时间：至正四年五月廿三·午时
日头像块烧红的铁，砸在黄河水面上，蒸起的腥气裹着腐味，往陈观鼻子里钻。
他被卡在两具浮尸中间，胸口抵着一具妇人的背，后背是个半大孩子的腿，都是泡得发涨的软肉。水还在涨，漫到他下巴，每一次呼吸都得仰起脖子，喉结滚动时，能蹭到妇人散在肩后的湿发。
这是第七日了。白茅堤决口那天，他正和爹在河滩上补渔网，浪头卷过来时，爹把他往岸坡推，自己却被一根断木砸进了水里。再醒来，身边就只剩这些翻着白眼的死人。
渴。喉咙里像塞了团干草，咽口唾沫都疼。陈观试着动了动手指，指尖陷进浮尸的皮肉里，软得像烂泥。他想喊，声音刚到喉咙就散了，只剩气音。
就在这时，他看见那具妇人的头顶，飘起一缕灰烟。
不是烧柴的烟，是像被水浸过的灰，慢悠悠地往上飘，贴着日头的光，泛着点冷色。他眨了眨眼，以为是眼花，可那灰烟越聚越浓，裹着妇人的脸，像给她盖了层纱。紧接着，旁边那孩子的头顶，也冒出了同样的灰。
灰烟在他头顶缠成一团，凉丝丝的，落在脸上时，竟让他渴得发疼的喉咙舒服了些。陈观盯着那团灰，忽然想起奶奶说过的“死气”——人死了，气就灰了，跟着魂走。
可他还没死。为什么能看见这个？
灰烟越来越多，裹着浮尸堆，像给这片水面盖了层灰毯子。陈观的意识开始发飘，眼前的日头变成了模糊的光斑，耳边的水声也远了，只剩自己的心跳，“咚咚”地砸着胸口。
他以为自己也要冒出那灰烟了。
直到一阵脚步声，踩在浮尸上，“咯吱”“咯吱”地响。
陈观费力地抬眼，看见个穿青道袍的老头，正踩着浮尸往他这边走。道袍是洗得发白的青，下摆沾着点水，却没沾半分尸身的污，干干净净的，像从天上掉下来的。
老头手里捏着串木珠，走一步转一下，珠串撞出的轻响，盖过了水面的腥臊。他走到陈观面前，停下脚，低头看他，眼睛是深褐色的，像浸在井水里的石头。
“还有气？”老头开口，声音不高，却像敲在陈观的骨头上，“倒是能撑。”
陈观张了张嘴，没说出话。他看见老头的头顶，飘着的不是灰烟，是紫气——像初春的紫藤花，裹着层淡淡的灰，绕着木珠转，转得很慢，却很稳。
“三百里浮尸，”老头忽然笑了，嘴角扯出个浅痕，“竟真有个‘空命格’。”
他蹲下来，指尖在陈观的额头上点了一下。那指尖是凉的，像刚从井里捞出来的石头，陈观点了点头，又猛地摇头——他不知道“空命格”是什么，只知道这老头能救他。
“别慌。”老头收回手，指了指陈观的胸口，“你这里没气，死气绕不开你，活气也近不了你。”
陈观听不懂，他只觉得胸口越来越闷，水已经漫到了嘴角，再晚一步，他就要和这些浮尸一样，冒出那灰烟了。
老头站起身，弯腰把他从浮尸堆里拽了出来。陈观的身体软得像面条，挂在老头的胳膊上，能闻到他道袍上的皂角味，混着淡淡的檀香，盖过了尸臭。
“抓紧。”老头说。
陈观用最后一点力气，攥住了老头的道袍下摆。他看见老头的腰间，挂着枚铜钱，铜钱的正面刻着“顺天”，反面是“逆命”，走一步，铜钱就“叮”地响一声，和木珠的声音混在一起，像在唱什么调子。
老头踩着浮尸往岸走，脚步稳得像走在平地上。陈观挂在他胳膊上，能看见水面上的灰烟，都绕着老头的紫气走，像怕烫似的，离得远远的。
“你叫什么？”老头忽然问。
“陈……观。”陈观的声音沙哑得像破锣。
“观？”老头笑了笑，“观什么？观这浮尸千里？”
陈观没接话，他的视线落在远处的岸坡上。那里有几匹黑马，马背上的人穿着皮甲，手里的弯刀在日头下闪着光——是元兵。
马蹄声越来越近，“哒哒”地踩在湿泥上，震得陈观的耳朵发麻。他看见一个元兵抬起头，往浮尸堆这边看，眼神像鹰隼。
“躲。”老头的声音沉了下去。
他把陈观往一具胖大的浮尸后面一塞，自己也蹲了下来，道袍的青和浮尸的灰混在一起，竟真的不显眼。陈观屏住呼吸，能听见元兵的说话声，是他听不懂的蒙古话，粗嘎得像磨石。
“这里都是死人，没活的。”一个元兵说，声音里带着不耐烦。
“再看看，”另一个声音更沉，“将军说，决口处不能留活口。”
马蹄声离浮尸堆越来越近，陈观能看见马腿上的泥，溅起的水珠落在浮尸上，溅起细小的灰烟。他攥紧了拳头，指甲陷进掌心，疼得他清醒了些。
老头蹲在他旁边，木珠转得更快了些，紫气裹着灰，像把伞，罩在他们头顶。陈观看见那团紫气，正一点点往周围的灰烟里渗，那些灰烟像被驯服的狗，往两边散开，露出一片空水。
“走了。”一个元兵说。
马蹄声渐渐远了，陈观松了口气，瘫在浮尸上，后背的冷汗把衣服浸得透湿。老头站起身，拍了拍道袍上的水，把他又拽了起来。
“他们要杀活口？”陈观的声音发颤。
“乱世里，活口是麻烦。”老头的语气平淡，像在说今天的日头有点毒，“你是‘空命格’，没气，他们看不见你。”
陈观不懂“没气”是什么意思，他只知道，刚才元兵的眼睛扫过他时，真的像没看见一样。他摸了摸自己的胸口，那里的心跳还在，怎么会“没气”？
“到岸了。”老头说。
陈观抬头，看见岸坡就在眼前。湿泥裹着草，踩上去滑溜溜的。老头把他往肩上一扛，大步往岸坡上走，紫气裹着灰，像层雾，把他们裹在里面。
陈观趴在老头的肩上，能看见浮尸堆的灰烟，都往水里沉，像被太阳晒化的冰。他的意识越来越模糊，最后一眼，看见老头腰间的铜钱，“顺天”“逆命”四个字，在日头下泛着光。
“你……为什么救我？”陈观的声音越来越轻。
“找‘空命格’，找了三年。”老头的声音飘进他耳朵里，“你是第一个。”
陈观再醒来时，已经在一辆牛车上了。
车板铺着干草，身上盖着件旧棉絮，暖得他不想动。车外有风声，还有老头的木珠声，“咔哒”“咔哒”地响。他掀开棉絮，看见老头坐在车头，赶着一头瘦牛，道袍的青在风里飘着，还是干干净净的。
“醒了？”老头没回头。
“这是去哪？”陈观坐起身，喉咙不那么疼了。
“观天观。”老头说，“我的地方。”
陈观往车外看，远处的黄河已经看不见了，只有望不到头的荒坡，坡上的草都黄了，像被火烧过。他摸了摸自己的胸口，那里的心跳稳得很，可他还是能想起浮尸堆里的灰烟，想起老头头顶的紫气。
“‘空命格’是什么？”陈观问。
老头回头看了他一眼，眼神里有陈观看不懂的东西：“就是没气的人。常人有气，能活能死，能悲能喜；你没气，死气近不了你，活气也留不住你。”
陈观愣了愣：“那我……能活多久？”
“不知道。”老头转回头，赶着牛往前走，“但观天观的人，能让你‘观气’——看见气，就能借气，借气就能活。”
陈观攥紧了手，他想起浮尸堆里的灰烟，想起元兵的弯刀，想起爹推他的那一下。如果能“观气”，是不是就能看见危险？是不是就能……活下去？
就在这时，他听见远处传来“轰隆隆”的声音，像雷声，又像很多马蹄一起踩在地上。老头的木珠停了，紫气裹着灰，在他头顶转得更快了。
“又追来了？”陈观的声音发颤。
“不是追我们。”老头的语气沉了下去，“是追这乱世里的活口。”
他赶着牛，拐进了一个荒坡后面的土道。陈观从车板的缝隙里往外看，能看见远处的尘烟，像条黄龙，往他们来的方向去了。尘烟里裹着的气，是他在浮尸堆里见过的红——像血，像火，像元兵弯刀上的光。
陈观摸了摸自己的胸口，那里还是没“气”。可他看着老头头顶的紫气，忽然觉得，这“没气”的命，好像也不是那么糟。
至少，他还能“观”。观这乱世的气，观这山河的命，观自己能不能从这浮尸千里的世道里，挣出一条活路。
牛车拐进了土道深处，风裹着草屑，吹在陈观的脸上。他看见老头腰间的铜钱，“顺天”“逆命”四个字，在日头下，亮得像颗星。
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