玛丽安回头看了一眼。通道深处的阴影里，一个人影缓缓走出。
马克西姆。
他依旧穿着那身剪裁得体的黑色西装，金丝眼镜后的双眼散发着冰冷的蓝色光芒。他没有看那些倒地的部下，目光直接锁定了逃亡中的五人。
他抬起右手，掌心向上。通道地面上的鹅卵石开始震动，然后悬浮起来，在空中旋转、加速，像一场小型的碎石风暴。
“放下教授，我让你们活着离开。”马克西姆的声音平静，却穿透了通道里的所有噪音。
“做梦！”卡里姆转身，右手掌心的“统御之核”印记亮起，一道蓝色的能量盾在团队后方展开。
悬浮的碎石像子弹般射来，撞击在能量盾上，发出密集的爆裂声。盾牌剧烈波动，卡里姆闷哼一声，嘴角溢出血丝。
“他的力量比在巴格达时更强了。”卡里姆咬牙，“他吸收了更多污染能量！”
“不能硬拼！”阿德南喊道，“他只是在拖延时间，等援兵！”
果然，通道入口方向传来快艇引擎的轰鸣——至少三艘，正在快速靠近。
“里奥！”卡里姆对着麦克风喊。
“已经在干扰他们的导航！但只能制造一点混乱！”里奥的声音充满焦虑。
马克西姆向前踏出一步，悬浮的碎石风暴更加狂暴。“最后一次机会。”
就在这时，被玛丽安和阿德南架着的科尔曼教授身体猛地一颤，喉咙里发出咯咯的声响，仿佛用尽了肺里最后一点空气，才挤出几个破碎却清晰的字：“地下不止‘永恒之梦’……”
他涣散的目光死死锁定玛丽安，“还有更古老的控制台……”说完，他仿佛被抽走了最后的灵魂，头一歪，陷入昏迷，身体沉重地瘫软下去。
“教授！教授！”玛丽安摇晃他，但他已经失去了意识，呼吸微弱如游丝。
马克西姆显然听到了对话，眼中蓝光大盛。“控制台？有意思。看来留你们活着更有价值。”
他双手合十，然后猛然拉开。通道两侧的岩壁发出不堪重负的**，裂缝蔓延，大块的岩石开始脱落！
“他要塌方！”索菲娅惊叫。
“跑！”卡里姆怒吼，能量盾开到最大，硬顶着碎石风暴向前冲。
团队疯狂地向入口奔去。头顶的岩石不断坠落，砸在能量盾上，每一下都让卡里姆身体剧震，鲜血从口鼻中涌出。
二十米。十米。
入口的光亮就在眼前！已经能看到“海鸥号”的轮廓，尼科斯正在甲板上焦急地挥手。
五米。
一块卡车大小的巨石从上方脱落，直直砸向团队！
卡里姆嘶吼，印记光芒暴涨到极限，能量盾向上延伸，试图托住巨石。
但他已经到了极限。盾牌出现裂纹。
千钧一发之际，阿德南突然转身，将“洞察之眼”的视线聚焦在那块巨石的一个特定点上——一个结构最脆弱的应力集中点。
“玛丽安！打那里！”他指向一个位置。
玛丽安没有思考，从阿德南腰间的枪套里拔出手枪，激发印记第二颗光点——战术直觉。
时间变慢。她看到了那个点，一个微小的、几乎看不见的裂缝。
她扣动扳机。
子弹精准命中。
巨石从内部炸裂，碎成数十块较小的石块，大部分被卡里姆的能量盾弹开，少数砸在周围，激起漫天尘土。
团队冲出通道，跌跌撞撞地跳上“海鸥号”的甲板。
“开船！全速！”卡里姆瘫倒在甲板上，嘶声喊道。
尼科斯猛推油门杆。“海鸥号”的引擎咆哮，船头抬起，冲进黑暗的海面。
后方，马克西姆站在开始崩塌的通道入口，看着远去的船只，没有追击。他只是推了推眼镜，转身走回阴影。
频道里传来他最后的声音，平静得令人发寒：“游戏继续，守墓人们。七天后，乌尔见。”
【“海鸥号”船舱，3月17日，凌晨4:20】
船舱里弥漫着血腥、臭氧和消毒水的混合气味。科尔曼教授被安置在一张折叠床上，索菲娅正在用便携医疗设备进行急救。教授的生命体征极其微弱，身上有多处外伤和明显的能量侵蚀痕迹。
“他的意识被强制入侵过。”索菲娅一边操作一边说，“教团试图读取他的记忆，但教授用某种自我催眠技巧抵抗了大部分。代价是严重的神经损伤。即使能活下来，也可能永久失去部分认知功能。”
玛丽安跪在床边，握着教授冰凉的手，眼泪无声滑落。这个把她带入考古世界、教她辨认楔形文字、像父亲一样关心她的男人，现在像一片枯叶般脆弱。
“他说的‘控制台’……”卡里姆靠在舱壁上，脸色苍白，但已恢复了一些力气，“如果属实，可能是我们翻盘的关键。”
阿德南用湿毛巾擦掉脸上的血污，他的“洞察之眼”因过度使用而暂时黯淡。“教授的意识残留里，确实有关于‘控制台’的强烈印象。但信息碎片化，我无法拼出完整图像。”
“科尔曼的研究笔记里可能有。”玛丽安突然想起，“他给我的那个U盘，里面除了资料，还有一个加密的个人日记分区。我之前没来得及看。”
她从背包最内侧的防水袋里取出U盘，递给索菲娅。索菲娅连接上笔记本电脑，快速破解加密。
日记文件打开。大部分是考古现场的日常记录和学术思考，但最后几个条目，日期是科尔曼被捕前三周，内容变得隐晦：
“……在摩苏尔北部的雅兹迪村庄，听到关于‘绿手指女人’的传说。她能治愈被蓝石病感染的人，让枯井重新涌出清水。村民说她掌心有藤蔓状的光纹。这描述与‘生命织者’印记吻合。必须去调查，但教团最近在那片区域活动频繁……”
“……联系上了中间人。绿手指女人确实存在，名叫玛拉，是当地一个草药师。但她拒绝见面，只传话说‘脐已死，织者凋零，莫再追寻’。她知道什么？恐惧什么？……”
“……玛拉终于同意见面，条件是独自一人，不带任何电子设备。约定地点：哈布尔河源头，废弃的亚述神庙。时间：三天后。但愿这是突破……”
日记到此中断。那之后不久，科尔曼就在乌尔被捕。
“哈布尔河源头，在土耳其东南部靠近叙利亚边境的山区。”阿德南调出地图，“那里现在是非政府武装和教团活动区，非常危险。”
“这可能是我们找到‘生命织者’的唯一机会。”卡里姆说。他看向昏迷的科尔曼，眉头紧锁，“‘生命织者’自西琳后就与与守墓人联盟失去联系，我们不能错过。”
就在这时，折叠床上传来一声极其微弱的**。
所有人都猛地转过头。
科尔曼教授的眼皮颤动着，缓缓睁开了一条缝。他的眼神浑浊、涣散，显然并未真正清醒，而是处于一种药物维持下的、极度虚弱的半梦半醒状态。
“教授？”玛丽安立刻扑到床边，声音哽咽。
科尔曼的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气声。索菲娅迅速将医疗监控的音频传感器贴近。
断断续续的词语，混合着痛苦的抽气声，在安静的船舱里被放大：“无尽回廊不是星之民创建的……回廊是更古老文明创建的一个跨维度安全通道，核心功能是筛选与保护……曾在传说中的诺亚方舟时期开启……它有一个古老的控制台，用于监控、调整通道参数，执行指令……星之民发现了这个沉睡的、功能强大的“星际桥梁”。他们适配并重新利用，将它改造为“摇篮协议”传输通道……找到控制台……”
他剧烈地喘息了几下，仿佛耗尽了所有力气，“……如果教团先用污染的水晶强行共鸣，破坏了封印……‘生命织者’的净化是唯一的‘稳定剂’……能争取时间……甚至逆转局部污染……”
说完，他头一歪，再次陷入昏迷，监测仪上的曲线微弱但平稳。这次短暂的“回光返照”，似乎是强烈的使命感，驱使他在潜意识中完成了最后的信息传递。
船舱内一片寂静。教授的话语像拼图一般，将几个关键点串联了起来。
索菲娅率先打破沉默，“我明白了。教授的逻辑是：最优解是找到古老控制台，执行根源关闭。但教团已经在乌尔那边行动，他们可能在我们找到控制台前，就用被污染的水晶强行唤醒‘永恒之梦’。届时，打开的将不是一个安全通道，而是一个充满扭曲污染的缺口，会瞬间将乌尔乃至更大范围拖入‘归零’的判定区。”
她看向众人，眼神严峻：“只有生命织者有可能在那一刻到来时净化水晶或稳定能量场，为我们争取到关闭它的窗口期。没有她，即便我们找到控制台，也可能在面对一个已经全面爆发的污染源时毫无办法。”
卡里姆点点头：“所以，寻找‘生命织者’不再是可选任务，而是必须完成的战略备份。无论我们能否抢先找到控制台，都需要她的力量来应对最坏的局势。”
阿德南皱起眉头：“时间紧迫，我们需要分成两队，双线并行。一队去哈布尔河，寻找生命织者。另一队直接前往乌尔，监视教团行动，尽可能拖延他们的进度，同时寻找控制台的具体位置。这是唯一能在七天内同时完成两项关键任务的方法。”
“分兵的风险。”卡里姆直言，“时间只剩七天。从这里到哈布尔河源头至少需要两天，寻找‘生命织者’时间未知，然后再赶往乌尔，又是两天。这意味着我们几乎没有容错空间。”
“而且教团肯定会加强乌尔的防御。”阿德南补充，“马克西姆已经知道控制台的存在，他一定会不惜一切代价抢先找到并控制它。”
船舱陷入沉默。只有引擎的轰鸣和海浪拍打船身的声音。
“我们分头行动。”玛丽安开口，声音不大。
所有人都看向她。
玛丽安站起来，目光扫过每个人的脸，“卡里姆和阿德南去哈布尔河。卡里姆的‘统御之核’能应对可能的冲突，阿德南的‘洞察之眼’能帮助寻找线索。索菲娅、里奥和我去乌尔。索菲娅的分析能力可以破解教团的技术，里奥能干扰他们的系统，我可以尝试感应控制台的位置，如果它真的存在。”
“我同意。”索菲娅首先表态。
“你一个人无法保护他们俩。”卡里姆反对。
“我不是一个人。”玛丽安举起左手腕，印记的蓝光透过绷带隐约可见，“我有贝塔的战斗本能，有教授教给我的知识，我相信我们能行。”
卡里姆看着她，眼神复杂。他看到了那个在沙漠里惊慌逃亡的女孩，也看到了此刻眼前这个意志坚定如铁的战士。不到十天，蜕变已经发生。
“我同意。”阿德南突然说，“我看到的时间线……分兵后，成功的可能性反而增加了。虽然每条线都变得更细、更危险，但至少有了多条通往光明的路径。”
索菲娅点头：“从效率角度，分兵确实最优。但我需要‘海鸥号’上的部分实验设备，以及‘智慧之核’碎片。”
“可以。”卡里姆最终妥协，“尼科斯船长会送我们去土耳其海岸，然后我们分头陆路前进。保持加密频道联络，每十二小时同步一次情报。如果任何一队遭遇无法应对的危险，另一队立刻放弃原计划，前往支援。”
老船长尼科斯看着昏迷的科尔曼教授大声说：“这老头不能跟着你们再冒险了。把他交给我。我知道爱琴海上几个连鬼都找不到的小岛，上面有老朋友，懂医术。等他能下地了，我再想办法送他去安全的地方。”众人表示赞同。
计划确定。没有人喜欢这个计划，但这是唯一的选择。
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