林峰是被一阵急促的敲门声吵醒的。
他翻身坐起，窗外天已经大亮了。一不小心睡过了头。敲门声又急又响，像是出了什么要紧事。
“姑爷！姑爷您快起来！”是王福的声音，嗓门比平时高了八度。
林峰披了件外衣去开门。王福站在门口，额头上全是汗，手里攥着一张烫金帖子，脸上的表情又是兴奋又是紧张，活像捡到了宝贝又怕被人抢了去。
“什么事慌成这样？”林峰接过帖子，翻开看了一眼。
是一张诗会的请帖，落款处盖着清河县儒学的印章，受邀人的名字端端正正写着“林峰”二字。帖子上的措辞十分客气，写着“久闻林公子才名，特邀莅临望江楼秋日诗会，盼赐佳作”云云。
“送帖子的人呢？”林峰问。
“走了。天不亮就来了，说是城南赵公子差他送来的，还带了口信，说赵公子请姑爷务必赏光。”王福一边说一边搓手，“姑爷，这望江楼诗会可不是一般的场面，整个清河县加上周边几个县有头有脸的读书人都会去，往年连县太爷都要到场致辞的。这赵公子是什么来头，居然专门给姑爷送帖子？”
“昨天在河边认识的。”林峰把帖子收好，语气平淡得好像喝水。
王福张了张嘴，把到嘴边的追问又咽了回去。这位姑爷来了几天，先是制出了让全城疯抢的白糖，现在又被请去参加文人诗会——要知道，这种诗会通常只邀请有功名在身的秀才举人，寻常人家连门槛都摸不着。
“姑爷，这诗会您打算去吗？”王福小心翼翼地问。
“去。”林峰走到井边，打了一桶凉水上来，掬了一捧泼在脸上，冰凉的井水让他彻底清醒了，“帖子都送来了，不去就是不给面子。对了王管家，帮我打听一件事——这几天府里有没有外人来过？”
“外人？”王福想了想，“没有啊，除了福记的伙计来取货，没别人了。”
“府里有没有丢什么东西？或者有没有哪间屋子被人翻过？”
王福脸色微变：“姑爷，您这话是什么意思？”
林峰用袖子擦了把脸，转过头看着王福，目光平静却带着一股让王福后背发凉的锐利：“昨晚有人进了我的房间。”
“什么？”王福吓得差点跳起来。
“别慌。人已经走了，什么都没丢。”林峰示意他小声，“我昨晚在桌上放了一张纸，用茶盏压着边角。今天早上起来，茶盏还在，纸的位置变了半寸。”
这个细节是林峰刻意布置的——前世独居养成的习惯，每次离开房间都会在关键位置留下暗记。昨晚他虽然睡着了，但桌上的纸确实被人动过。
王福的脸都白了。王府虽然不算铜墙铁壁，但前后院都有人值夜，大门二门都有门房，外人要想悄无声息地溜进姑爷的房间，要么是功夫了得的高手，要么就是——家贼。
“姑爷，要不要告诉老爷？”
“暂时不用。”林峰摆了摆手，“你悄悄查一下昨晚值夜的人，不要声张。另外，从今天起我房间的门窗多加两道栓，晚上你安排一个靠得住的人在院子里守夜。”
王福连连点头，擦着汗退下去了。
林峰站在井边，看着院子里那棵桂花树，脑子里快速运转。昨夜翻他房间的人，没有偷银子——桌上放着的二十两现银分毫未动。也没有偷白糖的配方——配方都在他脑子里，根本没有写下来过。那来人翻找的是什么东西？
要么是寻找能证明他身份的东西，要么是想找他的把柄。前者意味着前身的仇家已经摸到了清河县，后者意味着周家父子在暗中搜集对他不利的证据。无论是哪一种，都说明一件事：有人在暗处盯着他，而且盯得很紧。
必须尽快弄清楚前身的身份了。
林峰换了身干净衣裳，出门去了福记。作坊今天没有开工，他给铁柱和石头放了一天假，让灶台歇一歇火。但他去福记不是为了白糖的事。
沈万和正在柜台后面打算盘，见林峰进门，笑着迎上来：“姑爷，今天怎么有空来？”
“沈掌柜，帮我打听件事。”林峰把他拉到一边，“清河县最近有没有陌生人进出？什么人都行，行商、游方僧人、寻亲访友的，凡是眼生的，都帮我留意一下。”
沈万和是老江湖了，一听这话就知道有事，压低了声音问：“姑爷是不是遇上了什么麻烦？”
“有人摸进我房间了。”林峰也不瞒他，“什么都没偷，只是翻了东西。应该是冲着我这个人来的，不是冲着银子。”
沈万和捋着胡须沉吟了片刻，正色道：“姑爷放心，我沈万和在清河县做了三十年生意，街上哪家哪户进了陌生人，瞒不过我这双眼睛。两天之内，我给姑爷回话。”
“多谢沈掌柜。”林峰拱手。
“哪里的话。姑爷的事就是我的事，咱们可是一条船上的。”沈万和说着，又压低了几分声音，“对了姑爷，有件事我正想跟您说。云香斋的掌柜昨天派人送了拜帖，说过几天要亲自登门拜访。云香斋是府城最大的糕点铺子，听说东家跟府衙那边有关系。这事您怎么看？”
“先晾着。”林峰说，“等他在清河县多打听几天，知道白糖生意有多抢手，再谈条件对我们更有利。”
沈万和眼睛一亮，伸手虚点了点林峰，嘿嘿笑道：“姑爷年纪轻轻，做起生意来比老狐狸还精。行，就按姑爷说的办。”
从福记出来，林峰没有直接回王府，而是沿着正街往城南走。他想去望江楼附近看看，提前踩一踩诗会的场地。知己知彼，百战不殆。这虽然是孙子兵法的原话，但用在任何一个需要准备的场合都不过时。
望江楼在城南清河边，是座两层的木楼，飞檐翘角，正面临河，背面靠街，是清河县最好的酒楼。平日里接待的都是有钱有身份的客人，普通人连楼下的散座都坐不起。这次诗会包下了整座望江楼，可见主办方的手笔不小。
林峰远远站在街对面，打量着望江楼的外观和进出的人。门口已经挂上了红绸，几个伙计正在往楼上搬运桌椅和笔墨纸砚，看样子是在布置场地。门口站着两个穿长衫的管事模样的人，拿着一份名单核对进出的人手，态度一丝不苟。
他正看着，余光忽然捕捉到一个熟悉的身影。
街角的拐弯处，一个锦衣华服的年轻男子带着两个随从正朝这边走来。那人走路带风，脸上挂着惯常的骄横笑容，正是周文举。
林峰没有动，也没有躲。这时候躲反而显得心虚。
周文举走到近前，也看见了林峰。他脚步一顿，脸上那副笑容僵了一瞬，随即变得更加张扬。他快步走过来，在林峰面前三步远的地方站定，上下打量了他两眼。
“哟，这不是王府的便宜女婿吗？”周文举的声音故意放得很大，引得周围路人纷纷侧目，“怎么，也来望江楼看热闹？可惜这地方不是谁都能进的，两天后的诗会只请有功名的读书人，像你这种来历不明的——恐怕只能在门口看看了。”
林峰没有生气，反而笑了笑：“周公子也在受邀之列？”
“笑话！”周文举从怀里掏出一张请帖，在林峰面前晃了晃，“本公子去年就过了县试，正经的童生出身，诗会当然有我一份。”
“哦，童生。”林峰点了点头，语气平淡得像在评价今天的天气，“失敬。”
这两个字他说得很客气，但不知为什么，周文举听在耳朵里就是觉得不舒服。那种平静过头的态度，仿佛“童生”两个字在林峰眼里什么都不是。
“小子，你别太得意。”周文举收起请帖，凑近一步，压低声音说，“你以为做个小买卖赚几两碎银子就能在清河县站住脚？做梦。我告诉你，清河县的天是我爹的天，我要踩死你，比踩死一只蚂蚁还容易。”
“周公子，”林峰直视着他的眼睛，声音同样压得很低，低到只有两人能听见，“你上次说王法是你爹定的，这次说清河县的天是你爹的天。那不知道在大渝国，知县大人的权力比当今皇上还大？”
周文举脸色骤变。
这句话太毒了。如果传到上面，光是“清河县的天是我爹的天”这一句就够他爹吃一壶的。皇权时代，任何地方官员敢说辖地是自家私产，都是大不敬之罪。
“你……”周文举指着林峰，手指微微发抖。
“我什么都没听见。”林峰退后一步，拱了拱手，脸上的笑容依旧从容，“周公子，诗会上见。”
说完他转身就走，留下周文举一个人站在街角，脸色青一阵白一阵。
身后的随从小心翼翼地凑上来：“少爷，要不要找人……”
“闭嘴。”周文举狠狠瞪了随从一眼，将请帖摔在地上，转身往相反的方向走了。走出十几步又停下来，弯腰把请帖捡起来，拍干净上面的尘土，塞回怀里。
他必须去诗会。不但要去，还要压过所有人。因为他爹说了，这次诗会府城学政大人的幕僚会微服到场，表面上是观摩，实际上是为年底的院试提前物色人才。如果能在诗会上出头，院试时学政大人高看一眼，府试的把握就大了几分。
而更重要的是，他要在诗会上让林峰知道，什么是云泥之别。
林峰回到王府时，王福已经查明了昨晚值夜的情况。后院值夜的两个婆子都说没看见什么异常，但其中一个婆子半夜闹肚子，离开岗位差不多一炷香的工夫，就那会儿后院的角门没人盯着。而前院的门房也说，天快亮的时候好像听见狗叫了几声，但没当回事。
“不怪他们。”林峰听完后说，“来人是个行家，不是普通的人。你让下人们嘴巴严些，这事不用再追究了。”
追究也追不出什么结果。对方既然能摸进来一次，就能摸进来第二次。当务之急不是抓人，而是加强防范，同时尽快壮大自己的实力，让那些想动他的人掂量掂量后果。
傍晚的时候，王婉儿破天荒地主动来了林峰的厢房。
她站在门口，手里端着一碗热气腾腾的银耳羹，表情有些不太自然。丫鬟翠儿跟在她身后，笑嘻嘻地朝林峰挤眼睛。
“听说你昨晚屋里进了人。”王婉儿把银耳羹放在桌上，语气努力维持着惯常的冷淡，但尾音里有一丝藏不住的担忧，“你……没事吧？”
“没事。”林峰接过银耳羹，喝了一口，味道意外地好，“你熬的？”
“厨房熬的。”王婉儿别过头去，耳根却红了一瞬。
翠儿在旁边捂着嘴笑，被王婉儿瞪了一眼，赶紧收敛了表情，一溜烟跑了。
房间里只剩两个人。烛火跳了跳，映得满屋子都是暖黄色的光。王婉儿在林峰对面坐下，沉默了一会儿，开口说：“后天望江楼的诗会，我爹不放心，让我问你需不需要他出面打点一下。”
“不用。”林峰放下碗，“不过有件事我想请你帮忙。”
“什么事？”
“你在清河县长大，县里的读书人你应该都认识。帮我列一份名单，哪些人品性端正，哪些人是周家父子的走狗，哪些人纯粹是墙头草。越详细越好。”
王婉儿有些意外地看了他一眼：“你要这些做什么？”
“打仗之前，”林峰端起银耳羹又喝了一口，“总得先分清谁是敌人，谁是朋友。”
王婉儿看着林峰在灯下那张清瘦而平静的脸，忽然觉得这个人深得有些可怕。从接绣球到现在不过短短几天，他被周文举威胁过，被衙役围堵过，被人摸进房间翻过东西，换做任何一个十七岁的少年，早就慌了手脚。但他没有。他不但没有慌，反而步步为营，一边做白糖生意铺开财路，一边准备在诗会上正面迎敌。
他到底经历过什么？
“好。”王婉儿站起身，“明天一早我让翠儿把名单送过来。”
她走到门口，又回头看了一眼。林峰正低头继续喝银耳羹，神情专注得仿佛那碗银耳羹才是世上最要紧的事。王婉儿欲言又止，最终还是没有开口，推门出去了。
脚步声渐远，林峰放下碗，从袖子里摸出那张请帖，在灯下展开。烫金的字迹在烛光里泛着微微的光芒。
后天就是诗会。周文举要在诗会上让他出丑，那他就让周文举在全县读书人面前颜面扫地。赵瑜要在诗会上观察他的深浅，那他就拿出适当的才学——不太多，也不太少，刚好能让真正的聪明人记住他。
而那个翻了他房间的人，如果真是前身的仇家，迟早还会现身。到那时候，就不是他怕不怕的问题了，而是对方能不能承受得起被他发现的代价。
窗外，夜风吹过桂花树，簌簌落了一地金黄
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