五年前的春末夏初。
山间小路上，行驶着一辆带蓝粗布车篷的马车。驾辕的汉子有三十来岁的年纪，穿一件白布褂子，黑色的裤子，戴着个破草帽。
后面的车帘挂起，里面是一男一女两个少年。他们是堂兄妹，十七岁的哥哥关靖峰和十五岁的妹妹关靖莲。车的后板上还坐着一个小伙子，他是关靖峰的跟班小路子。
此时的关靖莲还是个中学生。她扎着两条长长的辫子，穿着白色的上衣和黑色的裤子。原本清秀的面颊上，此时满是惶恐和悲伤。关靖峰不时地安慰着她，还不断掏出怀表看着，说：“别着急，快到了，快到了。”
关靖峰所谓的快到了，是“快到”营山渔港了。到那以后，他俩就可以坐上船去大沽，远远离开战火纷飞的东北大地。
就在五天之前，正在锦城女中读书的关靖莲，忽然接到宽城县来的家信，说是母亲病重。关靖莲吓坏了，连忙请假回乡探母。结果她刚到家的当天晚上，一个小队的日本鬼子偷袭宽平，守城的东北军167团只打了半个时辰，就一溃千里丢了阵地，让小鬼子轻易占领了县城。
这历时半个时辰的一仗，鬼子死了几个不知道，但丧命于战火的老百姓却有上百人之多，其中包括关静莲的双亲。
关家是祖传的中医世家，他爸开着一家诊所。鬼子攻城时，一发炮弹不偏不倚击中了关家的堂屋，父母被埋在倒塌的房子下面，救出来的时候都没气了。当时关靖莲正在院子里的厨房做饭，强大的冲击波把她推倒在灶前，被明火撩了头发和上衣，扑了一脸的黑灰。要不是她临危不乱，赶紧跳起来一头扎进灶边的水缸，闹不好就被活活烧死了。
不过也算是因祸得福。她还没顾上洗脸换衣服，就见几个手持三八大盖的鬼子兵冲进了院子。
关靖莲吓呆了。但领头那个矮个子鬼子兵看看她，叽里咕噜说了几句什么。关靖莲听不懂，使劲摇头，那鬼子将她往旁边一推，就和其他鬼子穿院而过。
后来关靖莲才意识到，她当时的样子狼狈之极，不光头发散乱焦糊，如同张飞的胡子，而且脸上黑咕隆咚，俩大眼珠子一闪一闪，简直一半像人一半像鬼，那些鬼子甚至都没看出来她是个豆蔻少女。
脱险之后，她赶紧跑去了东街的二叔家里。
接下来的几天，在二叔和两个堂哥关靖峻、关靖峰的帮助下，关静莲才草草掩埋了父母。准备重回锦城的学校。但是二叔说，看这个样子，锦城也保不住，东三省早晚全都成了日本鬼子的天下。你跟你三哥一起，去天津叶表舅那里躲一躲吧。等这边过不下去了，我和你婶也一起过去。
“叶表舅”叫叶文滨，是关靖莲母亲的表弟。他在天津的法租界开着一个西医诊所，那里还算安静。
二叔在宽平城有一家“南北杂货”的商铺。适逢乱世，本来买卖就不好做，鬼子一来，街市更加萧条，眼见得店铺就开不下去了。二叔想让静峰先去天津探探路子，他和老大把存货清理完了，也去天津“避难”。
鬼子打下宽平之后，并没有在城里驻兵，而且继续朝西打锦城去了，原来的县政府摇身一变成了伪政权，弄了一帮汉奸“保安队”维持地面。保安队的头子与二叔是老相识，二叔送了他两坛子老酒，这才能趁半夜时分将关靖莲兄妹俩偷着送出了城。
城外并不平静，被打散的167团还有不少残兵，躲在犄角旮旯的地方，伺机偷袭出来活动的零散鬼子。所以朝南的大道有伪军把守，查的很严，大车只好拐进了西面的紫林山，绕个大弯去营山。
紫林山并不高，也不算险峻，但地形复杂，林木繁茂，像一片绿色的海洋。大车进去，就如同雨点滴进了大海，眨眼就消失在了一片绿色之中。
越往山里走，路上的车辆和行人越少。进到紫林山腹地的时候，满目除了山就是野林，基本上看不到人了。
幸好，就在关靖峰他们的前面不远处，还有一辆“豪华”轿车。关静峻就关照老刘，快马加鞭，紧紧跟着那辆车，那显然是“大户”人家的车。
当然，所谓的豪华，不过是那车是两匹马拉的，而且车身相对宽大一点，上面的车和“轿”是一体的，不像关家这车仅仅竖着个布篷子。
关靖莲后来才知道，她们真不该紧跟那俩车，因为紫林山的土匪早就盯上那车的“车主”了。
两辆车，都是在一个山坡下面被八九个土匪拦住的。
说是“土匪”，其实他们穿的都是普通老百姓的衣服。土匪的标志是，他们手里拿着刀枪，而且一个个凶神恶煞的样子。他们的动作很专业。那辆豪华轿车被拦住之后，很快就有四个拿土枪和大刀片的家伙冲到了关敬莲他们的车前。
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