“哪一条？”阿芹把短桨横进水里
投尸的货船刚在东桥前拨开一条卖莲藕的方船，转过两排晒网架，眼前却挤着三条一模一样的黑篷船
船上都堆黑瓮。最左一条赶着在水门放链前送酒，船老大跪在船头骂前头的鱼舟；中间一条缆绳绕了桩，两名伙计正为谁该下水解绳推攘；右边那条贴着桥脚，篷帘压得很低，船尾却不见方才掌船的灰帽男人
张金指向右边“那条”
“为什么？”
“它在躲”
阿芹手里的短桨一拧，送菜船朝桥脚斜插过去。张金踩在船头，右臂仍旧垂着，左手攀住船缘
两船刚要贴近，右船的帘子忽然掀开，一筐碎瓷迎面倾下来
阿芹伏身躲过头脸。张金护住眼睛，已经蹬离船头，一把扣住对面船帮。船舷猛沉，他翻上篷顶，里头却空着，只有一根细绳通到帘角
左边卖酒的那条船已拐进船阵。船头一只黑瓮滚下水，里头不是酒，是压船的石块
“操”阿芹骂了一声
张金跳回来，肩上的布被扯动，热血顺着肘弯往下流。他没看伤口，抓起船底竹篙便要撑水
阿芹厉声道“叫你别撑！”
“哪条？”
“我在看！”
东桥下已经堵了。南氏的帖子比人先到，船帮两名老役各守一岸，只查挂黑帘过桥的船牌。被拦的渔船、瓦船和两条草料船全挤在桥孔外，船户们举着牌，嘴上却都不干净。一名卖菜妇人的船被碰翻半筐青菜，她不管谁家封水，抓起菜帮便朝南氏使者脸上扔
老役连掀两条船都错了。假酒船趁乱贴进北岸两排连船中间，那条水巷只容一船独过，沿岸家家都把竹竿、晒绳和鱼笼伸在水上。掌船人熟得很，拨开晒竿又低头让过横绳，船速丝毫未减
阿芹却没有立即追入去。她忽然收桨，盯住对方船尾
“不对”
“什么？”
“船轻了。方才船尾还压着水，转进船阵后又浮起来。人不在上头”
张金转身扫过四周
一条载染布的货船正从南侧退开。船上堆着几卷榴红染布，布下露出一只没来得及藏好的灰布靴。船尾人戴的帽子已换成斗笠，左耳后那块白疤却换不掉
张金抬手一指“那里”
染布船上的人回头看见他，抽刀砍断船绳，顺水便朝西边的拱桥流去
染布下，船户让自家缆绳捆住手脚，嘴里塞着红布头，细刀就压在他脖子上。岸上郑店的接货伙计认出自家的布，只敢追着喊船钱和误工，不敢靠近。船户的儿子抱着一根断橹沿岸跑，几次要往船上跳，都被父亲用眼睛死死瞪住
阿芹看见那孩子，忽然横船挡在染布船外侧，先替船户挡开撞来的邻船。张金已经从两船间蹬了过去
他落上染布船，木板当即一沉。偷船人不同他拼力，刀背先击他眼角，脚下一勾，将一筐染布扫下水去。泡了水的长布拖住两船，阿芹急忙退桨，免得自家船也被缠住
竹枪与船钩一齐往张金伤肩招呼。他让过枪尖，一把抓住撩破衣襟的钩柄。那人想借船行往后卸力，脚跟刚离船板，已连人带钩被拽到跟前，下巴挨了一膝，仰面摔下水去
他手里还死拽钩柄，反将张金拖得蹉跄一步。竹枪从背后刺来，张金反手拉起一卷染布挡枪，竹尖穿过布卷，撞在他肩胛上。他胸口一闷，偷船人已踢开船户，踏上桥下一条小舟
张金一拳砸断竹枪，左肩顺势撞翻持枪人。等他追到船尾，小舟已经拉开一截
桥栏上落下一道烟青。长绫从桥兽后绕过，贴着桥柱一绷，燕回鸢便荡到水上，足尖只在小舟的横竹上一点
偷船人挥刀削她脚踝。她的短绫贴水抹过刀腕，偏不同刀硬缠；那人追着她的脚下转身，长绫已借桥柱改了方向，从他肩后走过去
一长一短同时收紧，那人的刀腕被绞到背后，脚下也失了小舟。他连人带刀摔上染布船，只是刀落进了水里
张金慢了一步
青绫已回到燕回鸢腕间，绛绫还缠着那人。偷船人用肩往外滚，她不跟他犯力，顺势一松，借他这一滚反将两腕并在一处
张金才看清这一手，腰后已响起钩风
方才落水的人又攀上船，趁他侧头，一钩扫在后腰。张金撞上舱篷，当场呕出一口血
燕回鸢膝头压住偷船人后心，手里的绫子却未再收“谁叫你扔尸？”
偷船人咬着牙，不答
“河西那条旧水路，还给谁走？”
张金一肘顶开提钩人，伸手便来抓她脚下的人“先问周旺”
桥下堵船间忽然一声弦响
短箭已扎进偷船人颈侧。他刚张开的嘴里全是黑红的血。燕回鸢的长绫随即折回，第二枚箭擦过绫面改了一线，贴着她的发鬓钉进篷顶
一缕黑发落在榴红的布上
射箭人蹲在一条送炭船后。南岸两名铁尺会会役正叫船户让路，那人把弩往船底一丢，翻过船帮潜入水中。几支橹杆当即乱打，叫骂与水响搅在一处，没人看清他往哪条船底钻了
阿芹拿桨探过两处船底，只挑起一片灰衣角。北岸一扇后窗骤然关上，老役撞进去时，屋里只有一家五口和泼翻的鱼汤。女主人拿勺子追着他们打，那穿灰衣的人早已借乱船换了去处
燕回鸢扯开偷船人的衣领，看了一眼箭伤，就将人翻过来搜身
“你问死人？”张金问
“你能把他叫活？”
张金就不再问。他抓住方才拿钩的男人，那人却又呕又抽，连句整话也说不出。他后脑磕过船沿，方才不哼声，此刻脸已白得难看
南晏的船靠了过来。他扫过颈上的短箭“近旁船只留名，箭别拔。活人送医，衣物分开封”
老役回头去喊人
燕回鸢从偷船人腰带里抽出一根竹筹，夹在指间“这一件不交给你封存”
“你未必认得它”
竹筹一面浸了血，另一面只刻着两道横槽，角落里有半朵摩得浅了的红花
燕回鸢把印面翻给他看了一眼“你认得？”
“先给书手摹下来”
“纸给你，东西留我这里”
阿芹撑着送菜船挤过来，蹲下舀了一掌舱底的水。积水里混着榴红染汁，还有石灰气，板缝里卡着靛泥
“这船今日跑过染沟”她道
张金问“哪一家？”
“闻水味能闻出东染沟，闻不出门牌”
被绑的船户终于吐掉嘴里的红布头，边咳边骂“那是老子拉的布！船是在沈家旧坊后头被抢的！”
“你进过后院？”南晏问
“不让进。郑店催了三日，我只在前头拉布。那人借口问船价，趁我下去看货才拿刀”
燕回鸢把竹筹递到他眼前“见过这花没有？”
船户拿手背擦血，看了又看“像后门发给搬浆人的筹子。我没拿过，别叫我按这句画押”
“就照他这句记”南晏对书手道
岸上忽有人高喊“张金！”
胡四从北岸巷口挤出来，衣背已被汗湿透，弯着腰喘了好几口，才指向来路
“旧染坊有牛车！雇车的只许今夜搬大缸。吴七没接，可已经有一辆进了后巷”
船户的儿子这时才爬上船，哭着解缆绳。岸边郑店伙计还在捞落水的榴红布，浸水的长布拖得人抬不起。船户看见自家货烂了，脸色比方才挨刀时还难看，却先叫儿子去请东家到桥下作见证，免得明日反说是他私卖了布
张金对胡四道“带路”
“我跟的是染坊的牛车，不是你的船”胡四回嘴，人已经转身向后巷跑“谁先到谁堵门！”
桥影已斜进水心，东水门的链声从远处一阵阵传来
南晏问老役“东染沟几时闭闸？”
“今夜防汛，戌初收链。这时候进去，出来可就难了”
提钩人仍在昏迷，谁也不能指望他在收链前开口。南晏叫人把他抬去就近医馆，又留两人看船、守箭，把那船户的损失和供词分开记。他自己上岸，叫过随从，低声交代东染沟的陆路
燕回鸢收好双绫，踏上青罗撑来的小舟。青罗在舟上等她，桨下的水还没定
张金跨回送菜船时，叫了她一声
“燕回鸢”
她回头
张金看着她腕上那两道细绫“那个怎么练？”
“你想学？”
“想”
燕回鸢朝他腰后看了一眼“先学会挨了一钩，别还盯着别人的手”
她说完便转了回去。青罗一桨撑开，小舟贴北岸进了一条只容一船的支水
阿芹看了张金一眼“你连水都不会，还想学她那个？”
“都学”
“先坐下。再流血，到染坊你就只剩一张嘴”
张金没坐，只用左手把肩上的布勒紧了一圈“走”
阿芹从湿布上割下一条，又替他压住伤口。张金嫌她手慢，她便把结故意勒重，疼得他闭上了嘴
“东染沟七家坊，进错一家，剩下六家都会知道”她道，“船不能直冲旧坊。我从漂布水道转，你看岸上的车辙”
“胡四在岸上”
“他认车，不认水。两边都看，少逞一回能耐”
送菜船离桥时，南晏的人已沿岸巷散开。一路奔后巷守车，一路去东闸问放水，没人上阿芹的船
暮鼓初响，阿芹压桨抢进东染沟，张金伏在船头，逐座看石阶上的新泥
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