林奇像一只受惊的野鼠，一头扎进了那条堆满废弃工具的狭窄岔道。
身后那非人的灼热感和同伴临死前凄厉的惨叫如同实质的鞭子，抽打着他爆发出远超平时的速度。
他不敢回头，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着矿坑底层特有的、混合着血腥与焦臭的污浊空气。
岔道比想象中更深，也更黑暗。
仅有的一点从主矿道透进来的微光很快被吞噬，四周彻底陷入了伸手不见五指的浓墨之中。
林奇被迫放缓脚步，手脚并用地在坑洼不平的地面和散落的杂物间摸索前行。
尖锐的碎石划破了他本就破烂的裤子和手掌，黏腻湿冷的触感不时从指尖传来，不知是苔藓还是别的什么。
他蜷缩在一个废弃的、半塌的木质矿车骨架后面，紧紧捂住口鼻，拼命压制着因极度恐惧和剧烈奔跑而快要炸开的喘息。耳朵却竖得老高，捕捉着主矿道方向传来的任何一丝动静。
矿坑的震动似乎平息了一些，但那深处令人不安的咆哮低吼并未完全停止，只是变得沉闷，仿佛被什么东西压制住了。而那个监工莫里斯……他没有追来。
死寂。
一种比喧嚣更可怕的死寂笼罩下来。之前还充斥着喊杀声、哀嚎声、兵刃碰撞声的矿坑，此刻静得可怕。这种静，意味着生机正在迅速流逝。
林奇的心一点点沉下去。
石墩、铁拳、瘦猴……那些熟悉的面孔，那些刚刚还一起燃烧着反抗火焰的同伴，现在怎么样了？是不是都像他亲眼所见的那十几个人一样，融化、汽化，连一点痕迹都没留下？
那个力量……那到底是什么？
莫里斯胸前那发光蠕动的诡异纹路，再次清晰地浮现在林奇的脑海。
那纹路散发着暗红色的微光，复杂、扭曲，却又带着一种难以言喻的、冰冷而强大的韵律。
它不像任何已知的图案，更像是一种活着的、拥有自我意识的存在，寄生在莫里斯的血肉之中，赋予了他那种瞬间将人化为乌有的恐怖能力。
“觉醒者……”
一个陌生的词汇莫名地从林奇记忆的角落里跳了出来。
他好像很久以前，在某个醉醺醺的老矿工含糊不清的呓语中听到过这个词。当时只以为是胡话，但现在，这个词与眼前这超乎想象的情景严丝合缝地对应上了。
难道莫里斯就是所谓的“觉醒者”？觉醒了某种……途径的力量？
途径又是什么？
疑问一个接一个地冒出，但此刻他无法深究。生存的本能压倒了一切。他必须确认外面的情况，必须知道还有没有活口，必须找到离开这里的路！
他小心翼翼地探出半个脑袋，望向主矿道的方向。
目光所及，是一片地狱般的景象。
宿舍门口那片区域，原本粗糙的岩石地面此刻呈现出一种诡异的、被高温灼烧过的琉璃质感，微微反着光。
几滩尚未完全凝固的、暗红色的粘稠液体还在冒着细微的气泡，散发出更加浓郁的焦臭和一种……类似硫磺的刺鼻气味。那是他的同伴们留在这个世界上最后的痕迹。
更远处，散落着一些残缺不全的尸体，是之前被矿奴们杀死的监工，以及一些没被那红光直接波及、但似乎被后续的震动或恐惧夺去生命的矿奴，死状各异。
而那个力量的源头——监工莫里斯，此刻正背对着林奇所在的岔道，站在那片被“净化”过的区域中央。
他佝偻着身体，微微喘息着，那只暗红色的眼睛光芒似乎黯淡了一些，但依旧慑人。他胸前的发光纹路也清晰可见，如同呼吸般明灭不定。
林奇屏住呼吸，目光死死锁住那些纹路。
他强迫自己去看，去记忆那每一道扭曲的线条，每一个交错节点。恐惧依旧存在，但一种更加炽烈的情绪在心底燃烧——那是混杂着仇恨、不甘、以及一种近乎本能的渴望。如果拥有那种力量……如果他能拥有那种力量……
就在这时，莫里斯身体忽然晃动了一下，似乎有些脱力。他下意识地伸手扶住旁边的岩壁，也就是那面曾经渗出过黑色黏液的岩壁。
异变陡生！
就在莫里斯手掌接触岩壁的瞬间，那原本只是缓慢渗出、微微沸腾的黑色黏液，突然像是被注入了活力，猛地暴涨。
数条粘稠的、如同触手般的黑色液流猛地从岩壁缝隙中飞奔而出，速度快得惊人，瞬间缠绕上莫里斯的手臂、身体。
莫里斯发出一声惊怒的低吼，另一只手红光大盛，试图灼烧这些诡异的黏液。
但这一次，那足以融化血肉的红光似乎遇到了克星。黑色黏液在红光中发出“嗤嗤”的声响，冒起大股黑烟，却并没有被立刻蒸发，反而更加疯狂地收紧、蔓延，如同附骨之疽，沿着他的手臂向上攀爬，所过之处，他皮甲下的血肉竟然开始迅速变得灰败、干瘪！
“滚开！”莫里斯嘶吼着，全力催动胸前的纹路，更加炽烈的红光亮起，与那黑色黏液激烈对抗。
两股超自然的力量在狭小的矿道中碰撞，发出令人牙酸的滋啦声，空气中弥漫开一股混合了硫磺和腐臭的怪味。
林奇看得心惊肉跳，连大气都不敢喘。这黑色黏液竟然能对抗那种恐怖的红光？它们到底是什么东西？
在激烈的对抗中，莫里斯似乎落了下风。那黑色黏液极其难缠，而且仿佛拥有无穷无尽的后援，不断从岩壁深处涌出。他胸前那发光的纹路剧烈闪烁，明灭不定，似乎变得极其不稳定。
“噗——”
一声轻微的、仿佛什么东西脱落的声音响起。
在林奇紧缩的瞳孔注视下，一小块东西从莫里斯剧烈起伏的胸前掉落下来，滚落在地，发出清脆的撞击声。
那似乎是一块……石板？颜色暗沉，边缘不规则，只有巴掌大小，上面似乎也刻着一些模糊的纹路。
莫里斯显然也察觉到了丢失了东西，他发出一声更加狂暴的怒吼，拼命想要挣脱黑色黏液的束缚去拾取，但更多的黏液触手缠绕上来，几乎将他大半个身子都包裹了进去，将他死死拖向岩壁。
岩壁上的裂缝在黏液涌动下，似乎正在扩大，后面是更深沉的、令人不安的黑暗。
机会！
林奇的心脏狂跳起来。那块石板！是从莫里斯身上掉下来的！它一定和那种力量有关！
求生的欲望和对力量的渴望在这一刻压倒了对那诡异黏液的恐惧。
他死死盯住那块掉落在琉璃化地面边缘、靠近岔道口的石板，计算着距离和路线。莫里斯正在与黑色黏液苦苦纠缠，无暇他顾……
就是现在！
林奇像一道幽灵般从矿车骨架后窜出，用尽全身力气扑向那块石板。
他的动作快如闪电，几乎是贴着地面滑了过去，手指在接触到那冰冷石板的瞬间，一股难以形容的触感传来——不是单纯的冰凉，而是一种仿佛能吸走灵魂的阴寒。
他一把将石板抓起，看也不看，转身就往岔道深处亡命奔去！他甚至能感觉到身后那两股可怕力量对抗所产生的余波，以及莫里斯那充满暴怒和杀意的、如同实质的目光似乎扫过了他的后背。
他不敢停歇，沿着漆黑的岔道拼命向前，直到将那令人窒息的对峙区域远远甩在身后，直到再也听不到任何异响，只有自己粗重如风箱般的喘息和擂鼓般的心跳声在耳边轰鸣。
他瘫坐在一处相对干燥的角落，背靠着冰冷潮湿的岩壁，浑身脱力，冷汗早已浸透了破烂的衣衫。过了好半晌，他才颤抖着抬起手，摊开掌心。
那块暗沉的、边缘锋利的残缺石板，静静躺在他的手中。在绝对的黑暗里，它本身并没有发光，但林奇却能隐约“感觉”到它的存在，一种微弱的、冰冷的能量波动从石板内部散发出来。
他犹豫了一下，用指尖轻轻摩挲着石板表面。那上面刻着的纹路同样复杂，但与莫里斯胸前那发光蠕动的纹路风格迥异，更加古老、抽象，带着一种岁月沉淀的死寂感。
就在他的指尖划过某个特定凹陷的瞬间——
轰！
仿佛一道惊雷在脑海中炸开！无数混乱、破碎、陌生的画面和知识碎片如同决堤的洪水，蛮横地冲进了他的意识。
他看到了扭曲的星空，崩塌的山岳，燃烧的城池，以及一些根本无法理解其形态的、庞大而恐怖的阴影……一些断续的、意义不明的音节在他思维中回荡，伴随着剧烈的、仿佛灵魂被撕裂的痛楚。
“呃啊——！”
林奇抱住头颅，发出一声压抑不住的痛苦**，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖起来。那庞大的信息流几乎要撑爆他的脑袋。手中的石板也变得滚烫，仿佛要灼穿他的掌心。
这突如其来的冲击持续了大约十几息的时间，才如同潮水般缓缓退去，只留下阵阵针刺般的余痛和一片狼藉、模糊的记忆碎片。
林奇大口喘着气，脸色苍白如纸，汗水顺着额角滴滴答答落下。他惊骇地看着手中已经恢复冰凉的石板，仿佛在看一个择人而噬的怪物。
这东西……到底是什么？
但它来自那个拥有恐怖力量的监工。它蕴含着秘密，危险，但可能也是……力量的钥匙。
他紧紧攥住了石板，锋利的边缘割破了他的手掌，鲜血渗出，染红了那古老的刻痕，但他浑然不觉。黑暗中，他的眼神不再只有恐惧和茫然，多了一丝决绝，以及一丝被残酷点燃的、微弱的火苗。
他活下来了，并且，抓住了一点东西。
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