诏令是在第二天清晨送到的。
竹简很新，用红漆封着，上面盖着魏武侯的玉玺印。内容很简单：准西河司马吴起自募精兵三千，限时十日，所需粮草军械由大梁府库支应。
“十日……”荆五看着竹简，眉头紧皱，“将军，安邑常备军不过五千，还要分守各处。我们从哪募三千精兵？况且王错在军中经营多年，恐怕……”
“恐怕什么？”吴起卷起竹简，站起身，“恐怕他的人会给我们使绊子？”
荆五点头。
吴起笑了。笑容很淡，很冷。
“我要的就是他使绊子。”他说，“他不使绊子，我怎么知道哪些人能打，哪些人是废物？”
他走到窗边，看向窗外。
安邑的清晨很热闹。街市已经开张，贩夫走卒的吆喝声、车轮碾过青石板的吱呀声、远处军营传来的操练声，混在一起，像这座都城粗重的呼吸。
“去，”吴起转身，“在城东、城西、城南、城北，四个城门，各设一处募兵点。立一块木牌，上面写清楚——”
他顿了顿，一字一句：
“西河司马吴起，募敢战之士。入营者，日食三餐，月给粟一石。斩首一级，赏十金。斩将夺旗，赐田百亩，授爵。”
荆五倒吸一口凉气：“将军，这……这赏格太高了！魏国正卒也不过日食两餐，月给粟半石。斩首一级赏五金……”
“不高。”吴起打断他，“我要的是敢为我卖命的人。命比金贵。”
“可府库那边……”
“府库那边翟大夫会安排。”吴起摆摆手，“你只管去办。另外，告诉来应募的人——我只要三种人。”
“哪三种？”
“第一种，能开三石弓，百步穿杨者。”
“第二种，能负百斤，日行百里者。”
“第三种，”吴起看着荆五的眼睛，“杀过人，见过血，敢在战场上把后背交给同袍的。”
荆五沉默片刻，抱拳：“是！”
他转身要走，吴起又叫住他。
“等等。”
“将军？”
“你亲自去城南募兵点。”吴起说，“城南靠近军营，王错的人最多。如果有人捣乱……”
他顿了顿，声音转冷：
“杀一儆百。”
城南，募兵点设在城门内一块空地上。
很简陋。一张木桌，一把椅子，桌上摆着竹简、笔墨和一卷名册。桌后立着一块高高的木牌，上面用朱砂写着募兵的条件和赏格。
荆五坐在桌后，身后站着十个锐士营的老兵。都穿着皮甲，按着刀柄，眼神像刀子一样扫视着围观的人群。
围观的人很多。
贩夫、工匠、游侠、甚至有几个穿着破烂军服的老卒。所有人都盯着木牌上的字，窃窃私语。
“日食三餐……娘的，将军府亲兵也就这待遇吧？”
“斩首一级赏十金？真的假的？”
“你看那当兵的，”有人指着荆五身后那些锐士营老兵，“一个个眼神跟狼似的，不好惹……”
“我听说这吴起是鲁国来的，在鬼哭峪宰了齐国大将田和……”
“嘘！小声点！王老将军的人来了！”
人群忽然安静下来，自动分开一条道。
三个穿着魏军制式皮甲的汉子大步走过来。为首的是个络腮胡，膀大腰圆，腰间挂着一柄环首刀。他身后两人一高一矮，都抱着胳膊，斜着眼打量募兵点。
“哟，”络腮胡走到木桌前，扫了一眼木牌，嗤笑一声，“日食三餐，月给一石？好大的口气。小子，你们吴将军是来募兵的，还是来败家的？”
荆五抬起头，看着他，没说话。
“看什么看？”络腮胡一巴掌拍在木桌上，震得笔墨跳起来，“老子问你话呢！”
“你是来应募的？”荆五开口，声音平静。
“应募？”络腮胡哈哈大笑，回头对身后两人说，“听见没？他问老子是不是来应募的！”
笑声很刺耳。他身后两人也跟着笑起来。
周围的人群开始后退，有人摇头，有人叹气，有人幸灾乐祸。
荆五等他们笑完了，才缓缓站起身。
“既然不是来应募的，”他说，“那就滚。”
三个字。很轻，但像三记耳光，抽在络腮胡脸上。
他的笑容僵住了，脸色瞬间涨红。
“你找死——”他猛地拔刀，刀光一闪，直劈荆五面门！
这一刀又快又狠，是战场上杀人的刀法。周围响起一片惊呼。
荆五没躲。
在刀锋临体的瞬间，他动了。
左脚后撤半步，身体侧转，让过刀锋。右手不知何时已经按在了腰间短剑的剑柄上——
“锵！”
短剑出鞘，不是格挡，不是招架，而是像毒蛇吐信一样，从下往上，斜撩。
目标不是络腮胡的咽喉，不是心口。
是他的手腕。
“噗。”
剑刃切入皮肉，切开筋骨，斩断腕骨。
“啊——！”
络腮胡的惨叫声凄厉得不像人声。他握刀的手齐腕而断，带着刀一起掉在地上，鲜血像喷泉一样涌出来。
他踉跄后退，捂着断腕，脸色惨白如纸。
他身后两人惊呆了，拔刀的手僵在半空。
荆五甩了甩短剑上的血，重新插回鞘中。然后，他弯腰，捡起地上那只还握着刀的手，连刀一起，扔到木桌上。
“咚”的一声闷响。
断手砸在竹简上，血很快浸透了名册。
“还有谁，”荆五抬起头，目光扫过那两个僵住的汉子，扫过周围噤若寒蝉的人群，声音依然平静，但每个字都像淬了冰，
“想来试试？”
死寂。
只有络腮胡压抑的、野兽般的**声，在寂静中格外刺耳。
那两个汉子对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。他们慢慢收回按在刀柄上的手，慢慢后退，然后转身，架起还在惨叫的络腮胡，跌跌撞撞地跑了。
人群更安静了。
所有人都看着荆五，看着木桌上那只断手，看着那摊还在蔓延的血。
荆五坐回椅子上，用袖子擦了擦溅到脸上的血点，然后拿起笔，蘸墨，在竹简上工工整整地写下一行字：
“辰时三刻，城南募兵点，退捣乱者三人，斩一手。”
写完了，他放下笔，抬起头，看向人群。
“继续。”他说，“能开三石弓的，站左边。能负百斤的，站中间。杀过人的，站右边。”
人群骚动了一下。
然后，一个身材瘦高、背着一张长弓的青年，第一个走了出来，站到了左边。
接着是一个敦实的汉子，扛着一袋看样子就不轻的粟米，站到了中间。
第三个是个脸上有刀疤的老卒，一声不吭，站到了右边。
像打开了闸门。
人群涌动起来，不断有人走出来，按照要求站到三个队列里。虽然还是有些犹豫，有些不安，但再没人敢说一句废话。
荆五看着渐渐排起的长队，嘴角勾起一丝几不可见的弧度。
他回头，对身后一个锐士营老兵低声说：
“去，告诉将军。城南，稳了。”
消息传到驿馆时，吴起正在看安邑的城防图。
“斩了一只手？”他头也不抬。
“是。”回来报信的老兵声音里还带着压抑的兴奋，“荆五队率出手干脆，现在城南募兵点排了长队，少说有两三百人。”
吴起点点头，手指在地图上移动，停在一处标注“武库”的位置。
“城东、城西、城北呢？”
“城东和城西也设了点，暂时没动静。城北……”老兵顿了顿，“城北靠近王错府邸，我们的人刚把木牌立起来，就被一队巡城兵赶走了，说是‘阻塞交通，扰乱市容’。”
吴起笑了。
“知道了。”他收起地图，“告诉城北的人，撤回来，去城东帮忙。另外，让荆五从城南募到的人里，挑五十个身手最好的，带到驿馆来。”
“是！”
老兵退下。
吴起走到窗边，看着远处的街市。
视野边缘，那几行字缓缓浮现：
【募兵任务进行中】
【当前进度：城南（稳定），城东（进行中），城西（进行中），城北（受阻）】
【道果反馈：兵道之种（幼苗）成长度+1%】
【获得微量领悟：立威之术，在于果决】
字迹闪烁，然后淡去。
吴起收回目光，手指在窗棂上轻轻敲了敲。
城北受阻，在他意料之中。王错如果连这点手段都没有，也不配在西河经营二十年。
但城南的“立威”，效果比他预想的还要好。
荆五……是个可造之材。
他转身，从墙上取下剑，挂在腰间，然后推门走出房间。
楼下大堂，驿丞正趴柜台后打盹。听到脚步声，他抬起头，看到吴起，立刻堆起笑脸。
“吴将军，您这是要出门？”
“嗯。”吴起点头，“去城西看看。”
“城西……”驿丞欲言又止。
“怎么？”
“没、没什么。”驿丞干笑，“就是……就是城西那边鱼龙混杂，游侠、浪人、逃兵，什么人都有。将军您身份贵重，要不……多带几个人？”
吴起看了他一眼，没说话，径直走出驿馆。
驿丞看着他的背影，擦了擦额头不存在的汗，低声嘀咕：“这位爷，可真不是省油的灯……”
城西的募兵点设在一条巷子口。
这里比城南更乱。巷子两边是低矮的土坯房，墙上糊着破烂的草席，空气里弥漫着一股劣质酒和尿骚混合的臭味。几个衣衫褴褛的孩子在巷子里追逐打闹，看到吴起来了，都停下来，好奇地看着他。
募兵点前围着十几个人。大都穿着破烂，眼神闪烁，不像正经来应募的，倒像是来看热闹的。
负责募兵的是个锐士营的老兵，叫石虎。他坐在桌后，脸色不太好看。
看到吴起来了，他立刻起身：“将军！”
“怎么样？”吴起问。
“来了三十几个，没一个像样的。”石虎压低声音，“要么瘦得跟竹竿似的，要么贼眉鼠眼，一看就是来混饭吃的。有个家伙说自己能开三石弓，我让他试试，他连弓都拉不开……”
吴起点点头，目光扫过人群。
忽然，他视线停在一个角落里。
那里蹲着一个人。
穿着件洗得发白的褐色短褐，裤腿挽到膝盖，露出精壮的小腿。他背靠墙，低着头，用一根树枝在地上划拉着什么。周围的人都离他远远的，像他身上有什么不干净的东西。
吴起走过去。
那人察觉到有人靠近，抬起头。
一张很普通的脸，大约二十七八岁，皮肤黝黑，五官平平无奇。只有那双眼睛，很静，深得像不见底的古井。
“叫什么名字？”吴起问。
“阿丑。”那人说，声音有些沙哑。
“为什么来应募？”
“管饭。”
很直接的回答。
吴起看着他：“能开三石弓？”
阿丑摇头。
“能负百斤？”
阿丑还是摇头。
“杀过人？”
阿丑沉默了片刻，点点头。
“杀过几个？”
“记不清了。”阿丑说，“在赵国当过三年戍卒，守过边，打过仗。后来伍长克扣军饷，我把他杀了，逃出来的。”
他说得很平静，像在说今天吃了什么。
周围响起一阵吸气声。杀人逃亡，这在魏国是死罪。
石虎脸色一变，手按上了刀柄。
吴起摆摆手，示意他稍安勿躁。
他看着阿丑：“为什么选我？”
阿丑抬起头，看着吴起，看了很久，才缓缓说：
“我听说，你在鬼哭峪，用三百死囚，杀了田和三百技击士。”
“嗯。”
“我还听说，你对手下人说，跟着你，有肉吃，有钱拿，死了有人收尸。”
“嗯。”
阿丑站起身。他个子不高，甚至有些瘦，但站起来的时候，背挺得很直，像一杆插在地上的枪。
“我跟你。”他说，“我不要肉，不要钱。我只要一件事。”
“说。”
“如果有一天我死了，”阿丑一字一句，“把我烧了，骨灰撒河里。别埋土里，我怕黑。”
吴起看着他，看了三息。
然后，他点头。
“好。”
他从怀里掏出一枚铁铸的令牌，扔给阿丑。
“从现在起，你是锐士营的伍长。去驿馆，找荆五报到。”
阿丑接过令牌，握在手里，用力攥了攥。令牌边缘有些锋利，割破了他的掌心，血渗出来，但他像没感觉一样。
他没说谢，只是对吴起抱了抱拳，然后转身，大步离开。
“将军，”石虎忍不住开口，“这人……来历不明，还杀过上官，万一……”
“没有万一。”吴起打断他，“我要的就是杀过人的。没杀过人，上了战场，尿裤子比谁都快。”
他转身，准备离开。
但就在这时——
巷子口，突然涌进来一群人。
大约二三十个，都穿着统一的青色短褐，手里拿着棍棒、短刀，甚至还有两把弓。为首的是个独眼汉子，左眼戴着眼罩，右眼凶光四射。
“谁是管事的？”独眼汉子扫了一眼募兵点，目光落在吴起身上。
吴起转过身，看着他：“我是。”
“你是吴起？”
“是。”
“好。”独眼汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“有人让我给你带句话——安邑不是鲁国，不是你这种外来户撒野的地方。识相的，带着你的人滚出魏国。不然……”
他掂了掂手里的木棍，上面钉满了铁钉。
“不然怎样？”吴起问。
“不然，”独眼汉子笑容一收，眼神变得凶狠，“老子今天就让你知道，什么叫强龙不压地头蛇！”
他身后那二三十人齐声吆喝，棍棒敲在地上，发出“咚咚”的闷响，气势汹汹。
周围看热闹的人吓得连连后退，巷子口被堵死了。
石虎和另外几个锐士营老兵立刻拔刀，护在吴起身前。
“将军，您先走！”石虎低声道。
吴起没动。
他看着独眼汉子，看着他身后那群乌合之众，忽然笑了。
“地头蛇？”他重复了一遍这个词，然后摇摇头，“你不是蛇。”
“你顶多算条，蚯蚓。”
独眼汉子的脸瞬间涨成猪肝色。
“找死——！”他怒吼一声，抡起钉棍，带头冲了上来！
他身后那群人也嚎叫着跟上，像一群扑向猎物的鬣狗。
石虎咬牙，正要迎上去——
吴起动了。
他没有拔剑，甚至没有后退。他只是向前踏了一步，右手抬起，五指张开，然后猛地握拳。
“砰！”
一声闷响。
冲在最前面的独眼汉子，像撞上了一堵无形的墙，整个人倒飞出去，砸倒了身后三四个人。他手里的钉棍脱手飞出，“哐当”掉在地上。
所有人都愣住了。
包括石虎，包括那些冲上来的人，包括周围看热闹的人。
他们都没看清发生了什么。只看到吴起抬了抬手，然后独眼汉子就飞了出去。
独眼汉子躺在地上，捂着胸口，大口喘气，脸憋得发紫。他想说话，但一个字都说不出来。
吴起收回手，掸了掸袖子上不存在的灰尘。
然后，他看向剩下那些人。
目光很平静，但平静得像暴风雨前的海面。
“还有谁，”他开口，声音不大，但在死寂的巷子里，每个字都像敲在每个人心上，
“想试试？”
剩下那二三十人，你看看我，我看看你，都从对方眼里看到了恐惧。
不知道谁先扔掉了手里的棍棒。
然后像连锁反应，棍棒、短刀、“哐当”“哐当”掉了一地。
所有人，像潮水一样，转身就跑，连地上的独眼汉子都不管了。眨眼间，巷子里就只剩下吴起、石虎几个人，和地上还在挣扎的独眼汉子。
吴起走到独眼汉子面前，蹲下身。
“谁让你来的？”他问。
独眼汉子惊恐地看着他，嘴唇哆嗦，说不出话。
“不说？”吴起点点头，站起身，对石虎说，“打断他两条腿，扔到王错府邸门口。”
“是！”石虎应得很大声，带着一股狠劲。
独眼汉子脸色瞬间惨白，挣扎着想求饶，但吴起已经转身，走出了巷子。
夕阳把他的影子拉得很长，在青石板上，像一柄出鞘的、染血的剑。
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作者寄语: 安邑募兵，暗流涌动。城南立威，城西遇袭，吴起与王错的冲突正式拉开序幕。求收藏，求追读，求推荐票！您的支持是我更新的最大动力！PS：下一章，真正的考验来了——三千新兵，如何炼成真正的“魏武卒”？