叶一鸣从教授病房出来的时候，天已经快亮了。他靠在走廊的墙上，闭着眼睛，脑子里一遍一遍地过着刚才用天眼看到的画面——教授头顶的气运值只剩三，黑气缠身，像一团腐烂的棉花堵在胸口。剩余寿命，不到几个小时。医生说可能是急性肝损伤，但叶一鸣知道那是中毒。他摸了摸脖子上的玉蝉，凉意渗进皮肤，心里却像被火烧着。
他回到出租屋，把门反锁，翻开《天机秘录》。在一处不起眼的角落里，他看到了一行小字：“天眼可察病灶，玉蝉能量可暂缓毒势，然代价极大，消耗寿元。非万不得已，不可轻用。”他合上书册，看了一眼掌心。剩余寿命：三百四十八天。他咬了咬牙。教授等不了，他不能见死不救。
天还没亮透，他就去了医院。教授已经昏睡，脸色灰白，嘴唇发紫，呼吸又浅又急，监护仪上的数字跳得他心慌。叶一鸣关上病房门，拉上窗帘，坐在床边。他把玉蝉从脖子上取下来，握在手心里，闭上眼睛，用天眼扫过教授的身体。毒素聚集在肝脏、肾脏、心脏周围，黑气一团一团的，像腐烂的棉花堵在血管里。他深吸一口气，把玉蝉的能量引向指尖，轻轻按在教授的胸口。
一股温热涌出，顺着教授的皮肤渗进去。他感觉自己的寿命像沙子一样从指缝里流走，掌心的数字开始跳动。三百四十七、三百四十六、三百四十五……他咬着牙，坚持着，不敢松手。教授的额头冒出一层细汗，脸上的灰色慢慢褪去，嘴唇也有了一点血色。监护仪上的数字开始稳定。
大约过了五分钟，他感觉玉蝉的能量开始变弱，才松开手。他低头看了一眼掌心，剩余寿命：三百四十天。少了八天。但教授的气运值升到了十五，黑气也淡了大半。教授能多撑四五天了。
他靠在椅背上，大口大口地喘气，手还在抖。玉蝉的能量消耗太大，他整个人像被抽空了一样。但看到教授平稳的呼吸，他觉得值了。他站起来，把玉蝉挂回脖子上，轻轻拉上窗帘，走出了病房。
在医院门口，他掏出手机，翻开《天机秘录》的照片。天机丹的配方里，第一味主药叫天机液，藏在龙虎山的秘地里。他查了一下路线。江城到鹰潭，动车四个多小时，来回一天半。进山需要大半天。来回紧赶慢赶，至少要两天。加上找药的时间，三天差不多。教授还能撑四五天，来得及，但必须马上出发。
他给陆源发了一条消息：“明天去龙虎山，急事。”陆源回了一个字：“行。”他又给王胖子发了消息：“帮我订两张明天去鹰潭的动车票，最早的。”王胖子秒回：“你又要跑？教授还在医院呢。”“我去找药。五天之内回来。”王胖子沉默了几秒，回了一个“好”，没有多问。
第二天凌晨，天还没亮，叶一鸣就背着包出门了。他和陆源在火车站碰头，上了最早的一班动车。车厢里很空，只有稀稀拉拉几个人。叶一鸣靠着窗户，盯着窗外的风景，心里一直在算时间。陆源坐在对面，帽兜拉得很低，看不清表情。
“你脸色很差。”陆源突然开口。“没事。”叶一鸣没有睁眼。“你用了玉蝉的能量给教授压制毒性？”“……是。”“代价是什么？”“少了八天寿命。”陆源没有再说话，转过头看着窗外。过了一会儿，他低声说了一句：“你比你爸心软。”叶一鸣睁开眼，看着他。“你认识我爸？”“不认识。但我师父认识。他说你爸是个狠人，为了续命，什么都舍得。但你不一样。你舍得把命分给别人。”叶一鸣没有接话。他不知道怎么接。他只知道，他不能看着教授死。
动车到鹰潭的时候，已经是中午了。他们打车直奔龙虎山，在景区门口随便吃了碗面，就进了山。山路很陡，石阶上长满了青苔，踩上去滑溜溜的。叶一鸣走在前面，走得很快，陆源跟在后面，没有说话。
走了大约一个小时，叶一鸣感觉脖子上的玉蝉开始微微发烫。他把手伸进衣领，假装整理衣服，实际上在感受玉蝉的温度变化。他放慢脚步，用余光扫了一眼周围——没有异常。但玉蝉的温度还在升高。
“往这边。”他偏离了主路，钻进了旁边的林子。陆源没有问为什么，跟着他走了进去。林子里很暗，树木越来越密，脚下的路越来越窄，最后干脆没了路。叶一鸣不断用手摸口袋里的玉蝉，根据它的温度微调方向。
突然，他停了下来。前面有一棵树，树皮上刻着一个标记——一个圆圈里面套着一个三角形。他用手指摸了摸，刻痕很新，应该是最近几天留下的。“赵铁军的人来过。”陆源蹲下来，看了看地上的脚印，“至少三个人，两天前。”叶一鸣的心跳加速了。赵铁军也在找天机液。他必须赶在他们之前拿到。
他加快脚步，带着陆源在密林里穿行。玉蝉的温度越来越高，烫得他胸口发疼。大约又走了半个小时，前面出现了一道深沟。沟底有溪水，两边是陡峭的石壁。叶一鸣顺着沟边找了一会儿，在一处被藤蔓遮住的石壁上发现了一个洞口。洞不大，只容一个人爬进去。一股阴冷的风从里面吹出来，带着泥土和霉味。
“就是这里。”叶一鸣说。“里面可能有机关，你跟在我后面。”陆源说着，侧身钻了进去。叶一鸣打开手电筒，跟在后面。洞里很窄，只能弯腰往前走。石壁湿漉漉的，蹭在衣服上冰凉凉的，水滴顺着脖子往下流。爬了大约十几分钟，洞突然变宽了，可以直起身子。前面出现了一道石门，上面刻着古老的图案。
陆源蹲下来检查门缝，没有找到机关。叶一鸣用手电筒照着石门，眯着眼看。他想起《天机秘录》里的记载，这种石门需要天眼才能找到机关。他用余光扫过石门，天眼自动开启——几处微弱的光点浮现在石门的纹路里。“这里，按下去。”他指着其中一个光点的位置。陆源伸手一按，石门震动了一下，但没有开。叶一鸣又指了两处，陆源依次按下。石门发出一阵沉闷的响声，缓缓向内打开了。
一股陈旧的气息从里面涌出来，像是封存了很久的空气。叶一鸣用手电筒往里面照，石室不大，约二十平米，四壁光滑，像是人工打磨过的。中间有一个石台，石台上放着一个石匣。他走过去，打开石匣。里面躺着一本发黄的书册——《天机秘录》的副本，旁边还有一个玉瓶。
他把玉瓶拿起来摇了摇，里面有液体流动的声音。这就是天机液，续命的第一味主药。他把玉瓶塞进背包，又把书册也装了进去。然后他在石室里仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才转身往外走。突然，洞口外面传来一阵嘈杂声。有人来了。叶一鸣用天眼往外一扫，看到了三团光晕，气运值都不高，但带着戾气。赵铁军的人。
“陆源，有人。”他低声说。陆源从腰间抽出一把短刀。叶一鸣也摸出了折叠刀。两人躲在石室门后，屏住呼吸。脚步声越来越近。三个人从洞口钻了进来，手里都拿着手电筒和铁棍。领头的是一个脸上有疤的汉子，眼睛在黑暗中闪着光。
“老大说了，东西就在这个洞里，找到玉瓶，重重有赏。”他慢慢往石室方向走来。叶一鸣和陆源对视一眼，同时冲了出去。叶一鸣一刀划在疤脸的手腕上，疤脸惨叫一声，手电筒掉在地上。陆源一脚踢翻另一个人，那人直接跪倒在地。第三个人想跑，被叶一鸣堵住了去路。
“你们是谁？谁派你们来的？”叶一鸣问。疤脸捂着手腕，咬牙切齿。“你管我是谁？你知道你得罪了谁吗？赵爷不会放过你的！”叶一鸣冷笑。“回去告诉赵铁军，东西我已经拿到了。他想要，自己来拿。”他让开一条路，三人狼狈地跑了。
陆源收起刀，看了叶一鸣一眼。“你这次倒是干脆。”叶一鸣喘着粗气。“不是我干脆，是他们太弱。”他知道，不是对方弱，是玉蝉强化了他的身体，他的反应速度比以前快了不少。
两人沿着来路往回爬。从洞里出来的时候，天已经快黑了。他们顾不上休息，连夜下山，赶上了最后一班去鹰潭的班车。在车上，叶一鸣给王胖子发了消息，让他订了两张晚上回江城的票。
动车上，叶一鸣靠着窗户，闭着眼睛，手一直按着背包里的玉瓶。天机液拿到了，但教授只能撑不到三天了。他必须尽快回去。窗外的路灯一盏一盏地往后跑，像是在倒计时。他看了一眼掌心，剩余寿命：三百四十天。还够。
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