叶一鸣和陆源从龙虎山回到江城，已经是第二天凌晨。他没有回出租屋，直接去了医院。教授还在昏睡，脸色比走之前更差，嘴唇发紫，监护仪上的数字跳得很弱。他关上门，拉上窗帘，从背包里掏出玉瓶，倒出一半天机液兑在温水里，用勺子一点一点喂教授喝下去。教授呛了两下，喉咙里发出含糊的声音，但还是咽了大半。
等了大约半个小时，教授的脸色开始好转，嘴唇上的紫色慢慢褪去，呼吸也平稳了许多。叶一鸣用天眼扫了一下，气运值从十五升到了三十，黑气淡了一大半。他松了口气，靠在椅背上，闭了一会儿眼。他知道这只是暂时的，天机液最多能撑十天左右。他必须尽快去终南山。
他翻开《天机秘录》，找到关于终南山秘地的记载。书上说，秘地在天柱峰北面，有古老的阵法守护，非天眼不能识破。他合上书册，看了一眼掌心，剩余寿命：三百三十八天。又少了两天。教授还能撑不到十天，他必须马上出发。
他给陆源发了消息：“明天去西安，终南山。”陆源回了一个字：“好。”他又给王胖子发了消息：“帮我订两张去西安的动车票，最早的。”王胖子回了几个字：“你疯了吗？刚回来又要走？”叶一鸣没有解释，只说了一句：“来不及了，教授撑不了太久。”王胖子沉默了一会儿，回了一个“行”。
早上八点，他离开医院的时候，教授还没醒。他在护士站留了话，又给教授留了一张纸条压在枕头底下：“教授，我去找药，几天就回来。您坚持住。”
他和陆源在火车站碰头，上了去西安的动车。一路上，叶一鸣靠着窗户，脑子里一直在过终南山秘地的路线。陆源坐在对面，帽兜拉得很低，像一截灰色的影子。过了很久，陆源突然开口：“你比你爸心软。”叶一鸣睁开眼，看着他。“你认识我爸？”“不认识。但我师父认识。他师父说过，你爸是个狠人，为了续命什么都舍得。但你不一样，你舍得把命分给别人。”叶一鸣没有接话。他只知道，他不能看着教授死。
动车到西安的时候，已经是下午了。他们转大巴，到了终南山脚下，天已经黑了。他们找了个农家乐住下，老板娘是个五十多岁的中年妇女，说话带着浓重的口音。第二天凌晨四点，闹钟响了。叶一鸣爬起来，洗了把脸，背上背包，和陆源一起出了门。雾气很大，能见度只有几米。他们打着手电筒，沿着山路往上爬。路很窄，碎石和杂草绊脚，走起来很费劲。
走了大约两个小时，玉蝉开始发烫。温度比在龙虎山时更高，叶一鸣把手伸进衣领，感觉胸口像贴了一块烧红的铁。他停下来，用手摸了一下，烫得缩了一下手指。“往这边。”他偏离了主路，钻进了一片更深的林子。陆源跟在后面，没有问为什么。
林子越来越密，脚下的路越来越窄，最后干脆没了路。叶一鸣跟着玉蝉的指引，在密林里穿行。突然，前面出现了一道深沟。沟很深，两边是陡峭的石壁，下面是一条干涸的溪床。他顺着沟边找了一会儿，在一处被藤蔓遮住的石壁上发现了一个洞口。
他正要钻进去，陆源突然拉住他。“有人。”叶一鸣用余光扫了一眼，看到几个黑影在不远处的林子里晃动。四五个人，都穿着深色的冲锋衣，帽兜遮着脸，其中一个手里拿着对讲机，正在低声说着什么。叶一鸣用天眼扫了一下，五团光晕，气运值都不高，但带着浓重的戾气。
“赵铁军的人。”陆源低声说，“至少有五个，装备比我们好。他们应该也是来找玉瓶髓的。”叶一鸣咬了咬牙。教授等不起，他不能在这里浪费时间。他快速用天眼扫了一眼洞口，确认没有机关，然后侧身钻了进去。陆源跟在后面。
洞里很黑，石壁上结着水珠，冰冷的水滴顺着脖子往下流。他们摸黑爬了十几分钟，听到外面传来的喊声：“在那边！别让他们跑了！”叶一鸣加快速度，用手电筒照着前面，洞道越来越宽，终于到了一个石室。石室不大，中间有一个石台，石台上放着一个玉瓶。他把玉瓶塞进背包，转身就走。他从另一个方向钻出洞口，绕了一条更难走的路，踩着碎石和枯枝，终于甩掉了后面的人。他们一口气走到山下，才停下来喘气。叶一鸣看了一眼时间，下午四点。他们还有时间赶回西安。
在回去的大巴上，叶一鸣闭着眼睛，手一直按着背包。玉瓶髓拿到了。他看了一眼掌心，剩余寿命：三百三十五天。又少了三天。教授还能撑不到七天了。还差最后一味——昆仑山的万年冰晶。但去昆仑山需要更多时间，他必须先回江城，确认教授的情况。他靠在车窗上，心里默默地想：教授，再撑几天。
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