雍历二百七十三年，冬。
雪从腊月初三开始下，到初七这天，已积了半尺厚。潜阳城的青瓦飞檐压着沉沉的白，王宫朱墙在漫天风雪里褪成暗红，像凝固的血。
灵堂设在奉先殿。
两副乌木棺椁并置殿中，没有封盖。左边是世子王显，战殁于璧阳关，尸骨寻回时已残缺，此刻躺在棺内，身着赤色世子朝服，面容经宫中老匠人细心修补，仍透着青白。右边是成王王济，三日前听闻长子死讯，呕血昏厥，当夜便薨了。这位守了荆汉二十余年江山的君王，此刻静静躺着，眉宇间还锁着未散的忧色。
十七岁的王子王绍跪在灵前，一身孝服。
他跪得笔直，双手按在膝上，指尖掐进布料里。香烛的气味混着殿外卷进来的雪腥，往肺里钻。耳边是礼官拖长的唱礼声，是殿外百官压抑的啜泣，是风雪扑打窗棂的呜咽——还有他自己胸腔里，那一声重过一声的心跳。
“跪——拜——”
王绍俯身，额头触地。冰冷的金砖贴上皮肤，寒意直透颅骨。
这是他今日第四十九次叩首。按照礼制，孝子需在灵前跪满七日，每日叩首四十九次，以慰亡魂。他的膝盖早已失去知觉，额前一片红肿，可身子依旧绷得像张拉满的弓。
不能塌。
父王走了，兄长走了。如今跪在这里的，不再是二王子王绍，是荆汉国唯一的继承人，是这片土地上七百万人即将叩拜的新君。
这个认知像冰锥，在他混沌的脑海里凿开一道缝。冷，但清醒。
“礼毕——请新王，受玺——”
苍老而沉缓的声音在身侧响起。王绍缓缓直起身，抬眼看去。
丞相陈晏捧着紫檀木托盘，跪在他左前方。老人今年七十，三朝老臣，背已微驼，一双眼睛却还清亮。托盘里，黑绸衬着一方玄色玉玺——荆汉王玺，传承三代，此刻静静躺着，玺纽雕着蟠龙，龙睛点金，在烛火下泛着冷光。
王绍的视线在那玺上停了一瞬，伸手。
指尖触到玉石，寒意刺骨。他握紧，玺身沉甸甸的，压得他腕骨发酸。起身时，膝盖一阵刺痛，他踉跄半步，身侧一只苍老的手及时扶住他胳膊。
是陈晏。
老人低垂着眼，声音轻得只有两人能听见：“王上，站稳。”
王绍深吸一口气，雪冷的空气灌入胸腔。他点头，借着那力道站直，转身，面向殿中肃立的文武百官。
殿内静得只剩风雪声。
百余人，绯袍紫服，按品阶分立两侧。前排是六部主官、都督府将军、王室宗亲；后排是各曹郎中、地方郡守代表。所有人低着头，孝帽下一张张脸，有的悲戚，有的惶然，有的麻木，有的……深不见底。
王绍的目光缓缓扫过。
他在前排左侧看见姐夫李策。这位长公主驸马、羽林军中郎将，一身素甲外罩孝服，身姿挺拔如松，眉目沉静。他是三日前从北境轮换回都城的，原本该在璧阳关协助蒙胥，因世子战殁、国丧突发而被急召归京。两人目光一触，李策极轻微地颔首。
他在人群中间看见御史中丞张清。陈晏的关门弟子，不过二十出头，已掌御史台。年轻人面色苍白，薄唇紧抿，一双眼睛却亮得惊人，此刻正抬着头，毫不避讳地迎视着王绍的目光。
王绍收回视线，开口。
声音比他自己预想的要稳：“诸卿。”
殿中所有头垂得更低。
“国丧期间，一切从简。”王绍缓缓道，每个字都像在冰面上凿刻，“父王、兄长灵前，孤只问一事——”
他顿了顿，殿中落针可闻。
“璧阳关，如今怎样？”
话音落，殿中死寂。
半晌，兵曹尚书曹莽出列。这是个年近五十的粗豪汉子，此刻一张脸涨得发紫，扑通跪倒，双手捧上一卷沾着黑褐污渍的帛书：“王上！北境八百里加急，今晨刚到！蒙胥老将军……血书！”
“血书”二字，让殿中响起一片抽气声。
王绍接过。帛书沉重，边缘是深褐色的血渍，已发硬。展开，字迹狂乱，是用指尖蘸血写成：
“臣蒙胥，泣血再拜：关墙残破，箭尽粮绝，士卒十不存三。梁弼十万众，日夜猛攻。臣与关共存亡，唯念国门将破，贼骑可长驱南下。王上速决！臣蒙胥，绝笔。”
每一个字，都像烧红的铁，烙进王绍眼里。
他握帛书的手，指节捏得发白。
“绝笔……”他低声重复，抬眼看向曹莽，“急报里还说什么？”
“景梁分兵两万，绕过关隘，已破竟陵！”曹莽声音嘶哑，“竟陵守将战死，全城……全城被屠！梁弼本部大军，仍在猛攻璧阳关，看架势，是要在雪停前，一举破关！”
殿中“嗡”地炸开。
“竟陵破了？！”
“那是潜阳北面最后一道屏障！”
“骑兵一日夜可至城下！”
“逃吧！趁夜出城南迁！”
“住口！”曹莽暴喝，须发皆张，“国都岂可轻弃？！谁敢再言南逃，老夫先斩了他！”
“曹尚书好大的威风！”一个尖细的声音响起。
出列的是宗正王珉，成王的堂弟，王绍的叔父。老人须发花白，声音却利：“不逃？难道要满城百姓陪着殉葬？！璧阳关将破，竟陵已失，北境门户洞开！潜阳守军不足两万，粮草不足半月，你拿什么守？！”
“拿命守！”曹莽猛地踏前一步，双目赤红，“我荆汉立国五十载，何曾有过不战而逃的君王？！老王爷在时说过什么？‘血染同衣，死不旋踵’！你们都忘了？！”
“同衣同衣，人都死绝了，同的什么衣？！”王珉厉声反驳，“你要殉国，老夫不拦！可城中还有七万百姓！还有王室宗亲！难道都要跟着你曹莽一起死？！”
“你——”
“够了。”
声音不高，却像冰刃，切断了所有喧嚣。
王绍开口。
他依旧站在原地，左手握着那方冰冷的玉玺，右手捏着带血的帛书。孝服宽大，衬得身形有些单薄。可那双眼睛扫过来时，殿中温度骤降。
“孤还没死。”他说，一字一句，“荆汉，也还没亡。”
他看向曹莽：“潜阳城内，此刻能战之兵，实数多少？”
曹莽咬牙：“王上！北境边军经世子一役、璧阳关连日血战，已折损近半！蒙老将军处精兵仅存八百，然北境各要塞守军尚在，唯皆被景梁偏师牵制，难以驰援璧阳关。潜阳城内，羽林军三千，城防军八千可用，然皆不可轻动。其余各路兵马，调动、集结需时！”
“粮草？”
治粟内史韩庸颤声出列：“仓中存粮，可支全城……半月。”
“半月。”王绍重复，看向陈晏，“丞相，若固守待援，可有可能？”
陈晏沉默良久，缓缓摇头：“西凉、大晟使者，纵今日出发，往返至少一月。雍朝邺都，山高路远，更不可期。”他抬眼，苍老的眼中浮起深切的疲惫，“王上，外援……无望。”
殿中死一样的寂静。
绝望像无形的冰，从每个人脚底往上爬。
王绍却看向李策。
“李策。”
“臣在。”
“你从璧阳关回来时，关内实情如何？”
李策出列，声音沉痛：“臣离关时，关墙西南段有暗裂，经不起砲石再击。箭矢存量不足三万支，火油、滚木十不存五。守军……已不足八百。蒙老将军对臣言……”他顿了顿，喉结滚动，“‘老夫愧对先世子，唯有一死，以报国恩。你回去告诉王上，不必再为璧阳关分心了。’”
不必再分心了。
意思是，弃了吧。
殿中有人发出呜咽。
王绍闭上眼睛。脑海里闪过一张脸——满脸风霜，却总对他笑，大手按在他头上，说“二王子，弓要拉满，心要静”。那是蒙胥，教他骑射的蒙爷爷。
他睁开眼，眸中已无波澜。
“曹莽，韩庸。”
“臣在！”
“持孤王令，即刻起，全城戒严。凡十五以上、五十以下男丁，悉数登城！各府私兵、护卫，一律征调，违者斩！”
“开国库，清点所有存银。派人去城中各大商号，告诉他们，孤借粮。借一石，战后还三石。不借的——”王绍眸中寒光一闪，“以通敌论处，家产充公，男丁充军！”
“陈相。”
陈晏躬身：“老臣在。”
“拟两道国书。一给西凉太子徐廷辉，告诉他，孤愿娶他七妹为后，荆汉与西凉，永为姻亲之邦。让他即刻发兵，牵制景梁侧翼。”
殿中微哗。政治联姻，在此刻提出，赤裸裸的利益交换。
王绍不理会，继续道：“第二道，给雍朝天子。言辞恳切，陈述景梁不臣，悍然侵伐天子封国。请天子下诏，斥责景梁，并允荆汉‘奉诏讨逆’。”
陈晏眼神一凝：“王上是要……”
“要一个大义名分。”王绍截断他，“有没有用另说，但要有。”
他最后看向李策，声音陡然斩钉截铁：
“李策！”
“臣在！”
“选二十名羽林锐士，要最善骑射、最熟北境道路的。持孤王令，即刻出城，北上璧阳关。”王绍一字一句，“告诉蒙胥老将军：孤不许他殉关。命他即刻组织残部，弃关，撤回潜阳！沿途各隘口守军，悉数接应，务必让老将军……活着回来。”
李策浑身剧震，猛地抬头。
弃关？
璧阳关是荆汉立国以来从未失守的北境门户，是世子王显战死之地，是此刻还在浴血的八百将士的葬身之所——说弃就弃？
“王上！”曹莽急道，“关隘一弃，景梁骑兵将再无阻拦！潜阳……”
“曹尚书。”王绍打断他，声音冷得像殿外的雪，“八百人守一道必破的关，和两万人守一座还有希望的城，你选哪个？”
曹莽张了张嘴，说不出话。
“蒙胥老将军的血书，你们看见了。”王绍举起那卷帛书，血字在烛火下刺眼，“他说‘臣与关共存亡’。那是将军的气节。但孤是王，孤不能只要气节，孤要赢——哪怕只有一线希望。”
他看向李策：“二十人突破十万大军的封锁，九死一生。你可能做到？”
李策单膝跪地，甲胄铿锵：“臣，万死不辞！”
“不要万死。”王绍说，“要活着把命令送到，然后，和蒙胥老将军一起，活着回来。”
李策重重叩首：“领命！”
王绍转身，面向灵前两副棺椁，背对百官。
“父王，兄长。”他对着棺木，声音平静，“你们听见了。景梁十万铁骑，已破竟陵，不日兵临城下。国库无粮，城中无兵，四方无援。”
他顿了顿。
“你们留给我的，是一个快死了的荆汉。”
殿中有人倒抽冷气。
王绍却继续道，声音一点点沉下去，像铁坠入深潭：“可它还没死透。”
他霍然转身，孝服下摆扬起，手中玉玺在烛火下泛起幽光。
“从今日起，潜阳城，人尽为兵，粮尽入库。守到春来，守到援至，守到景梁退兵——或者，守到最后一人。”
他目光扫过每一张脸，年轻的，苍老的，惶恐的，麻木的。
“孤在此立誓：景梁欲亡我荆汉，便从孤的尸体上踏过去。孤不死，潜阳不降。荆汉……不亡。”
话音落，殿外风雪骤急。
扑天盖地的白，吞没了天地。而二十匹快马，已从王宫侧门驰出，冲破风雪，向北，向着四百里外那座正在泣血的雄关，决死而去。
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