张楠竹推开丹房的门，快步走向前厅。
月光洒在青石板铺成的小径上，夜风带着一丝凉意拂过面颊。他的心跳比平时快了许多——大赵家终于派人来了。从炼丹大会结束到现在，他一直在等待这一刻。
前厅的灯火通明，远远就能看到几个身影投射在窗纸上。张楠竹在门口稍作停顿，深吸一口气，推门而入。
厅内的空气仿佛凝固了一般。
柳青山站在柜台后，脸色有些苍白。他的对面，两个身穿黑色劲装的男子正端坐在太师椅上，神态倨傲。两人腰间都挂着一枚玉牌，上面刻着一个金色的“赵”字——那是大赵家族人的身份标识。
坐在左边的男子约莫四十出头，面容冷峻，一双鹰隼般的眼睛正打量着走进来的张楠竹。他的气息深沉而内敛，显然修为不低。右边的年轻人则二十出头，嘴角挂着一丝轻蔑的笑意，看向张楠竹的眼神带着毫不掩饰的审视。
“张大师来了。”柳青山连忙介绍道，“这位是大赵家的赵锋赵管事，这位是赵管事的高徒赵岩。”
张楠竹拱了拱手：“在下张楠竹，不知赵管事深夜来访，有何指教？”
赵锋缓缓站起身来，上下打量了张楠竹一番，嘴角扯出一丝笑容：“果然英雄出少年。张大师在炼丹大会上的表现，我已经听说了。十六岁便能炼出上品筑基丹，击败灵药谷的高徒，这份天赋，放眼整个东域也不多见。”
“赵管事过誉了。”张楠竹不卑不亢地应道。
“不必谦虚。”赵锋摆了摆手，“我大赵家向来爱惜人才。像张大师这样的少年英才，理应得到更好的发展平台。我这次来，是代表大赵家，正式邀请张大师担任我族的供奉炼丹师。”
说着，他从怀中取出一枚玉简，放在桌上：“这是我大赵家开出的条件——每月提供修炼资源、高阶丹方、灵药材料不设上限，另赠一座上品丹炉。此外，每年还可获得十万灵石的年俸。若张大师愿意，我大赵家还可推荐你进入东域的‘丹道院’深造。”
张楠竹心中微微一凛。
十万灵石的年俸！这可是连一些金丹期修士都未必能拿到的待遇。更不用说那“丹道院”——那是东域最顶尖的炼丹师培养机构，能进入其中深造的，无一不是天赋绝伦之辈。
大赵家开出的条件，不可谓不优厚。
但张楠竹清楚，天下没有免费的午餐。大赵家给他开出这样优厚的条件，必然有更深的图谋。
“赵管事厚爱，在下受宠若惊。”张楠竹缓缓说道，“不过在下目前修为尚浅，还需潜心修炼，恐怕难以胜任大赵家的供奉一职。”
此言一出，厅内的气氛骤然冷了下来。
赵锋脸上的笑容渐渐凝固。他身后的赵岩猛地站起身，厉声喝道：“张楠竹，你别不识抬举！我大赵家看得上你，是你的福气！你以为你算什么东西？不过是走了狗屎运炼出几颗上品丹药罢了，还真把自己当成人物了？”
“岩儿！”赵锋抬手制止了徒弟的呵斥，但目光也变得锐利起来，“张大师，你是聪明人，应该明白，在这东域地界，拒绝我大赵家的善意，并不是一个明智的选择。”
张楠竹迎着赵锋的目光，平静地说：“赵管事，在下并非不识抬举。只是在下自认能力有限，恐难当大任。若日后修为精进，或许有机会再为大赵家效力。”
这话说得委婉，但拒绝的意思已经再明显不过了。
赵锋盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，很好。年轻人有志气是好事。不过……张大师，你确定要为自己的选择负责吗？”
“在下心意已决。”
“好。”赵锋收起桌上的玉简，站起身来，“既然如此，那我们就不打扰了。不过临走之前，我想提醒张大师一句——青云镇虽小，但风浪却大。张大师好自为之。”
说完，他一甩袖子，带着赵岩转身离去。
直到两人的背影消失在夜色中，柳青山才长长地松了一口气，擦了擦额头的冷汗：“张大师，你刚才可真是不留情面啊。大赵家的面子，就这么被你驳了。”
“柳东家，大赵家开出的条件虽然优厚，但若接受了，我就等于给他们当了笼中鸟、池中鱼。”张楠竹摇了摇头，“我张楠竹虽然年轻，但还不至于为了一点蝇头小利，就把自己的前途和自由交到别人手中。”
柳青山叹了口气：“道理是这个道理。可大赵家势力庞大，他们既然盯上了你，必然不会善罢甘休。今天你是当面拒绝了他们，接下来的日子，恐怕不会太平了。”
张楠竹沉默了。
他知道柳青山说的是实情。大赵家在东域经营数百年，势力盘根错节，想要对付他一个筑基初期的少年，简直易如反掌。但他也清楚，如果在这一步退缩了，那他这辈子都只能活在别人的阴影之下。
“兵来将挡，水来土掩。”张楠竹缓缓说道，“我张楠竹虽然弱小，但也不会任人宰割。”
回到丹房，张楠竹关上门，盘膝坐下。
他的脑海中反复回想着赵锋离开时说的那句话——“青云镇虽小，但风浪却大。”这话既是提醒，也是威胁。大赵家显然不会就这样放过他。
“小子，你今天的决定，做得对。”药皇的声音在脑海中响起，“炼丹师最重要的是骨气。若是为了一点利益就弯腰屈膝，那就算炼出再好的丹药，也不过是个高级工具人罢了。”
“前辈，我明白。”张楠竹点了点头，“但大赵家势大，我现在的实力还不足以与他们对抗。如果他们真的要动手，我该怎么办？”
“怕什么？”药皇的声音带着一丝不屑，“大赵家虽然势大，但他们也不敢明目张胆地对你动手。毕竟你在炼丹大会上出了名，镇上多少双眼睛盯着你。他们要动你，也得找个名正言顺的理由。这段时间，你正好可以利用起来，尽快提升实力。”
“提升实力……”张楠竹握紧拳头，“前辈说得对。只要我足够强，任他什么阴谋诡计，都伤不了我分毫。”
他闭上眼睛，将心神沉入丹田。
丹田中，那尊“乾坤丹鼎”正在缓缓旋转，鼎身上流转着赤红色的光芒——那是地心炎在他丹田中扎根后留下的印记。他意念一动，一缕赤红色的火焰从掌心冒出，在夜空中跳跃闪烁。
经过这几天的修炼，他对地心炎的控制已经越来越纯熟了。
“接下来，我要冲击筑基中期。”张楠竹下定决心。
“以你现在的积累，冲击筑基中期倒是够了。”药皇说道，“但筑基中期和初期不同，这一关需要打通十条经脉，每一条都凶险无比。你需要一枚‘通脉丹’来辅助修炼。”
“通脉丹？”张楠竹眼睛一亮，“这丹药的丹方，手札里有吗？”
“有。”药皇说道，“不过炼制通脉丹需要一味主药——‘百年的寒冰髓’。这种东西极为罕见，只有在极寒之地才能找到。青云镇附近有一处‘寒潭’，据说潭底有寒冰髓，但那里盘踞着一头冰属性妖兽——寒冰蟒，实力比你在赤焰山遇到的那条赤焰蟒还要强上一分。”
张楠竹沉默了片刻，点了点头：“我去。”
“你可想清楚了？”药皇的声音带着一丝严肃，“那寒冰蟒至少是筑基巅峰的妖兽，以你现在的修为，去挑战它无异于以卵击石。”
“我知道。”张楠竹平静地说，“但富贵险中求。如果连这点风险都不敢冒，我又凭什么去对抗大赵家？又凭什么去灵界寻找父母？”
药皇沉默了片刻，哈哈大笑起来：“好小子！有骨气！既然你决定了，那老夫就陪你去走一遭！不过去之前，你先做好准备——把你那柄青锋剑重新淬炼一番，再炼制几颗避寒丹保命。那寒潭，可不是一般人能进去的。”
张楠竹点了点头，从玉盒中取出青锋剑，开始连夜重新淬炼。
第二天清晨，张楠竹带着重新淬炼过的青锋剑和几瓶丹药，悄悄离开了青云镇，向着青云山脉深处的“寒潭”进发。
他不知道的是，就在他离开后不久，两个黑衣人也悄无声息地跟上了他的脚步。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。
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