三天后，波才的信使回来了。
带回来的不是好消息。
波才没有割草。
“波才将军说，”信使跪在帐下，浑身发抖，“他说‘黄天护佑，火不能侵’，还说‘少帅黄口小儿，懂什么兵法’……”
帐内一片死寂。
张角闭上眼睛，手指在案几上轻轻敲击，发出单调的“笃笃”声。每一声都像敲在在场每个人的心口上。
张凡站在角落里，没有愤怒，没有失望，只有一种奇怪的平静。
历史果然有惯性。波才的傲慢，和他知道的史书上一模一样——依草结营，不设防火，被皇甫嵩一把火烧了数万人。
“大伯，”张凡走出来，“让我去长社。”
所有人的目光刷地扫过来。
“你去？”马元义第一个跳出来，“你一个毛都没长齐的孩子，去长社能干什么？”
“劝波才将军听令。”张凡平静地说，“他不听，我就帮他割草、挖沟、备沙土。”
“呵，说得轻巧。五百里路，你带着一帮娃娃兵，路上被官军截了怎么办？”
“所以请大伯给我五百精兵。”张凡转向张角，“不要多，五百就够。夜行昼伏，走小路，三天能到长社。”
张角睁开眼睛，看着张凡。
那双浑浊的眼睛里，有一种复杂的情绪——像是欣慰，又像是心疼。
“五百兵，你有吗？”
“太平营有八百，我带走五百，剩下三百守广宗。”
“太平营是张梁给你练的亲兵，你带走，他怎么办？”
“父亲有广宗两万守军，不缺这五百人。”张凡说，“但长社的三万弟兄，缺这五百人。”
张梁坐在旁边，脸色铁青，但没有开口反对。
张角沉默了很久。
“张梁，你怎么说？”他问。
张梁深吸一口气：“大哥，这小子从小主意正，拦不住。他想去，就让他去。”
“张宝呢？”
张宝叹了口气：“大哥，守正说的在理。波才那边要是败了，皇甫嵩就直接北上广宗，咱们腹背受敌。与其坐等，不如让守正去试试。”
张角点了点头，从案上取下一块令牌，递给张凡。
“持我令牌，告诉波才——敢违军令，我亲手摘了他的脑袋。”
张凡双手接过令牌，令牌沉甸甸的，是青铜铸造，正面刻着“天公”二字。
“谢大伯。”
“别谢我。”张角看着他，“活着回来。”
张凡离开中军帐，直奔太平营。
五百人的队伍，半个时辰就集结完毕。
周仓带队，刘大壮做先锋，每人三天的干粮，每人一把刀，每十人一面盾牌，每百人一匹驮马运物资。
苏婉儿站在营门口，手里拎着一个药箱。
“少帅，我也去。”
张凡愣了一下：“你去干什么？”
“长社三万大军，没有军医。伤兵营我去看过，脏得不像话，伤口用泥巴糊，不死也死。”苏婉儿把药箱往肩上一甩，“我有家传医术，懂草药，能缝伤口。您带上我，能多活几个弟兄。”
张凡看着她，一时语塞。
这个十六岁的姑娘，站在暮色里，瘦瘦小小的，眼神却比那些五大三粗的汉子还坚定。
“路上危险。”
“我知道。”
“可能会死。”
“我知道。”苏婉儿笑了一下，“但您说过，人总得为什么东西拼命。”
张凡沉默了三秒，转头对周仓说：“给她备一匹马。”
“是！”
队伍趁着夜色出发。
五百人，从广宗西门出城，沿着小路向南走。没有人点火把，没有人说话，只有脚步声和偶尔的马蹄声。
张凡走在队伍中间，骑着一匹矮脚马，马背上驮着两个竹筒——里面是他这几天赶制出来的黑火药，量不多，但足够炸开一道寨门。
周仓走在他旁边，手里提着一把大刀，眼睛不时扫向两边的田野。
“少帅，您说波才不会听劝，咱们去了能干什么？”
“先礼后兵。”张凡说，“他听劝最好，不听劝，咱们就帮他割草。”
“五百人割草？”周仓咧嘴，“那得割到猴年马月。”
“不用全割。”张凡说，“只割营地周围百步，挖三道防火沟，备足沙土和水缸。这些事，波才自己不愿意做，咱们帮他做。”
“他那三万人都懒，咱们五百人能做什么？”
“做给他看。”张凡说，“他看我们做了，觉得丢脸，自己就会跟着做。”
周仓若有所思地“哦”了一声。
队伍走了两个时辰，在一片树林里停下来休息。
张凡靠在一棵大树下，打开苏婉儿给的药箱，里面整整齐齐地码着草药、布条、针线、陶罐。
药箱盖子上贴着一张纸条，上面歪歪扭扭写着几个字：
“少帅，别受伤。——婉儿”
张凡看着那张纸条，嘴角不自觉地上扬。
他把纸条折好，塞进怀里。
“周仓，传令下去，休息半个时辰，然后继续赶路。”
“是！”
第二天清晨，队伍进入颍川地界。
天刚蒙蒙亮，远处的地平线上出现了一座城池的轮廓——那是阳翟，颍川郡治所，此刻还在朝廷手中。
“绕过去。”张凡指着西边的山地，“走山路，别靠近官道。”
队伍拐进山里，沿着一条干涸的河床往南走。
走了不到半个时辰，前面突然传来一阵骚动。
刘大壮跑回来汇报：“少帅，前面发现一队官军斥候，约莫二十人，正在河边饮马。”
张凡心头一紧。
二十个斥候，装备精良，训练有素。他们这边五百人，但大多是没上过战场的新兵，一旦交上手，就算能全歼对方，也会暴露行踪。
“能绕过去吗？”
“绕不了。”刘大壮摇头，“他们就堵在河床前面，这里是唯一的通路。”
张凡咬了咬牙。
“周仓，你带五十个人，从左边摸上去。刘大壮，你带五十个人，从右边包抄。其他人原地待命，不许出声。”
“是！”
周仓和刘大壮各带人马，悄悄摸向那队斥候。
张凡趴在一块大石头后面，看着前方。
那队斥候正在河边喝水，马匹散在周围，有说有笑，丝毫没有察觉危险的临近。
周仓摸到了左边的一块巨石后面，朝张凡打了个手势——准备好了。
刘大壮也打了个手势——准备好了。
张凡深吸一口气，举起右手，然后猛地挥下。
“杀——！”
周仓第一个冲出去，大刀劈向最近的一个斥候。
那人还没反应过来，脑袋已经飞了出去。
刘大壮从右边杀出，一刀捅穿另一个斥候的肚子。
五十人对二十人，又是偷袭，几乎没有悬念。
不到一盏茶的功夫，二十个斥候死了十八个，剩下两个被按在地上。
张凡走过去，蹲下来看着那两个俘虏。
“我问，你们答。答错一个字，砍一根手指。”
两个俘虏吓得浑身发抖，连连点头。
“皇甫嵩的主力到了哪里？”
“到……到了颍阴，距长社不到三十里。”
“多少人？”
“五万，全是羽林军，还有……还有五千骑兵。”
张凡心里一沉。
五万羽林军，五千骑兵，还有骑兵。
波才的三万人，步卒多，骑兵少，装备差，要是野战争锋，根本不是对手。
“火攻的事，皇甫嵩知道吗？”
“知道。”俘虏哆哆嗦嗦地说，“皇甫将军找了好几个当地向导，问清楚了长社一带的风向和草场。他说……他说等东南风起，就放火烧营。”
张凡站起身，挥了挥手。
周仓手起刀落，两个俘虏倒地。
“少帅，”周仓擦着刀上的血，“咱们还去长社吗？”
“去。”张凡翻身上马，“加快速度，明天天亮前必须到。”
队伍连夜赶路，终于在第三天清晨到达长社。
远远地，张凡就看见了波才的营地——密密麻麻的帐篷铺满了长社城外的一片平地，周围是一人多高的枯草，没有任何防火措施。
营地中央竖着一面大旗，上面绣着一个大大的“波”字。
“真他娘的不要命。”周仓啐了一口。
张凡没有说话，策马向营地奔去。
营门口的守卫拦住了他：“什么人？”
张凡亮出张角的令牌：“天公将军特使，要见波才将军。”
守卫看了一眼令牌，脸色大变，赶紧放行。
营地里乱糟糟的，士兵们三三两两聚在一起赌钱、喝酒、打架，没有人训练，没有人巡逻，连哨兵都靠在栅栏上打瞌睡。
张凡一路走到中军大帐，掀帘而入。
帐内，波才正搂着一个女人喝酒，看见张凡进来，愣了一下，然后哈哈大笑。
“哟，这不是那个少帅吗？大贤良师派你来做什么？送酒？”
张凡没有笑，把令牌举到波才面前。
“天公将军令：长社营地易燃，即刻清理周围百步内杂草，挖三道防火沟，备足沙土水缸，违者军法从事。”
波才的笑容僵在脸上。
他盯着那块令牌看了三秒，然后缓缓站起身。
“小子，”他的声音低沉下来，“你拿块破铜烂铁，就想指挥我？”
“这不是破铜烂铁。”张凡平静地说，“这是大贤良师的军令。你敢违抗？”
波才眼中闪过一丝杀意，但最终还是没有发作。
他把令牌拨到一边，重新坐下，端起酒杯。
“割草？挖沟？你当我是泥腿子？”他嗤笑一声，“我有三万大军，皇甫嵩才五万人，怕他个鸟？”
“不是怕。”张凡说，“是防。”
“防什么？火？”
“对，火。”
波才看着张凡，突然笑了，笑得很轻蔑。
“小子，你知道什么叫打仗吗？你见过血吗？你杀过人吗？一个毛都没长齐的孩子，跑到我的大帐里教我打仗？”
张凡握紧拳头，指甲掐进掌心。
他深吸一口气，平静地说：“波才将军，我不是来教您打仗的。我是来帮您活命的。您听也好，不听也罢，但我把丑话说在前头——东南风起的那天，您会后悔。”
说完，他转身走出大帐。
身后传来波才的大笑：“一个乳臭未干的娃娃，也敢威胁我？哈哈哈——”
张凡没有回头。
他走出营地，翻身上马。
“少帅，他不听？”周仓问。
“不听。”张凡看着那片枯草地，眼神冷了下来，“他不听，我们自己动手。”
“怎么做？”
“五百人分成两队。”张凡说，“一队割草，一队挖沟。从营地北边开始，能割多少割多少，能挖多宽挖多宽。”
“波才会拦我们吗？”
“他不敢。”张凡说，“有大伯的令牌在，他不敢。”
五百人涌入营地北侧，开始割草挖沟。
波才的士兵们站在旁边看热闹，有人笑骂，有人扔石头，还有人朝他们吐口水。
张凡不理他们，自己拿起一把镰刀，弯下腰割草。
苏婉儿走过来，递给他一副布手套：“戴上，别割了手。”
张凡接过手套，看了她一眼。
“你怕吗？”他问。
“怕什么？”
“怕死。”
苏婉儿想了想，轻声说：“我更怕什么都没做就死了。”
张凡沉默片刻，戴上手套，继续割草。
东南风还没起，但他知道，起风的那天，这片枯草地会变成火海。
他要做的，就是在那天到来之前，给三万人留一条活路。
哪怕波才不领情。
哪怕所有人都笑他。
哪怕他自己也可能死在这里。
但他还是来了。
因为他不想在三百一十九天后，看着三万具烧焦的尸体，对自己说——我本可以救他们。
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