铁碑镇的秋，是被铁锈腌入味的。
风卷着金属碎屑和尘沙，打在废弃的金属残骸上，发出细碎而持续的沙沙声，像无数看不见的虫子在啃噬着这个世界。天空永远蒙着一层黄褐色的锈尘，将日光过滤得昏沉无力。在这里，连呼吸都带着一股腥甜的、铁器生锈的味道。
陈烬蹲在那台早已报废的旧挖掘臂的驾驶舱里，这是他在铁碑镇唯一的避风港。手中摩挲着一枚指甲盖大小的金属核心，那是莉娜——镇上那个被视作怪胎的废料艺术家——丢弃的失败作品，一个“结构稳定器”的残骸。据她说，这东西全盛时能让烂泥坚硬如铁，如今却只能在他掌心偶尔传递一丝微弱的、几乎错觉般的温热。
他喜欢这种有逻辑的、精密的东西。这和他体内那缕时灵时不灵、微弱到羞于启齿的“炼金回路”一样，是他灰色青春里为数不多的、能证明自己“存在”的凭证。这回路，据说是他那对早已消失在荒原的父母，留给他唯一像样的“遗产”。
“陈烬——！”
婶婶的喊声从下方传来，带着一贯的、被生活磨砺出的尖锐与疲惫，“考核结果呢？你可别又让你爹妈……”
他探出身，扬了扬手里那块粗糙的、边缘还带着毛刺的金属铭牌——“预备炼金士”。婶婶脸上瞬间掠过一丝复杂的神情，像是松了口气，又像坠入了更深的忧虑。她挥了挥手，像是在驱赶什么不吉利的东西：“行了行了，知道了……跟你爹妈一个德行，尽往那铁疙瘩里钻。”
陈烬沉默地跳下驾驶舱。父母，那是铁碑镇一个模糊的传说。据说祖上曾参与过上一次，也是最后一次“锈龙战争”，是沐浴过龙血、在钢铁之心上刻下名字的英雄。可传到父母这一代，龙早已成了故事里吓唬小孩的玩意儿，英雄后裔的名头，也只换来几枚蒙尘的、边缘已经磨圆的勋章，以及镇民们谈起时那点说不清是怜悯还是嘲讽的口气。
“有那屠龙的本事，怎么没见他们把咱镇子外的锈蚀清理清理？”
“远行？怕是不知道死在哪个角落啰，留下这么个……”
父母在他很小时就踏上了“寻找龙骸真相”的远行，再未归来。世人是健忘的，尤其擅长遗忘那些沉重的、不光彩的过去。热血战斗过的历史，最终只沦为茶余饭后一句轻飘飘的谈资，连带着他们的儿子，也成了这谈资上一个无足轻重的注脚。
“只是预备役，”他低声对婶婶说，更像是对自己说，“锈城那么远，选拔严得很，还不一定要我呢……”
话，被硬生生掐断在喉咙里。
咻——！！！
一道极其尖锐、撕裂布帛般的声音，强行挤占了天地间所有的嘈杂。那不是声音，更像是一把冰冷的凿子，直接钉进了每个人的颅骨。
陈烬猛地抬头。
他看见了——一道绿光。一道燃烧着、决绝的、仿佛携带着整个宇宙的怨毒与孤独的幽绿色光芒，以一种违背常理的、近乎笔直的轨迹，狠狠地贯入远方荒原的地平线。它不是流星，它更像是一柄投掷而来的、饱含诅咒的长矛。
轰！！！
巨响姗姗来迟，大地随之剧烈一颤。不是从脚下传来，而是从空气里，从骨髓深处，从他体内那微弱的炼金回路里传来！一阵强烈的恶心感攫住了他，手中的结构稳定器核心“啪”地一声，竟短暂地迸发出一丝微不可查的绿芒，随即彻底黯淡，碎裂成几块。与此同时，他贴身藏着的那枚、父母留下的唯一一枚龙鳞形状的旧勋章，竟也隐隐发烫！
铁碑镇瞬间炸开了锅。鸡飞狗跳，人们惊恐地涌出简陋的屋棚，望向远方那根升腾而起、扭曲如活物的幽绿色烟柱。那烟柱，像是在给这片锈蚀的天空，注射一剂致命的毒素。
“龙……是龙吗？！”有人失声尖叫，声音里充满了被岁月掩埋、此刻却骤然复苏的古老恐惧。
紧接着，是锈城方向传来的、前所未有的尖啸！那不是城门开启的庄严轰鸣，那是金属被强行撕裂、齿轮被暴力卡断的哀嚎！
“门开了！锈城的门开了！”有人歇斯底里地嘶喊。
一名脸色煞白、制服沾满尘土的锈城传令兵，骑着一只嘶鸣不已的机械驮兽冲进广场，声音因恐惧而变调：“紧急征召！所有通过考核的预备役，立刻到西侧应急通道集合！重复，立刻！违令者，按弃权论处！”
婶婶枯瘦的手猛地抓住陈烬的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，眼中是近乎绝望的混乱。“别去！陈烬，别跟你父母一样……那东西……那绿色的……不吉利！”
陈烬看着婶婶惊恐扭曲的脸，看着周围混乱奔逃、脸上重新浮现出祖辈记忆中恐惧的人群，看着远方那扇在异常扰动中如同垂死巨兽般张开大口的锈城。
心脏在胸腔里狂跳，并非全然恐惧，还有一种……奇异的、被召唤的共鸣，一种源于血脉深处的、冰冷而沉重的悸动。那绿色的陨落，那城市的悲鸣，仿佛在印证父母那看似可笑的执着，在回应他体内那自英雄时代遗留下来的、微弱却未曾彻底熄灭的火种。
他深吸了一口冰冷而锈蚀的空气，轻轻地、却异常坚定地，掰开了婶婶的手。
“我得走了。”
他弯腰，拾起地上那几块已经失效的稳定器碎片，与那枚发烫的勋章一起，小心地放入内兜。然后，他紧紧攥住了那块代表着未知前路的、冰冷的“预备炼金士”铭牌，指节因用力而发白。
没有豪言壮语，没有成竹在胸。他甚至不知道前方是深渊还是圣地。他只是铁碑镇一个父母失踪、被视作英雄血脉残渣的少年，名叫陈烬。
但他知道，非去不可。这不仅是为了自己，或许，也是为了解开那缠绕在家族姓氏上，被世人遗忘的……龙的诅咒，或是荣光。
最后回望一眼婶婶单薄而颤抖的身影，看了一眼在诡异天光下愈发破败熟悉的镇子，他毅然转身，汇入了那几个同样面色仓皇、被命运洪流裹挟的年轻身影之中，向着那扇洞开的、幽深如同巨兽咽喉的钢铁之门，奔跑起来。
风掠过耳畔，带来远方烟柱中一丝若有若无的、如同腐败花香的奇异气味，混着铁锈的冰冷，灌满肺叶。口袋里的旧勋章，持续散发着不祥的余温。
他的脚步在锈蚀的坡道上溅起细碎的铁屑，背影在庞大城门的映衬下，渺小得像一粒随时会被吹走的尘埃。
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