第二天天还没亮透，沈七是被门外的说话声吵醒的。
声音不大，压着嗓子，但架不住人多。七八个人同时压低声音说话，汇在一起就像一锅煮开的粥，咕嘟咕嘟地往门缝里钻。他躺在床上听了几句，有外城口音，有江北口音，还有个嗓门特别大的不知道在跟谁吵——“我先来的！天没亮我就在这儿蹲着了！”
沈七坐起来搓了把脸。
搬来这铺子才两天，门口已经有人排队了。照这个势头下去，用不了多久，这条街的交通都得瘫痪。
他穿上衣服拉开门。
门外的景象让他愣了一下。
排队的人从铺子门口沿着街墙往东排，经过茶水铺、铁匠铺、王富贵的绸缎庄，一直排到街尾那棵歪脖子槐树底下，拐了个弯又往菜市口的方向延伸。粗粗扫一眼，少说四十来号人。有的自带小马扎坐着打盹，有的蹲在墙根啃干粮，还有两个女人抱着孩子，孩子哭得满脸通红，怎么哄都哄不住。
昨天才十几个，今天翻了三倍不止。
最前面站着个瘸腿老汉，穿着一件打满补丁的短褐，右腿膝盖以下空荡荡的，裤管扎在腰间，腋下夹着一根磨得发亮的木拐。沈七记得他——昨天来过，来晚了没排上，在门口站了好一会儿才走。今天他学聪明了，天不亮就来，硬是抢到了第一个。
瘸腿老汉看见门开了，赶紧拄着拐往前挪了一步，脸上堆出一个小心翼翼的笑。
“沈神医，您可醒了。”
沈七的目光越过他，又看了一眼那条弯弯曲曲的队伍，深吸了一口早晨微凉的空气。
“林三到了没？”
话音刚落，林三从队伍后面连跑带颠地挤过来，左手拎着药箱，右手举着两个热腾腾的芝麻烧饼，嘴里还叼着一个。他跑到沈七面前，把烧饼往沈七手里一塞，含糊不清地说了句“沈大夫吃早饭”，然后转身开始手忙脚乱地帮沈七搬桌子。
这小子今天比昨天早到了至少半个时辰。
沈七咬了一口烧饼。芝麻很香，面发得也软，确实比外城路边摊的水平高出一截。他一边嚼一边看了一眼林三带来的药箱——比昨天那个大了一圈，里头整整齐齐码着银针、药瓶、白布、剪刀，还有一本翻得起了毛边的《针灸甲乙经》。
“带书来干嘛？”
“家师说，沈大夫要是什么时候心情好，说不定能指点一两句。”林三挠了挠头，耳朵有点红，“让我随身带着，随时准备着。”
“你师父想得倒挺美。”沈七把最后一口烧饼塞进嘴里，“桌子搬好了吗？”
“好了！”
沈七在桌子后面坐下，卷起袖子。林三站在他右手边，银针已经摆好。小石头不知道从哪儿冒出来的，蹲在门口的石墩子上，怀里抱着个陶罐——李瘸子给准备的凉茶，说是给病人等的时候喝的。
沈七对排在第一的瘸腿老汉点了点头。
“过来坐。”
瘸腿老汉叫赵大，五十三岁，右腿是三年前被一辆运石料的马车碾断的。当时骨头碎得太厉害，大夫直接把膝盖以下锯掉了，伤口愈合之后就一直套着个皮套子。但从上个月开始，残端的皮肤开始溃烂，流黄水，疼得他晚上睡不着觉。他没钱找大夫，硬扛了一个月，直到昨天听人说城东出了个给乞丐免费看病的“泥菩萨”。
沈七让赵大把皮套子摘了。
皮套子取下来的瞬间，一股腐臭味散开。残端的皮肤已经溃烂了巴掌大一块，边缘红肿，中央有黄绿色的脓液渗出。典型的假肢摩擦导致的慢性溃疡，感染已经深入皮下组织。如果再不处理，用不了多久就会烂到骨头。
【诊断之眼】的数据和沈七的判断一致。没有全身感染，算是不幸中的万幸。
“林三，烧酒。”
林三赶紧把酒壶递过来。沈七用烧酒冲洗溃烂面，赵大疼得腿直抖，但他咬着牙一声没吭。沈七看了他一眼——外城这些底层百姓，忍痛的本事一个比一个强，不是不疼，是疼了也没人听，干脆不叫了。
沈七用银针挑破脓泡，把坏死的表皮一点一点清理干净，敷上药粉，用干净的白布重新包扎。整个过程不到一炷香的时间。赵大低头看着自己重新包好的残腿，愣了好一会儿。
“这、这就完了？”
“你以为要多长时间？”沈七把剩下的药粉包好塞进赵大手里，“每天换一次药，保持干燥，皮套子里头垫层软布，磨破了别硬扛——烂肉不等人。”
赵大的嘴唇哆嗦了几下，眼眶一红。他拄着拐站起来，想说点什么感激的话，但嘴张了半天什么都说不出来，最后只是深深地弯下腰，给沈七鞠了一躬。
“下一个。”
第二个病人是个中年妇人，手里抱着个两岁左右的娃娃。孩子一直在哭，哭声又尖又哑，小脸涨得通红。妇人说孩子拉肚子拉了五天了，吃什么吐什么，眼看着一天比一天瘦。沈七用诊断之眼一扫——轮状病毒感染引起的急性肠炎，已经轻度脱水。他开了补液盐的方子，又用针灸在孩子的足三里和天枢穴各扎了一针，孩子的哭声渐渐小了。
第三个是码头扛包的苦力，腰扭伤了半个月，没钱歇工，越扛越重，到后来连弯腰系鞋带都疼得冒冷汗。沈七给他做了正骨推拿，又教了三个拉伸的动作。苦力从床上爬起来试着弯腰，发现能摸到自己的脚踝了，当场给沈七跪下。
第四个、第五个、第六个……
一整个上午，沈七没有离开过那把椅子。
来的人什么病都有。疥疮、烂牙、风湿、老寒腿、小儿疳积、妇女月经不调、挑夫肩上的陈年旧伤、乞丐身上数不清的虱子咬痕。有些病放在现代就是几分钟的事——开一管药膏、吃两颗消炎药，但在这个时代，这些小病能拖成大病，大病能拖到死。
每一个病人走的时候都比来的时候好一点。
有给沈七磕头的，有硬塞两个鸡蛋的，有一个老太太拿了自家腌的咸菜非要送给沈七，推都推不掉。林三在后面收东西，桌底下已经堆了半筐鸡蛋、三把青菜、一包红枣和两双布鞋。
“沈大夫，”林三忍不住感慨，“您这诊费收得——比太医院还高。太医院收银子，您收咸菜。”
“咸菜比银子实在，”沈七一边给一个老乞丐扎针一边说，“银子治不了饿。”
林三愣了一下，忽然觉得这句话比太医院里所有的医书加起来都有道理。
中午的时候，李瘸子拄着拐来了，端着一碗热馄饨。馄饨是巷口老周家买的，皮薄馅大，汤里搁了紫菜和虾皮，闻着就香。沈七接过碗，低头吃了一口——烫得他倒吸一口气，但没停下来，三口两口扒完了。从早上到现在，他就吃了一个芝麻烧饼，确实饿了。
李瘸子在他旁边坐下，拐杖横在膝盖上，看着门口那条还在不断变长的队伍。
“今儿来了多少个？”
“没数，”沈七擦了擦嘴，“大概五十个左右。”
“五十个。”李瘸子重复了一遍这个数字，然后慢慢地摇了摇头，“沈大夫，你知道应天府有多少乞丐吗？”
沈七停下筷子，转头看他。
“多少？”
“没人真数过。”李瘸子的眼睛望着街对面那道斑驳的土墙，目光穿过墙壁，穿过巷子，落在某个很远的地方，“但老汉在街上要了二十年饭，这二十年里见过的、认识的、听说过的——光是外城这片，就有不下三千。算上内城、城郊、码头、各大城门外头的破庙，五千只多不少。”
沈七没说话。
五千。这个数字在他脑子里转了一圈。五千乞丐，放在现代就是一个中型社区的规模，但在这里，他们是隐形的。史书上不会写他们，官员不会提他们，他们活着或者死了，就像路边野草一样无声无息。
“这五千人里头，一大半有伤病。”李瘸子的声音很平，像在讲一件跟自己无关的事，“夏天烂脚，冬天冻疮，吃馊了的剩饭拉肚子拉到脱水，睡在桥洞底下被蛇咬。运气好的扛过去，运气不好的——臭水沟里多一具尸首，第二天保正带人拖走，城外乱葬岗一扔。没人知道，也没人在乎。”
他把拐杖换到另一只手上，转过身看着沈七。那双浑浊的眼睛里没有哀怨，没有愤怒，只有一种被岁月磨得光滑而坚硬的平静。
“你救得了五十个，”李瘸子说，“但剩下的四千九百五十个呢？”
这个问题像一把钝刀，不锋利，但沉。
沈七把馄饨碗放在桌上，好一会儿没说话。前世他在急诊科，每天面对的都是从死亡线上往回抢人，最多的时候一天接诊一百二十个病人，下班的时候腿都是肿的。但至少他有同事、有设备、有药、有一个庞大的医疗体系在他身后撑着。现在呢？他只有一张桌子、一套银针、一个刚开始学习的学徒，和一个系统。
系统的药王宝库里有抗生素，有补血丸，有各种远超这个时代的药物——但每一样都要用逍遥值兑换。逍遥值有限，病人无限。光靠他一个人兑换系统药物，就算累到吐血也救不了几个人。
得让更多的人学会这些。
得让这些知识和药物，不再只属于他一个人。
这个念头刚在他脑子里成型，系统光幕就弹了出来。
【叮——检测到宿主心态变化，触发隐藏任务：悬壶济世】
【任务内容：建立初级医疗教学体系，培养至少三名可独立处理常见病症的学徒；建立简易药材供应网络，使外城底层居民可获取基础药物】
【任务时限：三十天】
【成功奖励：逍遥值+500，解锁【药王宝库】第二层——批量药物兑换的权限（大幅降低兑换成本）】
【失败惩罚：名声值清零，药王宝库锁定三十天】
【任务评价：悬壶济世，不在一人一针，而在千人千方。】
沈七盯着光幕上那行“批量药物兑换的权限”看了很久。
这正是他现在最需要的东西。第一层药王宝库只能兑换单份成品药物，兑换成本高得离谱——一颗强效抗生素丸就要100逍遥值，够他心疼好几天。第二层解锁之后，应该能直接兑换配方或者批量原材料，成本至少降一半。
但三十天内培养出三名学徒，还要建立药材供应网络，这个难度不小。他现在只有一个林三——而且林三严格来说还是吕太医的人，算不算他的学徒都不好说。
“李叔，”沈七忽然站起来，“你认识字吗？”
李瘸子被这没头没脑的问题问得一愣。
“认识——不多，看个书信还行。”
“够了。”沈七转过头看向旁边正在收拾银针的林三，“林三，从明天开始你每天上午跟我坐诊，下午——教小石头认字。基础药名先认全，一个月之内，我要他能独立处理风寒、腹泻和外伤消毒。”
林三瞪大了眼睛。
“沈大夫，小石头才七岁——”
“七岁怎么了？”沈七打断他，“我七岁的时候已经——”
他说到一半忽然停住，把差点脱口而出的“背完《药性赋》”硬生生咽了回去。那是前世的事，沈峤七岁的时候确实已经能背《药性赋》了，但这话没法解释。
“七岁不早了，”他改口道，“早点学，早点出师。”
小石头从石墩子上跳起来，眼睛亮得像两颗黑豆子，大声说：“沈叔，我一定好好学！”
李瘸子拄着拐站起来，看了看小石头，又看了看沈七，那双浑浊的老眼里有什么东西微微闪动。他没有说谢谢，只是伸手拍了拍沈七的肩膀，那只布满老茧和裂口的手在沈七肩上停了两秒，然后收回去。
“老汉再去买一碗馄饨，”他说，声音比平时沙哑了几分，“沈大夫你中午没吃饱。”
说完拄着拐，一瘸一拐地往巷口走了。背影看上去和平时一样佝偻，但脚步好像比平时快了一点。
沈七转过头，看着门口还排着的队伍。
“林三，下午的病人还有多少个？”
林三踮起脚尖数了数：“大概还有二十来个。”
“接着看。”
“沈大夫您不歇会儿？”
“不用。”
沈七重新在桌后坐下。他不是不累，这具身体虽然恢复得快，但连着两天从早到晚的坐诊还是让他的腰和肩膀都在隐隐发酸。但他脑子里一直在回响李瘸子那句话——“剩下的四千九百五十个呢？”
这个问题暂时无解。
但他至少可以先把今天的二十个看完。
下午最后一个病人离开的时候，天已经擦黑了。
沈七站起来活动了一下僵硬的脖子，颈椎发出咔咔两声脆响。林三已经累瘫在门槛上，折扇不知道什么时候掉进了桌上的针线盘里，他都没力气去捡。小石头倒是精神头十足，抱着凉茶罐子给沈七倒了一大碗，然后蹲在旁边看他喝。
“沈叔，我明天就能开始学认药吗？”
“明天先学怎么写你的名字，”沈七喝完凉茶，把碗递给他，“药名的事，等你会写字了再说。”
小石头用力点头，抱着碗跑了。
沈七转过身看了一眼铺子里的桌子——那上面摆满了今天收到的东西。半筐鸡蛋、三把青菜、一包红枣、两双布鞋、一小袋小米、五个咸鸭蛋、一罐腌萝卜，还有不知道谁放的一小包干红枣，用旧报纸包着，扎着一根红绳。
这些东西对王富贵来说可能不值什么，但对送东西的人来说，每一件都是从牙缝里省出来的。
林三终于有力气站起来，把药箱收拾好。临走的时候他在门口停了一下。
“沈大夫，今天那个瘸腿的赵大——他走的时候哭了。”
沈七正在关门，手在门板上停了一下。
“他说什么了吗？”
“什么都没说。”林三摇了摇头，“就是走的时候一直在抹眼睛。”
沈七推上门板，把门闩插好。
“哭不是坏事，”他说，“说明他觉得还有人管他。”
门关上了。街上的灯笼陆续亮起来，一盏接一盏，把青石板路面照出暖黄色的光斑。远处还能听见有人在说今天排队的事，声音渐渐远了。
沈七坐在床边，打开系统界面。逍遥值的数字已经跳到了一个新刻度，隐藏任务的倒计时也在角落里安静地走着。
他看了一眼势力图。图上的光点比昨天多了一些——那些新出现的、微弱的、散落在应天府外城各处的小光点，是今天来看病的百姓。每一个都是灰色的，每一个都小得几乎看不见，但聚在一起的时候，像一片散落的星屑。
李瘸子说，这满京城的乞丐，比你想的多得多。
沈七闭上眼睛。
明天继续。
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