铁牛的声音带着少有的惊慌，张楠竹看到他那张黝黑的脸上写满了焦急。
“赵家派人围了百草堂？”张楠竹眉头紧锁，“来了多少人？”
“二三十个！”铁牛喘着粗气，“领头的就是上次那个赵管事，赵锋！他还带了一个白发老者，看样子来头不小。柳东家让我赶紧来通知你，说他们指名要找你！”
张楠竹的心猛地一沉。
他刚刚淬炼完寒霜剑，灵力尚未完全恢复，大赵家的人就来了。而且这一次，赵锋还带了一位白发老者——能让赵锋亲自作陪的人，修为绝对不低。
“小子，来者不善。”药皇的声音在脑海中响起，带着一丝凝重，“那个白发老者，恐怕是金丹期的高手。你若是正面与他们冲突，胜算不大。”
“我知道。”张楠竹在心中应道，“但我不能连累柳东家和百草堂。”
他深吸一口气，提起寒霜剑，大步向外走去。
“楠竹哥！”铁牛跟在他身后，急切地说，“你要不先避一避？柳东家说了，让你从后门走，他先拖着那些人！”
“避？”张楠竹脚步一顿，回头看了铁牛一眼，“我若是避了，他们能放过百草堂吗？”
铁牛张了张嘴，说不出话来。
张楠竹拍了拍他的肩膀，语气平静却坚定：“放心吧，我自有分寸。”
他穿过回廊，来到百草堂的前厅。
前厅中的景象让他眼中寒光一闪。
只见原本宽敞的大厅里，此刻站满了黑衣劲装的修士，一个个气息沉稳，目光锐利，显然都是训练有素的好手。柳青山被两个修士按在柜台前，脸色苍白，嘴角还挂着一丝血迹，显然已经挨了打。
“柳东家！”张楠竹脸色一变。
“哟，正主儿终于来了。”一个熟悉的声音响起。
赵锋从人群中走出，脸上挂着一副皮笑肉不笑的表情：“张大师，别来无恙。我听说张大师昨晚去赵府拜访后，连夜又炼了一柄好剑？正好，我大赵家也有一位炼器高手，想领教领教张大师的高招。”
他的话音刚落，一个白发老者从人群中走了出来。
这老者身材瘦削，面容清癯，一双眼睛却精光四射，透着一股凌厉的气势。他身穿一件灰色长袍，腰间挂着一柄通体漆黑的短剑，短剑上刻满了密密麻麻的符文，散发出一股浓烈的煞气。
“你就是那个炼出了上品筑基丹的小娃娃？”白发老者打量着张楠竹，眼中带着一丝轻蔑，“老夫赵无极，大赵家的首席炼器师。听说你昨晚炼出了一柄好剑，不如拿出来让老夫瞧瞧？”
赵无极？
张楠竹心中一动。这个名字他并不陌生——当初被他在百草堂门口击败的那个赵家公子，也叫赵无极。不过那位赵公子只是个纨绔子弟，眼前这位白发老者却气息深沉，修为深不可测。
“前辈过奖了。”张楠竹不卑不亢地拱了拱手，“在下只是略懂一些炼器之术，谈不上高明。”
“略懂？”赵无极嗤笑一声，“那好，既然你只是略懂，那老夫就指点指点你。把你的剑拿出来，让老夫看看，你这‘略懂’之人，能炼出什么破烂货色。”
这话说得极为刻薄，周围的赵家修士都发出一阵哄笑。
张楠竹眼神微冷，却没有发作。他缓缓拔出寒霜剑，剑身在阳光下泛着一层冰蓝色的光泽，剑刃上隐隐有寒光流转，散发出一股凌厉的气息。
赵无极原本漫不经心的表情，在看清寒霜剑的瞬间，陡然凝固了。
“这……这是……”他的眼睛猛地瞪大，快步走上前来，死死盯着寒霜剑，“这柄剑中蕴含的力量……这是……寒属性妖兽的鳞片？不对，这股气息比妖兽鳞片还要纯净……这是……这难道是……”
他的声音越来越颤抖，眼中充满了难以置信的神色。
“前辈好眼力。”张楠竹淡淡说道，“这柄剑中，确实融入了一块寒属性妖兽的鳞片。”
“你……你从哪里得到的？”赵无极的呼吸变得急促起来，“这种级别的鳞片，至少是筑基巅峰妖兽身上才能取到的！你一个筑基中期的毛头小子，怎么可能……”
他的话说到一半，突然停住了。
因为他看到，在寒霜剑的剑身上，除了那股冰寒的气息之外，还隐隐流转着一层赤红色的纹路——那是地心炎淬炼后留下的印记。
“地心炎！”赵无极失声喊道，“你竟然收服了地心炎？还用地心炎淬炼了这柄剑？”
此言一出，全场哗然！
在场的赵家修士都知道，地心炎乃是天地异火，极为罕见，寻常修士穷尽一生也未必能遇到一朵。而眼前这个十六七岁的少年，不仅收服了地心炎，还能用地心炎淬炼法器——这简直是闻所未闻！
赵锋的脸色也变了，看向张楠竹的目光中多了一丝忌惮。
张楠竹平静地看着赵无极，缓缓说道：“前辈，剑你已经看过了。现在，我们可以谈谈正事了吗？你们赵家派人围了我的百草堂，打了我的人，总要给我一个交代吧？”
“交代？”赵锋冷笑一声，“张楠竹，你别以为有地心炎就了不起。地心炎虽然珍贵，但这天下能克制你的东西多的是。我劝你还是识相一点，签了那份契约，免得大家脸上都不好看。”
“我若是不签呢？”张楠竹的目光冷了下来。
“不签？”赵锋眼中闪过一丝狠厉之色，“那就别怪我们心狠手辣了！”
他一挥手，周围的赵家修士同时出手，十几道法术朝张楠竹轰击而来！
张楠竹早有准备，丹田中的“乾坤丹鼎”猛地一震，赤红色的地心炎瞬间涌出，在他周身形成一道火焰屏障！
轰！
法术轰击在火焰屏障上，爆发出震耳欲聋的巨响！几个修为较低的修士被火焰的反震之力震得倒飞出去，撞在墙上，口吐鲜血！
“地心炎果然厉害。”赵无极眯起眼睛，缓缓拔出腰间的黑色短剑，“不过，在老夫面前玩火，你还嫩了点！”
话音刚落，他的身形猛地一闪，瞬间出现在张楠竹面前，黑色短剑裹挟着一股浓郁的煞气，朝张楠竹的咽喉刺来！
张楠竹心中一惊，连忙横剑格挡！
铛！
两柄剑碰撞在一起，发出一声清脆的金铁交击声！巨大的冲击力将张楠竹震得连退数步，虎口发麻！
“金丹期……”张楠竹心中一沉。
刚才那一剑，他清晰地感受到了赵无极的修为——金丹初期！比他高了整整一个大境界！
“小子，你不是他的对手！”药皇的声音在脑海中急切地响起，“快想办法脱身！”
张楠竹咬了咬牙，却没有任何退缩的意思。
他看了一眼被按在地上的柳青山，又看了一眼满厅的赵家修士，眼中闪过一丝决然之色。
“前辈，借你的力量一用！”
他猛地催动丹田中的“乾坤丹鼎”，地心炎的力量毫无保留地爆发出来，灌注到寒霜剑中！剑身上的赤红色纹路瞬间亮起，与冰蓝色的剑芒交织在一起，形成了一道红蓝相间的奇异光芒！
“咦？”赵无极眼中闪过一丝惊讶，“竟然能将地心炎的力量与寒属性鳞片的力量融合？这小子……果然有点门道！”
但他并不慌张，手中黑色短剑一抖，一股更加浓郁的煞气涌出，在空中化作一头狰狞的黑色巨兽，朝张楠竹扑去！
“地火焚天！”
张楠竹低喝一声，一剑斩出！
赤红色的火焰与冰蓝色的剑芒同时爆发，在空中交织成一道巨大的红蓝剑芒，与那头黑色巨兽轰然相撞！
轰隆——
一声巨响，整个百草堂的前厅都剧烈震动起来！墙壁上出现了一道道裂纹，屋顶的瓦片纷纷落下！
黑色巨兽在红蓝剑芒的冲击下，发出一声凄厉的嘶吼，化作一团黑雾消散在空中。而张楠竹也被巨大的反震之力震得倒飞出去，重重地撞在身后的墙壁上，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来。
“楠竹哥！”铁牛惊叫着冲上前来，扶住摇摇欲坠的张楠竹。
“我没事……”张楠竹擦去嘴角的血迹，挣扎着站直身体。
他的心中却一阵苦涩。
金丹期和筑基中期的差距，果然不是那么容易弥补的。他刚才那一剑已经倾尽全力，却也只是勉强挡住了赵无极的一击。
“不错，不错。”赵无极拍了拍手，眼中闪过一丝赞许之色，“能以筑基中期的修为挡住老夫一剑，你已经足以自傲了。不过……也仅此而已。”
他的眼神陡然变冷，手中的黑色短剑再次扬起。
“住手！”
就在这时，一个苍老的声音从门外传来！
众人回头望去，只见一个白发苍苍的老者拄着拐杖，缓缓走进百草堂。老者身穿一件朴素的灰色布衣，面容苍老，但一双眼睛却异常明亮，透着一股看透世事的沧桑。
“万老？！”柳青山惊呼一声。
来的不是别人，正是万药斋的那位神秘老者——万老！
赵锋和赵无极看到万老，脸色同时一变！
“万……万老？”赵锋的声音带着一丝颤抖，“您老人家怎么来了？”
“怎么？老夫不能来吗？”万老拄着拐杖，慢悠悠地走到大厅中央，目光扫过在场的赵家修士，“赵锋，你好大的威风啊。带着几十号人，围了一个少年的药铺，打了一个无辜的掌柜。你们大赵家，什么时候变得这么没规矩了？”
赵锋的脸色一阵青一阵白，却不敢反驳，只能低头说道：“万老教训得是。晚辈……晚辈只是奉命行事。”
“奉命行事？”万老冷笑一声，“奉谁的命？赵无极？还是赵家那个老不死的？”
赵无极的脸色也变了，连忙拱手说道：“万老，这事是晚辈唐突了。晚辈这就带人离开，绝不再打扰张大师。”
“这就对了。”万老点了点头，“滚吧。”
赵锋和赵无极如蒙大赦，连忙带着手下灰溜溜地离开了百草堂。
张楠竹看着这一幕，心中震动不已。
这位万老，究竟是什么来头？竟然能让大赵家的首席炼器师和管事都如此畏惧？
“小娃娃，你没事吧？”万老转过头来，看着张楠竹，脸上露出一丝和蔼的笑容。
“多谢前辈出手相救。”张楠竹连忙拱手行礼，“晚辈……感激不尽。”
“不必客气。”万老摆了摆手，“老夫早就看大赵家那帮人不顺眼了。你炼出了上品筑基丹，打败了灵药谷的白大师，还在赤焰山收了地心炎、找到老夫当年留下的手札……这些事，老夫都看在眼里。”
张楠竹心中一震：“前辈……您怎么知道？”
“呵呵，老夫活了这么多年，这点本事还是有的。”万老笑道，“你是个好苗子，老夫不想看你被大赵家那帮人毁了。所以，老夫决定送你一场造化——你可愿意跟老夫去一个地方？”
“去什么地方？”
“去了你就知道了。”万老神秘地笑了笑，“保证不会让你失望。”
张楠竹沉默了片刻，郑重地点了点头：“晚辈愿意。”
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