弘治十三年的早春，天气依旧料峭，但定北侯府门前的积雪，却被人硬生生扫出了一条通道。今日是定北侯世子朱瀚迎娶天机阁少阁主沈红缨的大喜之日。按理说，这等侯门联姻，又是皇帝亲赐的婚事，即便算不上泼天富贵，也该是车水马龙、宾客盈门的盛况。然而此刻，定北侯府门前的长街却冷清得近乎诡异。偶尔有几个路人经过，也都是驻足在百步开外，伸长脖子往这边瞧，脸上挂着那种看戏、看热闹、甚至带着几分幸灾乐祸的笑容。
“听说了吗？定北侯府这是要完了，皇帝这是往火坑里扔石头呢。”
“何止是火坑，那是阎王殿！天机阁的那个沈红缨，那是吃人不吐骨头的女魔头。朱世子平日里也就罢了，这次怕是真要交代在洞房里了。”
“嘘，小点声，别让里头听见。不过说真的，这婚事办得也忒寒酸了点，你们看，那喜棚搭得跟个草台班子似的……”
窃窃私语随风飘进府内，却没能激起半点涟漪。定北侯府的正厅内，朱瀚正站在铜镜前，由着两个面无表情的喜娘为他整理吉服。那是一件大红的织金蟒袍，本该金碧辉煌，但懂行的人一眼就能看出，这布料是去年的陈货，金线也黯淡无光，显然是仓促间从库房里翻出来的压箱底货色。朱瀚对此倒是无所谓，甚至还得意地扯了扯领口——那件他连夜缝制的“防刺软甲”就贴身藏在里衣和外袍之间，沉甸甸的，像一层乌龟壳，虽然勒得他有些喘不过气，但安全感十足。
“世子爷，吉时已到，请前往前厅迎宾。”管家垂着头，声音干涩地禀报。
“迎宾？”朱瀚从镜子里瞥了他一眼，似笑非笑，“谁来了？二皇子殿下？还是内阁的哪位大人？”管家额头渗出一层冷汗，嗫嚅道：“回……回世子爷，二皇子殿下今日在府中‘偶感风寒’，不便出行。至于其他大人……也都……也都因公务繁忙，未能亲至。”
这话说得好听是“未能亲至”，说难听点，就是没一个人来。满朝文武都在等着看定北侯府的笑话。在这个风口浪尖上，谁敢沾上边，谁就是自寻死路。皇帝赐婚，本身就是一道催命符，谁也不想沾上晦气。
朱瀚听完，不仅没生气，反而哈哈大笑，拍了拍管家的肩膀：“无妨，无妨！不来正好，省得咱们还要分心应酬。传令下去，大门敞开，红绸挂满，鼓乐班子给我使劲吹！今天咱们不请自来，主打一个‘宾至如归’！”他的声音洪亮，穿透力极强，连门外那几个探头探脑的路人都听得一清二楚。众人面面相觑，都觉得这世子爷是不是被吓疯了。
“六子。”
“在，世子爷！”
“去，把咱们库房里那几坛子埋了十年的‘女儿红’挖出来，摆在门口，见者有份！不管是谁，只要路过喝一碗，都得给我喊一声‘新婚快乐’！”朱瀚大手一挥，豪气干云。这哪里是办婚礼，这分明是在撒钱买吆喝。
六子虽然心疼那些好酒，却不敢违抗，只得屁颠屁颠跑去办了。不一会儿，定北侯府门前那原本冷清的街道，因为那一坛坛散发着醇香的黄酒，竟然真的聚集起一小撮胆大的乞丐和无赖。他们围在门口，端着粗瓷大碗，咕咚咕咚灌下那辛辣的烈酒，然后扯着嗓子喊：
“定北侯府，新婚大吉！”
“世子爷，早生贵子啊！”这帮泼皮无赖的喊声虽然粗鄙，却意外地冲淡了街面上的诡异气氛。那几个原本抱着看笑话心态的路人，此刻反倒有些不知所措，甚至有人鬼使神差地也跟着喊了两句。
朱瀚站在台阶上，看着这一幕，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他在下一盘很大的棋。皇帝和满朝文武都在等定北侯府死，等他们缩着脖子挨刀。那他就偏偏要昂首挺胸，热热闹闹地办这场婚礼。他要告诉所有人：定北侯府没倒，世子朱瀚不仅不怕死，还很高兴。
这种反常的“高兴”，本身就是一种最强的心理攻势。它会让敌人困惑，让旁观者疑虑：这小子是不是有什么倚仗？是不是知道了什么内幕？只要能让他们产生一秒钟的犹豫，朱瀚的目的就达到了。
“来了。”不知是谁低呼了一声。长街尽头，一队人马缓缓行来。为首的不是花轿，而是一匹通体漆黑、唯有四蹄雪白的骏马。马背上，一个身着大红嫁衣的身影端坐其上，面覆轻纱，身姿挺拔如松，周身散发着一股生人勿进的寒气。
沈红缨。她没有坐轿，而是骑马。这不仅是对世俗礼教的蔑视，更是一种无声的宣告——天机阁，不屑于遵守你们那套虚伪的规矩。她身后，跟着十几个同样穿着劲装的天机阁弟子，人人带刀，杀气腾腾，与定北侯府门前那喜庆的红色形成了极其诡异的对比。
街上的乞丐和无赖们瞬间安静了下来，甚至下意识地往后退了几步。那股扑面而来的血腥气，让他们本能地感到了恐惧。
朱瀚却笑了。他整理了一下衣冠，大步迎了上去，脸上洋溢着一种近乎“谄媚”的喜悦。“红缨姑娘！你终于来了！我都等得花儿都谢了！”
他这一嗓子，喊得情真意切，仿佛真的是一个痴情种子在迎接他的新娘。沈红缨勒住马缰，居高临下地瞥了他一眼，那双透过面纱的眼睛里，看不出喜怒。“朱瀚，”她的声音清冷，像冰珠子落在玉盘里，“你这排场，比我想象的还要小。”
“哎呀，这不是为了省钱嘛！”朱瀚笑嘻嘻地，甚至伸手想去扶她下马，却被沈红缨身边的弟子用眼神瞪了回来，“你也知道，最近手头紧，父亲又被那些奸臣参了一本，俸禄都快发不出来了。不过你放心，再穷不能穷媳妇，我这吉服可是新做的，里子都加了三层棉，暖和着呢！”他说这话时，眼神有意无意地扫过自己的胸口，那意思很明显：我都穿了防弹衣了，你还想怎样？
沈红缨似乎看懂了他的暗示，嘴角几不可察地抽动了一下，最终什么也没说，只是翻身下马，动作轻盈得像一只红色的蝴蝶。“进去吧。”她淡淡道，“早点拜完堂，早点散了。我嫌吵。”
“好好好，都听娘子的！”朱瀚从善如流，甚至极其自然地伸手去牵她的衣袖。沈红缨眉头微皱，却没有躲开，任由他牵着，走进了那扇看似喜庆、实则已经画地为牢的大门。
大门缓缓合拢，将外面的喧嚣与窥探隔绝在外。就在大门即将关闭的刹那，朱瀚突然回头，对着长街上那些还没散去的路人，以及远处那些藏在暗处的锦衣卫探子，大声喊道：
“多谢各位父老乡亲捧场！今日定北侯府大喜，凡在此处饮酒者，皆是贵客！日后若有用得着我朱瀚的地方，刀山火海，绝无二话！”
话音落下，大门轰然闭合。街上的路人和锦衣卫们面面相觑，都从这短短几句话里，听出了一丝不同寻常的味道。这不像是一个将死之人的遗言，倒像是一个……即将出征的将军，在向故乡辞行。
定北侯府内，红烛高照。朱瀚看着身边面无表情的沈红缨，低声笑道：“怎么样，这出戏，演得还像不像？”沈红缨掀起面纱一角，露出一双冷若寒星的眸子，淡淡道：“虚张声势。不过，比你那些只会磕头的同僚，有趣多了。”
“有趣就好。”朱瀚松了口气，从怀里摸出一把匕首——那是他刚才从厨房顺来的，“来，娘子，咱们这就拜天地，然后……我给你表演个胸口碎大石？”
沈红缨：“……”
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