周一早上，雪域是被闹钟叫醒的。
手机屏幕显示六点整。年糕还在地板上睡着，四脚朝天，肚皮上覆着一层浅黄色的绒毛，呼吸的时候整个肚子一起一伏，像一个小小的风箱。他轻手轻脚地起床，没有吵醒它。
洗漱的时候，他对着镜子看了一眼右锁骨下方的那片红晕。颜色比昨天淡了一些，从暗红色褪成了浅粉色，边缘也不再那么清晰了。通脉之后的修复速度比他预想的要快——龙丹在帮他。
今天是报到的日子。
李叔昨晚特意提醒过他，把报到需要的材料用透明文件袋装好，放在门口的鞋柜上。身份证、录取通知书、照片、体检报告，一应俱全。字迹工整，排列有序，不像一个中年男人的做事风格——大概是李铭帮忙整理的。
雪域换上干净的衣服。深灰色的卫衣，黑色的休闲裤，白色的运动鞋。衣服是李叔提前给他买的，尺码刚好，洗过一次，穿着很舒服。他站在镜子前看了看自己——不像一个从山上下来的人，像一个普通的大学生。
年糕在他换鞋的时候醒了。
狗站起来，伸了一个长长的懒腰，前腿往前抻，屁股撅得老高，嘴巴张成一个夸张的O形，打了一个无声的哈欠。然后它走到门口，蹲下来，用那种“你一定要带上我”的眼神看着雪域。
“今天不行。”雪域说，“学校不让带狗。”
年糕歪了歪头。
“真的不行。”
年糕把下巴搁在鞋柜的腿上，叹了一口气。
青城大学东门，早上七点半。
校园里已经热闹起来了。背着书包的学生从四面八方涌来，有人骑着自行车在人群中穿行，车铃叮叮当当地响。食堂门口排着队，早餐的香味从窗口飘出来，混着初秋清晨微凉的空气。
雪域走在人群中，手里拿着李叔给的文件袋。
他没有去教学楼，而是按照报到指引上的地址，先去了行政楼。行政楼在校园的西北角，是一栋四层的灰色建筑，外墙爬满了爬山虎，窗户是老式的钢窗，绿色的漆皮有些地方已经剥落了。
报到的地方在二楼。一间不大的会议室，门口贴着“中文系新生报到”的红色指示牌。里面摆着几张长桌，桌后坐着几个学生模样的工作人员，正在低头整理材料。
雪域推门进去。
“同学你好，报到的吗？”一个戴眼镜的女生抬起头，笑容很标准，“请出示一下材料。”
雪域把文件袋递过去。
女生接过去，打开，一份一份地核对。她的动作很熟练，但看到录取通知书的时候，手指顿了一下，抬眼看了雪域一眼。
“你是转学生？”
“嗯。”
“从哪个学校转来的？”
“白云山。”雪域说。
女生愣了一下。她显然没听说过这个名字，在脑子里搜索了几秒钟，没有找到对应的任何信息，然后放弃了。
“好的，手续办好了。”她在表格上盖了个章，把材料重新装进文件袋，还给雪域，“你的班级是中文系2022级2班，辅导员是陈老师，办公室在文科楼三楼。课表在文件袋里，你回去看一下。”
“谢谢。”
“不客气。”
雪域接过文件袋，转身要走。
“同学。”女生在后面叫住他。
他回头。
“那个……”女生犹豫了一下，指了指文件袋，“你材料里附了一封推荐信，是陈老师写的。你认识陈老师？”
雪域想了想。
“不认识。”
“哦。”女生点了点头，没再说什么。
但她的眼神变了。从“接待一个新生的普通工作人员”变成了“这个人有点来路”的审视。
雪域没有在意。他出了行政楼，沿着校园的主路往文科楼走。
文科楼在校园的东南角，是一栋六层的红砖建筑。没有电梯，楼道里的灯是老式的声控灯，要跺脚才会亮。雪域上了三楼，找到辅导员办公室，门开着。
办公室里坐着一个人。
四十岁出头，短发，戴着一副金属框眼镜。穿了一件深蓝色的夹克，里面是白色的衬衫，领口没有扣最上面一颗。皮肤偏黑，眼角有细纹，笑起来的时候纹路会更深一些。
“你就是雪域？”那人站起来，伸出手。
“陈老师。”雪域握了一下。
陈老师的手很干燥，掌心有薄茧。不是握笔磨出来的茧——位置不对，茧在大鱼际和虎口的位置。雪域认识这种茧——是长期握刀或握剑的人才会有的。
他的手松了一下，但没有立刻放开。
“坐。”陈老师说，自己先坐回了椅子。
雪域在他对面坐下。
办公室不大。一张办公桌，两台电脑，一面墙上贴满了课程表和通知，另一面墙上挂着一幅字——四个字，行书，“厚德载物”。字的下面是一张合照，大约二十几个人，站在一个雪域不认识的地方。
陈老师注意到他的目光。
“那是去年中文系的教师团建。”陈老师说，“去的是北疆，一个边境小城。”
“北疆。”雪域重复了这个词。
“对。那地方冬天很冷。”陈老师说完，从抽屉里拿出一个文件夹，翻开，里面是雪域的入学材料，“你的情况，李叔跟我大致说过。你是白云山来的，对吧？”
雪域点了点头。
“白云山好地方。”陈老师说，“我去过两次。一次是十五年前，一次是五年前。那边的空气比青城好多了。”
五年前。十五年前。
雪域在心里算了一下。十五年前，他五岁，刚到白云山五年。五年前，他十五岁，正被师父逼着抄第三遍古籍。
“你认识我师父？”雪域问。
陈老师没有直接回答。他把文件夹合上，放在一边，摘下了眼镜，用衣角擦了擦镜片。
“认识。”他说，“但不熟。见过两次面，喝过一次茶。你师父泡的茶很苦，我喝不惯。”
他重新戴上眼镜，看着雪域。
“你在青城有什么需要，可以找我。生活上的，学习上的，都可以。”
“谢谢陈老师。”
“不用这么客气。”陈老师笑了笑，“叫我老陈就行。”
雪域点了点头。
老陈。
这个人在雪域的感知里，有一些说不清楚的东西。他的气息不像零那样冰冷锋利，也不像沈清晚那样内敛深沉。他的气息很淡，淡到如果不是雪域通了第一条分支经脉、感知力提升了一个台阶，根本不会注意到。
但注意到了之后，雪域发现一件事——老陈的体内，有一股很微弱的力量在运转。
那种运转的频率和他的元罡完全不同，更慢、更厚、更沉，像一块埋在土里很多年的老玉，表面看不出光泽，但内部的纹理一直在缓慢地流动。
老陈是修行者。
而且不是普通的修行者。
雪域没有问。老陈也没有说。
两人聊了几句关于课程和学分的事情，然后雪域起身告辞。走到门口的时候，老陈在身后说了一句。
“雪域。”
他回头。
老陈坐在办公桌后面，手里拿着笔，没有抬头。
“青城的秋天很短。中秋一过，风就凉了。晚上出门多穿点。”
雪域站了片刻。
“知道了。”
他走出办公室。声控灯在他跺脚的时候亮了，又在他走下楼的时候灭了。
下午没有课。
雪域回到学府路117号，换了衣服，去了院子。
年糕已经在那里等他了。狗趴在花椒树的阴影里，看见他来，尾巴摇了摇，但没有站起来。下午两点钟的太阳很大，水泥地被晒得发烫，年糕的肚皮贴着地面，舌头伸得老长，呼哧呼哧地喘气。
雪域走到院子中央，站定。
闭上眼睛。
今天的任务是第三条分支经脉。
左腹，恢复。
按照师父笔记里的描述，左腹的这条分支经脉接通之后，能够加速身体的自我修复。不是治疗术那种瞬间愈合的神通，而是把人体本来的修复能力提升到一个超常规的水平——别人花三天愈合的伤口，他可能只需要半天。别人需要休息一周才能恢复的体力，他可能一天就够了。
通脉的过程不会轻松。前两条分支的经验告诉雪域，每一条新的分支都在“门”的坚硬程度和通脉时的痛感上逐步递增。
他深吸一口气。
元罡从天脉主干分出，向左腹的第三条分支经脉涌去。
入口在左侧肋骨下缘，靠近脾脏的位置。
“门”比前两条都紧。
雪域花了二十分钟，才挤进去第一丝元罡。
剧痛在瞬间炸开，但不是从前那种火烧针扎混合冰敷的感觉。这一次的痛是钝痛，像有人拿一根烧红的铁棍，不紧不慢地捣进他的腹腔，在里面搅动，一下，又一下，又一下。
没有节奏，没有规律。
就是想捣就捣，想搅就搅。
雪域的膝盖弯了。
他的身体不自主地往下沉，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。汗水从额头上滴下来，在滚烫的水泥地上瞬间蒸发，留下一个浅浅的湿痕，然后立刻消失。
年糕从花椒树下站起来，走过来，用鼻子拱了拱他的小腿。
“没事。”雪域的声音发闷。
他咬着牙，慢慢直起腰。
元罡在第三条分支经脉里缓慢地移动。每前进一毫米，钝痛就加重一分。到后来，他感觉自己的左腹像是被一只看不见的手攥住了，五脏六腑被捏在一起，挤压、扭曲、翻转。
他的胃在翻涌。
一股酸液涌上喉咙。
他弯下腰，干呕了一声。什么都没有吐出来——早上吃的东西已经消化完了，胃里是空的。
年糕退了一步，歪着头看他，眼神里多了一层担忧。
雪域用袖子擦了一下嘴，重新站直。
继续。
左腹的剧痛在持续了四十分钟之后，开始出现变化。不是变轻了，而是变了质——从钝痛变成了酸胀，像有人往他的腹腔里充气，把他的脾脏、胃、胰腺、左肾全部撑开，撑到极限，然后再撑一点。
这种酸胀感比他经历过的任何一种痛都更难忍受。
因为痛是尖锐的，你可以咬着牙，把注意力集中在某个点上，硬扛过去。
但酸胀是弥散的、持续不断的、无死角的。你找不到一个可以聚焦的点来分散注意力，只能让这种感觉渗透进你的每一根神经末梢。
雪域的嘴唇在发抖。
他咬住了下唇，牙齿嵌进肉里，尝到了铁锈味。
元罡在继续前进。
速度慢得像蚂蚁爬坡。
每前进一厘米，他要停下来缓十秒钟。不是因为他想停，而是因为身体在自行停——神经系统在超负荷运转之后会强制进入保护模式，肌肉会不自主地松弛，呼吸会变得浅而快。
这是人体的自我保护机制。
但雪域不需要保护。他需要通脉。
他用意志压住了身体的反弹。
第三条分支经脉的入口处，那扇“门”在元罡的持续冲击下，慢慢松动了。
不是突然大开，而是像一扇生锈的铁门，被推一下，开一条缝；松一下，弹回去一点；再推一下，开更大一点；再松一下，又弹回去一点。
但每一次推，都比上一次推得更远。
雪域在院子里站了两个小时。
这两个小时里，他的意识几次模糊过。不是因为困，而是因为痛感已经超出了他的大脑可以清晰处理的范围，进入了某种半清醒、半梦魇的状态。
在这种状态下，他的感知变得异常敏锐。
他听到了花椒树上蚂蚁爬行的声音。
他听到了地底下蚯蚓翻身的泥土摩擦声。
他听到了年糕心跳的声音——每分钟一百二十次，比正常犬类的心率快了不少，因为它在紧张。
他还听到了另一个声音。
很轻，很远，像从很深很深的地底下传上来的。不是震动，不是声波，而是一种更原始的、更直接的信息传递方式——意志的共振。
那个声音在说——
“雪域。”
一个字，一个字。间隔很长。像一个人在很远的、信号很差的地方，断断续续地叫他的名字。
雪域的意识在那个声音里停留了一瞬。
然后那个声音消失了。
他猛地睁开眼睛。
院墙上，花椒树的影子已经拉长了。太阳偏西了，天边的云开始染上淡淡的橘色。他在院子里站了整整两个小时。
左腹的酸胀感还在，但已经从“无法忍受”降到了“很难受”的程度。
第三条分支经脉，通了三分之一。
和前两条的进度差不多。
雪域靠在院角的水缸边，弯腰，用手捧了一把水缸里的凉水，泼在脸上。水顺着下巴滴下来，滴在衣领上，凉丝丝的。
年糕走过来，在他脚边蹲下。
“又听到那个声音了。”雪域说。
年糕看着他。
“是我父亲的声音。”
年糕的尾巴微微晃了一下。
雪域把手上的水甩干，低头看着自己的左腹。衣服下面，那片皮肤还没有变色——不像左胸的红晕和右胸的暗红，左腹的皮肤暂时还是正常的肤色。但用手摸上去，能感觉到皮肤下面的温度比正常高了大约两度。
第三条支经脉在缓慢地生长。
恢复。
他在心里默念了这个词。
前两条防御和攻击，构建了战斗的基础。第三条恢复，构建了战斗的可持续性。这三条加在一起，他才算有了真正意义上的战斗能力。
不是打赢的能力。
是不被打死的能力。
雪域靠在缸边，闭了一会儿眼睛。
脑海中浮现出一个画面——不是刚才听到的声音带来的画面，而是另一种画面。他在青城山顶的平台上，站在那棵老松树前，伸出了手。松树上的刀痕在他的指尖下慢慢裂开，露出里面一个发光的、旋转的、像小型星系一样的东西。
那是白龙洞的入口。
那是中秋夜。
雪域睁开眼睛，从水缸边站起来。
“年糕。”
狗抬起头。
“回家。”
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