答辩在五月下旬的一个上午。
穆晨曦到得很早。七点一刻，整个校园还笼在一层薄雾里，梅山路的梧桐树刚被晨光照亮，叶子上挂着露水，亮晶晶的。他从宿舍出来，白衬衫熨过了，深色长裤笔挺，皮鞋头天晚上擦了一遍又一遍，这会儿能照见人影。胸口别着安医大的校徽，白底红字，干干净净。
书包里装着论文——打印了五份，每份都用透明文件夹仔细装好，封面是导师帮他选的白色硬卡纸，上面印着论文题目和他的名字。还有一盒润喉糖，一瓶水，一支备用的签字笔。
他走到食堂，买了一个白煮蛋、一碗白粥、一小碟咸菜。慢慢吃，吃得很认真。不是不紧张，是知道紧张没有用。八年了，他走了八年的路，今天最后一道关，他得稳稳当当地走过去。
从食堂出来，他走得很慢。经过那块刻着校训的石头时，他停了一下。阳光正好照在那八个大字上，朱红色的字像是刚描过一遍似的，亮得刺眼。
“好学力行，造就良医。”
他没多看，抬脚走了。
答辩在知行楼的二楼会议室。他到的时候门还没开，走廊里站着几个同专业的同学，三五成群地低声说话，有人西装革履，有人穿着白大褂直接来了。气氛不算紧张，但每个人的笑容底下都压着一点什么。穆晨曦在走廊尽头的窗边站定，把论文从书包里取出来，翻到最后一页，把致谢部分又读了一遍。致谢写得不长，但每一个字都是他想了很久才落笔的。感谢导师，感谢同门，感谢室友，感谢朋友。最后一句是：“感谢我的父母，他们从未让我觉得，那条路太远。”
“晨曦！”同门陈雅从走廊那头过来，冲他招手，“刘老师让你去他办公室一趟。”
穆晨曦把论文收好，快步走向导师的办公室。刘老师的办公室在知行楼三楼最里面，门半开着，里面传来翻书的声音。他敲了敲门：“刘老师。”
“进来。”刘老师坐在办公桌后面，面前摊着一沓论文，手边是一杯已经凉透的茶。老头抬起头，扶了扶眼镜，上下打量了他一眼：“衬衫不错，新买的？”
“去年买的。”
“熨过了？”
“熨过了。”
刘老师点了点头，从桌上拿起一张纸递给他。穆晨曦接过来一看，是答辩委员会的名单。五位专家，有校内教授，也有外校请来的。他认识其中三位，另外两位——一位是省立医院的主任医师，一位是蚌埠医学院的教授。
“这两位，”刘老师指了指那两个名字，“一个搞血液病，一个搞临床检验。你的论文里第三章涉及血液病的内容，他们会重点问。做好准备。”
“知道了。”
“别紧张。”
“不紧张。”
刘老师看了他一眼，嘴角动了一下：“你不紧张才怪。但紧张也没事，做你该做的就行。”穆晨曦把名单折好放进口袋。刘老师又说了一句：“你是我带过的学生里，最踏实的一个。”
这是刘老师第一次当面夸他。穆晨曦张了张嘴，想说谢谢，又觉得这个场合说什么都不太对。他点了点头，嘴角弯了一下，转身出去了。
九点整，答辩开始。
五位专家坐在长桌的一侧，面前摆着论文和评分表。穆晨曦坐在另一侧的正中间，正对着他们。身后是旁听的老师和同学，陈雅朝他竖了个大拇指，他看到了，没回应。
答辩委员会**宣布开始。穆晨曦深吸一口气，站起来，走到讲台后面，调好话筒的高度。会议室安静下来，他听到自己的呼吸声，很轻，但很清楚。
“各位老师好，我是内科学专业硕士研究生穆晨曦。我的论文题目是……”
他按下翻页笔，屏幕上出现了论文的封面。
十五分钟，不长不短。他讲研究背景，讲国内外现状，讲他的实验设计、数据采集、统计分析、结果讨论。每一张幻灯片他都做了不下十遍，每一个转场都烂熟于心。讲到第三分钟的时候，他的声音还是不自觉地紧了一下。他停下来喝了口水，继续。
第六分钟，他开始放松了。数据在屏幕上跳出来，他对着那些数字讲述它们背后的意义——这个指标升高意味着什么，那个参数异常提示什么，他的研究能为临床检验带来什么价值。他看到台下有专家点头了。
第十二分钟，他讲到了致谢。屏幕上没有字，只有一张照片——梅山路校区的梧桐大道，秋天拍的，满地落叶，阳光从树缝里漏下来。那是他自己拍的，三年前刚到安医大的第一天。他对着一教室的人说：“感谢我的导师刘老师，感谢我的家人，感谢所有帮助过我的人。”
他停了一下。
“我大专起点，走到今天，用了八年。这条路不短，但每一步都值得。”
会议室里很安静。
委员会的**看了一眼其他专家，说：“请开始提问。”
提问环节比他想的长。五位专家轮番发问，问题一个接一个——从实验设计的严谨性到统计方法的选择，从某一段引文的出处到某一个指标的临床意义。那位省立医院的血液病专家问了一个他准备过的问题，他答得很顺。蚌埠医学院的教授问了一个他没准备的问题，他愣了一秒，然后说：“这个方面我没有深入研究，根据现有文献，我的理解是这样的——”他回答了，虽然不是满分，但至少让那位教授点了头。
最让他紧张的，是坐在最边上的一位专家，一直没有开口。穆晨曦注意到她一直在论文上写写画画，没有抬头看他。
直到所有人都问完了，她才放下笔，抬起头。
“穆晨曦，”她说，“你的论文里有一段关于地中海贫血筛查的讨论，写得很详细。我想问——你在临床检验工作中见过地中海贫血的患者吗？”
穆晨曦想起来那个夜班——“见过。一位老年患者，多年不明原因贫血。她的标本送来的时候是黄疸样的，肝功能正常，但胆红素高。我注意到这个异常，建议临床加做了血红蛋白电泳，最终确诊为α-地中海贫血。”
专家组里有人低声交流了几句。
那位女专家看了他一眼，点了点头，没有再问。
**环顾一圈，确认没有人再提问了，宣布休会。
穆晨曦回到座位上，发现自己的手心里全是汗。
答辩委员会闭门讨论。走廊里等待的时间不长，但他觉得很长。陈雅在走廊那头冲他比口型：“你讲得特别好。”他点了点头，没有笑。
大约十五分钟后，门开了。委员会的**走出来，手里拿着一张纸。所有人站起来。
“经答辩委员会审议，”委员会的**念道，“一致通过穆晨曦同学的硕士学位论文答辩。建议授予硕士学位。”
走廊里响起掌声。
陈雅第一个冲过来，旁边的同学也围过来拍他的肩膀。穆晨曦站在原地，笑着应了一声，手还在微微发抖。
他掏出手机，给穆婉晴发了一条消息——“过了。”
几乎是同时，手机响了。
不是消息，是电话。穆婉晴打来的。
“过了？”
“过了。”
电话那头安静了一秒，然后穆婉晴笑了。不是那种客气的笑，是那种从心底翻上来的、压都压不住的笑。“我就知道。”她说，“我就知道你行的。”
穆晨曦攥着手机，靠在走廊的墙上。
“姐。”
“嗯？”
“爸呢？”
“在客厅。你等一下。”电话那头传来脚步声、喊声，穆婉晴的声音远了又近了，“爸，晨曦电话，他答辩过了！”
穆晨曦听到电话那头传来一个声音，不大，隔着距离，但他听得很清楚。
“好。”
一个字。
还是那个字。
穆晨曦挂了电话，站在走廊的窗边。窗外的梧桐树在风里晃着，叶子哗啦啦地响。阳光很好，照在他的白衬衫上，白得发亮。
下午，他回寝室收拾东西。论文拷进了U盘，存了两个备份；签字笔收进了抽屉；那个旧搪瓷杯，他犹豫了一下，还是放进了行李箱。母亲从老家寄来的床单洗过了，叠好了，也放进了行李箱。行李箱还是那个旧的，黑色的，轮子磨得都快掉了，但还能用。
床铺空了，书桌空了。像三年前他刚来的时候一样，干干净净的，什么都没留下。
老张和小王送他到校门口。三个人站在梅山路的梧桐树下，沉默了几秒。
“走了。”穆晨曦说。
“常联系。”老张说。
“发大财了别忘了我。”小王说。
穆晨曦笑了一下，拉着行李箱，转身走了。
走出校门的那一刻，他回头看了一眼。梧桐树还在，老校门还在，那块刻着校训的石头他看不到，但他知道它还在那里。“好学力行，造就良医。”
他在心里念了一遍。
然后转过头，往前走。
阳光很好，梅山路还是那条梅山路。三年前他走着这条路来，三年后他走着这条路走。不一样了。来的时候他一个人，走的时候，他还是一个人。但他知道，从今天起，他不再是学生了。他是医生。
安医大附属医院检验科的报到通知，在他的行李箱里，和那张泛黄的全家福放在一起。
（第三章 完）
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