帮忙。”
“大人请讲。”
苏县令站起来，走到书架前，从里面抽出一份卷宗，递给沈玉。
沈玉接过来，翻开。里面记录的是临安府下辖几个县近三年的粮食产量、库存和调拨情况。数字密密麻麻，一般人看了会觉得头疼，但沈玉看着这些数字，就像看K线图一样亲切。
“沈公子，”苏县令的声音沉了下来，“今年浙东大旱，粮食减产了至少三成。朝廷要从临安调粮赈灾，但临安本地的存粮也不宽裕。我算了一笔账——如果按照去年的消耗量，临安府的存粮勉强够吃到年底。但如果要额外调出两千石赈灾，缺口就大了。”
沈玉抬起头：“大人想让我做什么？”
“我想让你帮我采购一批粮食，作为灾粮储备。”苏县令看着沈玉，目光里带着一种“我知道这个要求很过分，但我没别的办法”的复杂神色，“两千石，一个月内到位。朝廷给的预算是一百二十文一石。”
沈玉的眉头微微动了一下。
一百二十文一石。这个价格，买陈米都勉强。现在市面上的新米已经涨到一百八十文以上了，陈米也要一百五十文左右。两千石，按市价至少要三百贯。朝廷给的预算是两百四十贯，差了六十贯的缺口。
“苏大人，这个预算，买不到两千石米。”沈玉实话实说。
“我知道。”苏县令叹了口气，坐回椅子上，揉了揉太阳穴，“但户部就批了这么多。我也没办法。”
沈玉沉默了片刻。他在心里飞快的算账——两千石米，两百四十贯预算，平均每石一百二十文。如果他能找到低于市价的粮源，把这个差价补上，那他就能完成这个任务。
但问题在于，低于市价的粮源在哪里？
普通粮商不会做赔本买卖。农户手里的余粮也不多，而且收购起来费时费力。唯一的可能性是——有人手里囤了大量的陈米，正在寻找出货的机会。
“苏大人，”沈玉抬起头，“这件事，我可以试试。但我有几个条件。”
苏县令眼睛一亮：“说。”
“第一，采购的事由我全权负责，官府不干预我的采购渠道和价格。”
苏县令点头。
“第二，我需要官府出具一份采购委托书，盖上县衙的大印。有了这份委托书，我才能以官方的身份去跟粮商谈判。”
苏县令又点头。
“第三，”沈玉竖起三根手指，“如果我能按时完成任务，甚至超额完成任务，我要一笔合理的佣金。”
苏县令看着沈玉，目光里多了一些东西。不是警惕，是欣赏。这个少年把事情分得很清楚——帮忙是帮忙，生意是生意。不会因为对方是县令就免费干活，也不会因为要赚钱就忘了帮忙的本质。
“佣金多少？”
“省下来的预算，我拿一半。”
苏县令愣了一瞬，然后哈哈大笑起来。笑声在书房里回荡，震得书架上的灰都簌簌地往下掉。
“沈公子，你真是个做生意的料！”苏县令笑着摇头，“行，我答应你。省下来的钱，你拿一半。”
他站起来，走到书桌前，铺开一张纸，提笔写下了一份委托书。写完之后，他拿起县衙的大印，蘸了朱砂，用力地盖了上去。
“啪。”
那一声不大，但沈玉觉得那声音比什么都好听。
他把委托书折好，小心翼翼地放进怀里。
“苏大人，一个月内，两千石米，保证到位。”沈玉站起来，抱拳。
苏县令点点头，走到门口送他。临别时，苏县令忽然低声说了一句：“沈公子，这件事办好了，不只是佣金的事。临安府里，有眼睛在看着你。”
沈玉的脚步顿了一顿。
有眼睛在看着你。
这句话有好几层意思。最浅的一层是——你办好了这件事，以后官府的合作机会会更多。更深的一层是——你办好了这件事，临安城那些观望的人会对你另眼相看。最深的一层是——有人在评估你的价值，而这件事就是一块试金石。
沈玉走出县衙后宅，站在巷口的那排槐树下，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一地的碎金。
他回头看了一眼那座朴素的小院，然后大步流星地走了。
回到甜水巷，赵四正在铺子里整理账本——虽然他的字写得歪歪扭扭，但记起账来倒是有模有样，每一笔都记得清清楚楚。
“赵四，有活儿干了。”沈玉进门就说。
赵四放下笔，眼睛一亮：“什么活儿？”
“采购两千石粮食。一个月内。”
赵四的嘴巴张成了一个圆形，久久合不拢。
两千石。一个月。
“沈玉，”赵四咽了口唾沫，“我们从哪里弄这么多粮食？”
沈玉走到墙边，看着那块贴在墙上的临安城地图，目光慢慢地移动着，像一只正在锁定猎物的鹰隼。
“赵四，你记不记得，我们在榷货务买盐引的时候，我让你顺便打听了一件事——临安城哪家粮商手里囤的陈米最多？”
赵四想了想，一拍大腿：“想起来了！城北有个叫孙德茂的粮商，手里囤了三千石陈米，压了大半年了，一直卖不出去！”
“孙德茂。”沈玉念了一遍这个名字，嘴角慢慢翘了起来，“走，去找他。”
赵四连忙跟上，走了两步又停下来：“等等，你不是刚从苏县令那儿回来吗？不歇一会儿？”
“不歇了。”沈玉已经走出了门口，阳光把他的影子投在石板路上，又长又直，“机会不等人，粮也不等人。”
赵四看着他的背影，无奈地叹了口气，锁上门，小跑着跟了上去。
临安城北，有一条街叫米市街。名字叫米市街，但卖的不仅仅是米，还有各种杂粮和干货。沈玉带着赵四走到街尾，在一家叫“孙记粮行”的铺子前停了下来。
铺面不大，门可罗雀。一个伙计趴在柜台上打瞌睡，口水都快流到账本上了。
沈玉敲了敲柜台，伙计一个激灵醒来，擦着口水看了看沈玉，连忙堆起笑脸：“客官，买粮？”
“我找孙掌柜。”
“掌柜的在后面，您稍等。”
伙计跑进去，不一会儿，一个五十来岁的胖老头走了出来。圆脸，秃顶，肚子大得像揣了个西瓜，穿着一件油腻腻的绸袍，看起来不太像是做粮食生意的，更像是开饭馆的。
“在下孙德茂，”胖老头拱了拱手，“不知小公子如何称呼？”
“沈记商行，沈玉。”
孙德茂的表情变了一下。沈玉这个名字，他在粮市里听人提过——就是那个用一堆曲线图把陈米价格炒上去的少年。他打量了一眼面前这个穿着绸袍、气度不凡的后生，心里有了几分计较。
“沈公子，请坐请坐。”孙德茂的态度热络了几分，“不知沈公子今日来我孙记，有何贵干？”
沈玉没有坐，而是从怀里掏出苏县令的那份委托书，展开，放在柜台上。
孙德茂凑过来一看，眼睛一下子瞪大了。
临安县衙的大印。采购委托书。两千石粮食。
这三样东西加在一起，意味着官方背书的大订单。
孙德茂抬起头，看着沈玉的眼神彻底变了。不再是看一个后生晚辈的随意，而是看一个大客户——不，是大金主——的恭敬。
“沈公子，您要多少？什么价？”
“两千石陈米。”沈玉竖起两根手指，“你开个价。”
孙德茂沉吟了片刻，手指在柜台上敲了敲。他手里的三千石陈米压了大半年，仓储费、损耗费、资金占用成本加起来，已经让他亏了不少。如果能出一批货，哪怕价格低一些，也能缓一口气。
“一百五十文一石。”孙德茂报了个价。
沈玉没有还价，只是摇了摇头，转身就走。
孙德茂愣住了。他做了一辈子生意，见过讨价还价的，见过嫌贵不买的，但从没见过这种——不还价，直接走。
“沈公子！”孙德茂追了出来，“您倒是还个价啊！”
沈玉停下脚步，回头看了他一眼。
“一百二十文。”
孙德茂的脸一下子涨红了：“一百二十文？您这是要我的命！我的成本都不止一百二十文！”
“孙掌柜，”沈玉转过身，不紧不慢地说，“您的陈米压了半年，仓储费每月每石三文，半年就是十八文。损耗算五文。资金成本——您借钱囤粮的利息，每月至少五文，半年三十文。加上您当初的进价一百一十文，您的总成本是一百六十三文一石。您现在卖一百五十文，已经亏了十三文。如果再不卖，亏得更多。”
孙德茂的嘴巴张大了。
这个少年怎么会知道他的进价？怎么会知道他借钱囤粮？
沈玉淡淡一笑。他不知道，但他算得出来。临安城一年前的陈米均价是一百一十文，孙德茂囤粮的时间大约就是那时候。粮商的资金大多是借的，临安城钱庄的月息在四到六文之间，取个中间值。仓储费是公开的，损耗也是公开的。把这些数字加在一起，就能算出一个大概的成本区间。
这不是什么神秘的本事，这是基本的尽职调查。
“一百三十文，”孙德茂咬了咬牙，“不能再低了。”
“一百二十五文。两千石，现款现结，不赊账。”沈玉伸出手，“成交的话，今天签合同。不成交的话，我去找下一家。”
孙德茂看着沈玉伸出的那只手，心里飞速地盘算着。一百二十五文一石，两千石就是二百五十贯。比成本价低了不少，但能一次性回笼二百五十贯现金，对于他这种资金链紧绷的小粮商来说，是救命的。
他握住了沈玉的手。
“成交。”
从孙记粮行出来，赵四激动得在街上转了三圈，差点撞翻一个挑担子的货郎。
“沈玉！一百二十五文一石！比苏大人的预算还低了五文！”赵四掰着手指算账，“两千石，预算两百四十贯，实际支出两百五十贯——等等，这不是超了十贯吗？”
沈玉忍不住笑了：“赵四，你的算盘打得真好。预算一百二十文一石，我买成一百二十五文，确实超了。但你以为我会用这个价格跟苏大人结账吗？”
赵四愣住了：“那……那你刚才跟孙德茂签的合同……”
“是我跟孙德茂之间的合同。苏大人那边，我会用一百一十文一石的价格结账。”
赵四的脑子彻底转不动了：“一百一十文？那中间的差价……”
“差价是沈记商行的利润。”沈玉拍了拍赵四的肩膀，“赵四，你记住一个道理——做生意，赚的不是买卖差价，是信息差。苏大人不知道孙德茂手里有低价陈米，孙德茂不知道苏大人急着采购粮食。我知道。所以我赚这个钱。”
赵四站在那里，秋风从他脸上吹过，他慢慢地、慢慢地把这个道理消化了。
信息差。他知道，对手不知道，所以他赚钱。
这个道理，沈玉已经用米、用布、用盐引、用这场采购来回演示了无数次，每一次都让赵四觉得自己的脑子又转得快了一点。也许跟着沈玉跟久了，他真能变成一个聪明人。也许不能，但至少不会像以前那么笨了。
“走吧，”沈玉迈步往前走，“回去还要做一件事。”
“什么事？”
沈玉从怀里掏出那份委托书，看了看上面鲜红的大印，嘴角弯了弯。
“写一份报告。告诉苏大人——两千石粮食已经采购到位，实际成本一百一十文一石，为朝廷节省了二十贯。请府尹大人阅示，并请将节省之款项留作后续采购备用。”
赵四听完这段话，沉默了很久。
“沈玉，”赵四的声音有些发飘，“你这是在糊弄官府吗？”
“不是糊弄，”沈玉纠正他，“是在合规的前提下，实现多方共赢。苏大人拿到了粮食，省了钱。孙德茂出了库存，回了款。我沈玉赚了差价，立了功。朝廷赈了灾，安了民。你看，所有人都是赢家。”
赵四想了想，觉得沈玉说的每一个字都很有道理，但总觉得哪里不太对劲。不过他也懒得想了——反正沈玉说的都是对的，他跟着干就行了。
夕阳西下，两个人的影子在石板路上并排走着，一个长一个短，一个直一个微弯，像两条互相依偎的线，朝着甜水巷的方向缓缓延伸。
沈玉走在前面，忽然哼起了一段小曲。曲调赵四没听过，但听着怪好听的。
“沈玉，你哼的是什么？”
“没什么。就是突然想哼。”
赵四嘿嘿一笑，也跟着哼了起来。他不会哼那个调子，就随便编了一个，五音不全，跑调跑到天边去了。沈玉听着，忍不住笑了出来。
两个人就这么一个哼着正经调子、一个跑着调，并肩走回了甜水巷。
巷口那个卖梨的小贩还在。看到沈玉，又递了一个梨过来：“沈公子，今天生意谈成了？”
沈玉接过梨，咬了一口，汁水顺着嘴角流下来。
“成了。”
小贩竖起大拇指：“沈公子好本事！”
沈玉摆摆手，一边咬着梨一边往巷子里走。梨很甜，比昨天那个还甜。他忽然想起一件事——他穿越将近一个月了。从破庙里的半块霉饼子，到今天的官府采购订单；从三文钱的家当，到如今四位数的流水；从孤身一人，到有了赵四这个搭档、钱万贯这个合作伙伴、苏县令这个靠山。
日子在一天天地变好。
沈玉把梨核丢进路边的沟渠，拍了拍手，推开了沈记商行的大门。
铺子里很安静，夕阳从窗户照进来，把柜台染成了橘红色。那面空白的墙上，他迟早要挂上一块牌匾。但现在，他要做的是另一件事——写那份给苏县令的报告。
他走到柜台后面，铺开纸，提起笔，蘸了墨。
笔尖落下去的时候，他忽然想起了那个在临安府偏房门缝里塞纸条的女人。
你欠我一个人情。
这个人情，她什么时候会来讨呢？
沈玉摇了摇头，把那个念头甩开，认真地在纸上写下了第一行字——
“临安县令苏大人钧鉴：沈某奉命采购灾粮一事，已于今日落实……”
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